Verdun ‘ s vaste verdediging: het Drietandprogramma van hun tijd gaat terug tot 1624, toen het westelijke uiteinde van de rotsachtige klif, waaronder de Abbaye De St Vanne, met de grond gelijk werd gemaakt om de bouw van een versterkte Citadel mogelijk te maken en buitenwerken geïnspireerd door het werk van Jean Errard de Bar le Duc, de vader van het Franse fortificatiegebouw. De verdedigingswerken van de stad werden vervolgens gerenoveerd in Vauban ’s standaard geometrische ontwerp van 1664 tot 1692 en Verdun’ s transformatie tot een volwaardige militaire garnizoensstad was waarschijnlijk compleet met de bouw van een kazerne om een permanent garnizoen te huisvesten in 1739. De Citadel is nog steeds bezet door het Franse leger vandaag, met de ondergrondse niveaus huisvesten een interactief museum gewijd aan de slag van 1916. Ook de monumentale Vauban vliesgevels en enkele buitenwerken blijven grotendeels intact.het verlies van Elzas en Lotharingen verplaatste de Franse grens van de Rijn naar slechts 25 mijl ten oosten van Verdun, waarbij deze laatste de kortste en meest directe route van Duits grondgebied naar Parijs vormde. In 1874 begon het Franse leger daarom aan een programma van militaire Bouw dat Verdun ‘ s verdediging transformeerde van een vervallen 17e-eeuws Vauban Fort naar 22 geavanceerde verdedigingswerken die in iets meer dan een decennium werden bewaakt door meer dan 6000 man, tegen een kostprijs van 45 miljoen frank. Op dit punt, echter, twee toevallige wetenschappelijke en technische vooruitgang samengespannen om de Franse inspanning en uitgaven teniet te doen: ten eerste, de ontwikkeling vanaf de jaren 1850 van hoogwaardige stalen kanonnenvaten met interne groeven genaamd rifling breidde het bereik en de nauwkeurigheid van artillerie spruitstuk.ten tweede zorgde de octrooiering van op picrinezuur gebaseerde explosieven door Eugène Turpin in 1885 voor een enorme toename van de vernietigende kracht. In plaats van het tot nu toe gebruikte ronde, stevige schot, was de moderne artillerie daarom in staat om gestroomlijnde, met explosieven gevulde projectielen af te vuren die in staat waren om zware schade toe te brengen aan baksteen en steen metselwerk, zelfs wanneer het bedekt was met een dikke laag beschermende aarde. Verdun ’s nieuwe verdedigingswerken werden dus in een klap achterhaald door wat de Fransen de’ torpedo shell crisis ‘ van 1885 noemden.de Fransen reageerden op de torpedoschelpcrisis door hun bestaande forten te verharden met een speciaal gewapend beton uit 1888 en bouwden alle latere werken van hetzelfde materiaal. In 1914 breidde de versterkte zone zich uit tot zes mijl van Verdun en bevatte 32 Grote verdedigingswerken, bemand door 4.865 Man. Deze werden aangevuld met 114 beschermde artilleriebatterijposities met in totaal 407 mobiele veldkanonnen, acht opslagbunkers van gewapend beton, 25 opslagplaatsen voor munitie, een vliegveld, een speciale training-en opslagfaciliteit voor observatieballonnen, drie betonnen commandoposten en tal van evenzo beschermde infanterieasielen, allemaal verbonden door een speciaal aangelegd netwerk van wegen en smalspoorlijnen. In totaal spendeerde de Franse regering tot 820 miljoen frank aan Verdun ‘ s verdediging tussen 1874 en 1914.het pronkstuk van Verdun ‘ s verdediging was Fort Douaumont, gebouwd tussen 1884 en 1886 tegen een initiële kostprijs van iets minder dan 1,5 miljoen frank. Douaumont, gelegen boven op een 390 meter hoge Heuvelrug, iets meer dan vier mijl ten noordoosten van Verdun, was het hoogste werk in Verdun ‘ s verdediging en was ook de grootste met