etanoli, joka tuntui hyvältä idealta, kun valtavat liittovaltion tuet ja valtuutukset otettiin käyttöön vuosikymmen sitten, vaikuttaa nyt todella huonolta idealta. Kuitenkin huolimatta vuosien huono etanoli arvostelua, jotkut merkittävät luvut (mukaan lukien entinen senaattori Tim Wirth ja asianajaja C. Boyden Gray oheisessa artikkelissa) tarjoavat revanchist argumentti: etanoli ei oikeastaan ole niin huono loppujen lopuksi, ja meidän pitäisi merkittävästi lisätä sen sekoittamista bensiinin 10-30 prosenttia. Kuten Samuel Johnson huomautti toisesta avioliitosta, tämä kertomus on kuin toivon riemuvoitto kokemuksesta.
sen väitteen ydin, että tarvitsemme enemmän, emme vähemmän, etanolia kaasusäiliöihimme, liittyy Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston tulevaan väliarvioon presidentti Obaman vuonna 2012 vahvistamista polttoainetalousnormeista. Etanolin vahvistimet sanovat, että nyt on aika nostaa etanoli / bensiini-seos 30 prosenttiin, koska se vähentää haitallisia hiukkassaasteita, parantaa kaasun kilometrimäärää ja alentaa kaasun hintoja. Mitä tulee kasvaneen maissintuotannon ympäristökustannuksiin, he väittävät, että huomattavasti parantuneet maatalousmenetelmät vähentävät jatkuvasti kemikaalien ja lannoitteiden käyttöä maissipelloilla.

totuus on kuitenkin se, että maissin kasvatuksella Yhdysvaltain sydänmailla on edelleen suuri ympäristövaikutus — joka vain kasvaa, jos lisäämme bensiiniimme vielä enemmän etanolia. Korkeampietanoliset sekoitukset tuottavat yhä huomattavia määriä ilmansaasteita, vähentävät polttoainetehokkuutta, nostavat maissin ja muiden elintarvikkeiden hintoja, ja jotkut autonvalmistajat ovat suhtautuneet niihin epäilevästi niiden Moottoreille aiheuttamien vahinkojen vuoksi. Maissinviljely oli huono idea 10 vuotta sitten. Meidän riippuvaisuutemme maissietanolista lähivuosikymmeninä kaksinkertaistuu huonolla vedolla.

pyrkimys maissietanolin kunnostamiseen liittyy siihen, että liittovaltion määräyksissä — jotka tunnetaan uusiutuvan polttoaineen standardina — on havaittu riittämättömyyttä, joka edellyttää kasvavaa määrää maissin ja selluloosan lähteistä peräisin olevaa etanolia sekoitettavaksi bensiiniin vuosittain vuoteen 2022 asti. Selluloosamainen etanoli, jonka piti korvata maissista valmistettu etanoli toimeksiannon täyttämisessä, on osoittautunut valtavaksi pettymykseksi, ja EPA on ottanut ison askeleen taaksepäin vaatimasta sen käyttöä.

uusiutuvia polttoaineita koskevan toimeksiannon täyttäminen edellyttää maissipohjaisen etanolin käytön jatkamista, jota rajoittaa niin sanottu ”sekoitusseinä”-raja, joka liittyy moottorin nykyiseen suunnitteluun-koska suurin osa nykyisin saatavilla olevasta etanolista sekoitetaan bensiiniin vain 10 prosentin tasolla. Etanoliteollisuus ja muut ehdottavat sekoitustason nostamista 30 prosenttiin. Ilman tällaista sekoitusseinän rikkoutumista uusiutuvan polttoaineen standardien mandaatit ovat vaikeuksissa. Tällä hetkellä kuitenkin alle 2 prosenttia Yhdysvaltain huoltoasemista myy yli 10 prosentin etanolisekoituksia.

poliittisten höyryjen ja erityisintressien syövyttävän vaikutuksen Verhoamana etanolin taloudelliset perusteet ovat päivänvalossa selvät. Sen kannattavuuteen vaikuttaa kaksi hintaa: maissin hinta ja öljyn hinta. Mitä korkeampi maissin hinta on, sitä kalliimpaa on luopua eläinten ruokkimisesta tai runsaasti fruktoosia sisältävän maissisiirapin valmistamisesta ja sen sijaan tislata sitä autojen ja kuorma-autojen alkoholipolttoaineeksi. Toiseksi, mitä korkeampi öljyn hinta on, sitä taloudellisemmin etanolia voidaan sekoittaa bensiiniin. Kun maissi on halpaa ja öljyn hinta korkea, etanolimarginaalit ovat rasvaa. Mutta kun maissin hinta nousee ja öljyn hinta laskee, etanolimarginaalit ovat tasaiset.

maissipellot Yhdysvaltain sydänmailla. DAN THORNBERG/

etanolintuotannon noustessa 2000-luvun puolivälissä liittovaltion ja valtion tukien tukemana ja tukemana se pureskeli niin paljon maissia niin nopeasti, että se nostettiin omille jaloilleen maissin hinnan noustessa ennätyslukemiin vuonna 2007 samalla kun öljyn hinta heikkeni. Maissin hinta laski sitten takaisin, kun viljelijät vastasivat korkeisiin hintoihin ennätysistutuksilla. Nyt öljyn hinta pysyy matalana ja maissin hinta vahvistuu jälleen. Viimeaikaisesta heikkoudesta huolimatta maissin hinnat ovat edelleen lähes kaksinkertaiset verrattuna vuoteen 2005, jolloin etanolitukia ja-valtuuksia alettiin ottaa käyttöön.

öljyn alhaisesta hinnasta johtuva etanolimarginaalien ennakoitavissa oleva heikkous on saanut jopa Archer Daniels Midlandin (ADM), yhden etanolin suurimmista puolestapuhujista, harkitsemaan uudelleen osuuttaan etanolisijoituksessaan vuosien aggressiivisen tukihaun jälkeen. Sekä Reuters että Bloomberg kertoivat, että raakaöljyn halpenemisen vuoksi adm etsii ”strategisia vaihtoehtoja” etanoliliiketoiminnassaan käytettyään 1,3 miljardia dollaria vuodesta 2006 kahden uuden etanolilaitoksen rakentamiseen ja nähdessään vuoden 2015 neljännen neljänneksen voittonsa laskevan.

näiden koettelemusten edessä revisionistinen etanolikertomus tekee joukon hataria oletuksia. Ensimmäinen on se, että 30-prosenttisen etanoliseoksen eli E30: n uudelleenarviointi on oikea-aikainen EPA: n nykyisen polttoainetalousstandardien tarkastelun valossa, koska sen tehokkuus korkean suorituskyvyn moottoreissa voi olla parannus verrattuna 10-prosenttisen etanoliseoksen tai E10: n tuottamiin häviöihin kilometreinä gallonaa kohti.

E85 ”flex-fuel”-ajoneuvojen polttoaine saattaa lisätä otsonikuolleisuutta, astmaa ja sairaalahoitoa.

tähän mennessä etanoli on ollut polttoainetaloutta vastustava. U. S. Department of Energy, ajoneuvot tyypillisesti mennä 3-4 prosenttia vähemmän mailia per gallona E10 ja 4-5 prosenttia vähemmän mailia per gallona E15, koska etanoli pakkauksissa vain noin kaksi kolmasosaa BTU: n bensiiniä. E30: n kannattajat väittävät, että tällainen tehottomuus voidaan voittaa, jos korkeapuristeiset moottorit on viritetty käyttämään polttoainetta ja ne on sertifioitu EPA: n sääntöjen mukaisesti, jolloin tällaiset moottorit muistuttavat enemmän kilpa-autoja. Mutta tämä tarkoittaisi EPA: n sääntelytuen lisäämistä E30: lle sen saatavuuden varmistamiseksi.