een breedte van 400 meter over de basis van zijn langgerekte polygoonvorm en een oppervlakte van 30.000 vierkante meter. Harding modificatie tussen 1887 en 1890 toegevoegd een 12-meter dik betonnen dak met 280.000 kubieke meter speciaal beton en een daaropvolgende upgrade toegevoegd twee enorme intrekbare gepantserde geschut torentjes. Het Fort werd garnizoen door negen officieren en 811 Man gehuisvest in een twee verdiepingen tellende barakken. Andere voorzieningen omvatten keukens met een aparte bakkerij, een ziekenboeg, een telegraafstation, een waterreservoir, een wapenkamer en tal van munitiewinkels en andere opslagruimtes voor een kostprijs van 6,1 miljoen frank – meer dan het dubbele van de prijs van Verdun ‘ s andere forten.Verdun-de eerste moderne strijd geleverd door vrachtwagen de gevechten in 1914 verlieten Verdun in een opvallende of bobbel in de frontlinie die noord-oost naar Duits grondgebied uitsteeg, en de twee hoofdspoorlijnen die vanuit het westen en zuiden naar de stad liepen, werden het volgende jaar afgesneden. Verdun was dus volledig afhankelijk van een zwakke verbinding met de stad Bar-le-Duc, 30 mijl ten zuidwesten van Verdun. Onder leiding van twee officieren, majoor Richard en kapitein Doumenc, bestond de verbinding naar Bar-Le-Duc uit een kleine spoorlijn met een meter breed spoor genaamd de Meusien en een kleine onverharde weg die ongeveer evenwijdig liep; door een gelukkig toeval was de weg verbreed om tweerichtingsverkeer mogelijk te maken in 1915.in februari 1916 had majoor Richard een vloot van 3500 vrachtauto ‘ s samengesteld door burgervoertuigen over heel Frankrijk te commanderen – dat is geen prestatie, aangezien het Franse leger bij het uitbreken van de oorlog in 1914 slechts 170 voertuigen kon verzamelen. Richard ontwierp ook een systeem voor de inzet van de voertuigen genaamd noria, de Franse term voor een industrieel waterwiel. De laatste bestond uit een wiel met emmer-achtige containers bevestigd aan de velg die roteerde als de stroom de container vulde; de onverharde weg van Bar-le-Duc werd dus een gestileerde noria met de watercontainers vervangen door vrachtwagens die de klok rond in een eindeloze stroom rijden. Op een gegeven moment zou de helft van de beschikbare voertuigen op weg naar Verdun geladen met voorraden, terwijl de andere helft weg van de stad geladen met gewond personeel of afgelost eenheden. Tussen 22 februari en 7 maart vervoerde de vrachtwagen 2.500 ton voorraden en 22.500 ton munitie Verdun en 6.000 geëvacueerde burgers uit de stad.hoewel later door de patriottische Franse schrijver Maurice Barrès vereeuwigd als de Voie Sacrée (heilige weg) – een label dat nu onlosmakelijk verbonden is met de legende van Verdun-werd de onverharde weg in die tijd gewoon la Route (de weg) genoemd. Het was verdeeld in zes afzonderlijke secties, elk met zijn eigen reparatiewerkplaatsen, monteurs, ingenieurs en arbeidskrachten. De rijbaan was uitsluitend bestemd voor motorvoertuigen, waarbij storingen zonder pardon van de weg werden getipt zodat reparatieteams later konden herstellen.; door paarden getrokken transport werd verboden (vermoedelijk om de onverharde weg te beschermen tegen het ploegen door hoeven), en de zwaar beladen infanteristen werden beperkt tot marcheren door de velden langs de weg.ongeveer 10.000 arbeiders, velen uit Indo-China en Senegal, werden ingezet om het wegdek te onderhouden. Het werk kostte naar schatting 750.000 ton steen over de 10 maanden van de slag, veel van het ontgonnen in lokale steengroeven en schepte direct onder de wielen van bewegende vrachtwagens.