E30: n kannattajien keskeinen argumentti on, että korkeamman etanolin seokset vähentäisivät vaihtoehtoisten polttoaineiden lisäaineiden tarvetta, joilla voi olla kielteisiä terveysvaikutuksia. Tukena he mainitsevat tutkimukset, jotka liittyvät oktaanin lisäämiseen käytetyistä bensiinin lisäaineista peräisin olevien aromaattisten hiilivetyjen vaikutuksiin, jotka puolestaan johtavat sekundaarihiukkasiin, joilla on vaikutuksia ihmisten terveyteen. Hiilivetypolttoaineilla on kiistatta kielteisiä terveysvaikutuksia. Etanoli ei kuitenkaan ole poikkeus. Stanfordin yliopiston Mark Jacobson arvioi, että ”flex-fuel”-ajoneuvojen E85-polttoaine voi lisätä otsoniin liittyvää kuolleisuutta, astmaa ja sairaalahoitoa 4 prosenttia verrattuna bensiiniin vuoteen 2020 mennessä koko Yhdysvalloissa ja 9 prosenttia pelkästään Los Angelesissa.

sen lisäksi, että on tieteellistä näyttöä siitä, että etanolipohjaiset hiukkaset ilmassa voivat tappaa ihmisiä ja sairastuttaa heidät, tuoreempi tieteellinen analyysi yhdistää maissin etanoliksi väheneviin mehiläispopulaatioihin, millä voi olla katastrofaalisia seurauksia monille muille arvokkaille viljelykasveille (mantelit, omenat), jotka ovat riippuvaisia näistä hyönteisistä pölytyksessä. Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että mehiläispopulaatioiden väheneminen on suurinta voimakkaan maatalouden alueilla Keskilännen maissivyöhykkeellä ja Kalifornian Central Valleyssa, joissa kummassakin on vain vähän kukkivia lajeja, kuten kultapiisku, jotka ovat niin tärkeitä mehiläisten selviytymiselle. ”Nämä tulokset”, tutkimuksessa todettiin, ” vahvistavat viimeaikaisia todisteita siitä, että maissin lisääntynyt kysyntä biopolttoaineiden tuotannossa on lisännyt luonnon elinympäristöihin kohdistuvia uhkia maissin viljelyalueilla.”

ympäristötyöryhmän Emily Cassidy on kirjoittanut, että siirtyminen E10: stä E30: een merkitsisi ”enemmän hiilipäästöjä, enemmän myrkyllisiä saasteita juomaveteen, enemmän myrkyllisiä leväkukintoja ja suurempia vesilaskuja Keskilännen asukkaille.”Esimakua etanolin roolista ilmastokeskustelussa tapahtui California Air Resources Boardin vuonna 2009 tekemän etanolin täyden ilmastovaikutuksen arvioinnin aikana, joka oli yksi ensimmäisistä arvioista, joissa tarkasteltiin laajennettujen viljelykasvien ja metsäkadon epäsuoria maankäytön vaikutuksia biopolttoaineiden kysyntään vastaamiseksi.

se, että etanolin kysynnällä ei ole vaikutusta maissin hintaan, tulisi uutisena taloustieteilijöille, jotka dokumentoivat sen jatkuvan keskeisen roolin.

vaikka kokonaisvaikutukset ilmastoon ovat edelleen epävarmoja, ei ole selvää näyttöä siitä, että etanoli olisi ongelman sijaan osa ratkaisua. Yhdeksän energianlähteen paremmuusjärjestyksessä maapallon ilmaston suhteen todettiin, että selluloosa-ja maissipohjainen etanoli (E85) oli yhdeksästä teknologiasta viimeisenä ilmaston, ilmansaasteiden, maankäytön, villieläinten aiheuttamien vahinkojen ja kemiallisten jätteiden osalta.