het systeem werkte, zelfs toen de plotselinge dooi van 28 februari de weg veranderde in vloeibare modder tot 18 centimeter diep. In de volgende week stroomden 190.000 man naar het noorden Verdun binnen, een snelheid die neerkwam op een constante wekelijkse stroom van 90.000 man en 50.000 ton materiaal. Op het hoogtepunt van de activiteit in juni 1916 zo ‘ n 12.000 vrachtwagens bewogen heen en weer langs de weg de klok rond, langs een bepaalde plek met een snelheid van een vrachtwagen elke 10 tot 14 seconden.vandaag is la Route de d1916 weg en de gebeurtenissen van 1916 worden herdacht door een indrukwekkend monument met gebeeldhouwde reliëfs van de oorlogsvrachtwagenkonvooien met uitzicht op een kruising aan de noordkant; een ander beeld markeert het eindpunt in Verdun zelf. De 50 kilometer lange markeringspijlen over de lengte van de Voie Sacrée zijn ook uniek, elk met een bronsgiet van een Franse stalen helm bekleed met Victors lauweren.

oorspronkelijk gebouwd tussen 1881 en 1884 voor een kostprijs van 1,5 miljoen frank, was Fort Vaux het kleinste volwaardige fort in Verdun ‘ s verdediging, hoewel het zijn vuurproef met een ernstig nadeel binnenging. In augustus 1915 beval het Franse opperbevel dat alle verdedigingswerken van Verdun moesten worden opgetuigd met springladingen voor het geval ze door de Duitsers zouden worden gevangengenomen. Kort na het begin van de slag bij Verdun op 21 februari 1916 werd de sloop van de enkele intrekkende geschutskoepel van Fort Vaux tot ontploffing gebracht door een bijna-misser van een Duitse zware artilleriegranaat; de resulterende explosie vernietigde de geschutskoepel en beroofde het Fort van zijn primaire bewapening.op 24 mei 1916 nam majoor Sylvain-Eugene Raynal, een 49-jarige infanterieofficier die medisch was ontslagen nadat hij in oktober 1915 gewond was geraakt, het bevel over het Fort over. Fort Vaux werd gewoonlijk bezet door vier officieren en 279 manschappen, maar de onophoudelijke beschietingen dreven een groot aantal mannen om de relatieve veiligheid van het interieur te zoeken. Tegen de tijd dat een Duitse aanval het Fort effectief afsneed van de Franse frontlinie op 2 juni 1916 was het aantal inzittenden gestegen tot tussen de 500 en 600 man, een spaniël genaamd Quiqui en een klein hok van vier militaire postduiven.

een epische vijfdaagse belegering volgde toen, met de Duitsers bezetten de Fort’ s bovenbouw en afslaan van Franse hulpaanvallen. Ondertussen weerstonden Raynal ‘ s mannen Duitse pogingen om dieper in het binnenste van het Fort door te dringen via een bres in een verbindende corridor – in helse ondergrondse gevechten van een schaal en intensiteit die nergens anders aan het Westfront plaatsvonden.het vermogen van de verdedigers om weerstand te bieden werd ernstig ondermijnd op 4 juni toen werd ontdekt dat de waterput van het Fort bijna leeg was – Raynal was niet op de hoogte gebracht van een fout met de meetmeter van de waterput voor het eerst geïdentificeerd in Maart. Het waterrantsoen werd teruggebracht tot een halve liter per man per dag; sommige mannen werden gereduceerd tot het likken van condensatie van de betonnen muren.desondanks hield het garnizoen stand tot 6.30 uur op woensdag 7 juni 1916 toen Raynal zich eindelijk moest overgeven. Alle forten van Verdun hadden grote poorten beveiligd met sloten die met sierlijke bronzen sleutels waren gedraaid en Raynal verzegelde zijn overgave door de sleutel van Fort Vaux aan Leutnant Müller-Werner van Fusilier Regiment 39 te overhandigen.Raynal was verplicht zijn postduiven in te zetten om contact te houden met de buitenwereld nadat de Duitsers zijn telefoonlijn hadden verbroken. De laatste, postduif nr. 787-15, werd op 4 juni vrijgelaten met de volgende boodschap: “We houden nog steeds vast, maar worden zeer gevaarlijk aangevallen door gas en dampen. Dringende hulp is noodzakelijk. Geef ons optische communicatie met Souville, die niet reageert op onze oproepen… Dit is onze laatste duif”.zwaar getroffen door dampen keerde de vogel herhaaldelijk terug naar de ontsnappingsmogelijkheid in de commandopost van Raynal, totdat hij, herleefd door de frisse lucht, uiteindelijk vertrok en onmiddellijk stierf na het doorgeven van zijn boodschap. Postume Légion d ‘ Honneur voor zijn toewijding aan de plicht, postduif nr. 787-15 werd officieel aangeduid als mort Pour le France (gestorven voor Frankrijk) en bewaard voor het nageslacht met behulp van een taxidermist. Hij was het enige lid van zijn soort dat zo geëerd werd. In 1929 werd een plaquette van de Société Française de Colombophiles (de Vereniging van Franse duivenliefhebbers) geplaatst op de binnenplaats van Fort Vaux waar het tot op de dag van vandaag bewaard blijft, en koperen souvenirreplica ‘ s van de vogel kunnen gekocht worden bij een winkel in een van de galerijen van het Fort.

‘ s werelds eerste artillerieslag

Verdun en de selectie van de onbekende soldaat van Frankrijk