kolmanneksi E30 — sekoitusten kannattajat väittävät, että etanoliin käytetty maissi — nykyisin noin 30-40 prosenttia Yhdysvaltain maissisadosta-ei ole enää uhka elintarvikkeiden hinnoille maatalouden tuottavuuden kasvun vuoksi ja että joka tapauksessa yhdysvaltalaista maissia syötetään pääasiassa karjalle. Karjaa koskeva osa on aivan totta. Vaikka osa etanoliksi tislatusta maissituotteesta voidaan ottaa talteen eläinten rehuksi, se ei tarkoita, etteikö suoraan rehuksi saatavilla olevaa maissia olisi vähennetty jakamalla lähes 30-40 prosenttia etanoliin. Lihantuotantoeläimet kuluttivat vuosina 2012-2016 keskimäärin 38 prosenttia Yhdysvaltain maissisadosta eli suunnilleen saman verran kuin etanoliin. Jos etanolisekoitukset nostettaisiin 30 prosenttiin, uskooko kukaan todella, ettei sillä olisi mitään vaikutusta kuluttajien maksamiin hintoihin maissiruokitusta kanasta, kananmunista, sianlihasta, naudanlihasta ja maidosta?

ajatus siitä, että etanolin kysynnällä ei ole vaikutusta maissin hintaan, tulisi uutisena taloustieteilijöille, jotka dokumentoivat sen jatkuvan keskeisen roolin. Berkeleyssä sijaitsevan Kalifornian yliopiston maatalousekonomisti Brian Wright on pannut merkille, että maissin reaalihinnat ovat lähes kaksinkertaistuneet vuosien 2005-2007 etanolipäätösten jälkeen. ”Maatalouspolitiikan muutosten mittapuulla viljan ja öljykasvien biopolttoaineiden käyttöönotto liikennepolttoaineiden käyttöön oli äkillistä, ja vaikutukset kysynnän ja tarjonnan tasapainoon olivat dramaattiset”, hän on kirjoittanut.

E30: n kannattajat näyttävät tehneen hiljattain uuden löydön: Luonnonsuojelu muuttaa maissin kasvamisen ”hiilinieluksi”, ja sitä harjoitetaan nyt lähes kahdella kolmasosalla koko Yhdysvaltain viljelysmaasta. Reality check from the Corn Belt: säilyttämistä Maanmuokkaus on harjoitettu intensiivisesti yli 40 vuotta, ja se on osoittanut todellista ympäristön parannusta verrattuna eroosioon avoin kyntö menneisyydessä. Mutta mitä tulee sen käytön laajuuteen maissipelloilla, Yhdysvaltain maatalousministeriö ilmoitti vuonna 2015, että tällaisia maanmuokkauskäytäntöjä käytettiin hieman yli 30 prosentissa kaikista Yhdysvaltain maissipelloista vuosina 2010-11, enimmäkseen Maissivyöhykkeen ulkopuolella, tämä on pienempi prosenttiosuus kuin soijapavuilla, vehnällä tai jopa erittäin kuluttavalla puuvillalla.

etanolin myynnin ennustetaan itse asiassa laskevan, 135 miljardista gallonasta 125 miljardiin gallonaan vuonna 2022.

maissin etanolikysyntä on vaikuttanut myös siihen, että federal Conservation Reserve Program (CRP) – ohjelmasta on poistettu suuria hehtaareita, jotka on poistettu tuotannosta juuri siksi, että ne ovat erittäin alttiita eroosiolle.

sitten on kysymys ajoneuvon moottorin hyötysuhteesta. Tässä E30: n argumenttia tukee Oak Ridge National Laboratoryn tuore kokeellinen työ, joka osoittaa, että E30: n lisääntynyt vääntömomentti tuottaa enemmän tehoa pienempiin, erikoistuneisiin moottoreihin, jotta saavutetaan karkea mailia gallonaa kohti pariteetti nykyisillä E10-polttoaineilla. Olettaen, että moottorimalleja voidaan innovoida ja E30 voidaan tuoda laajalti saataville, kuluttajaryhmien ja autoteollisuuden keskitetty etanolinkestävyys voidaan ehkä voittaa — Mercedes-Benzin insinöörin sanoin, jotta ”koira pitää koiranruoasta.”Toistaiseksi koirien etanolihimo on kuitenkin ollut heikko.

etanolin myynnin ennustetaan itse asiassa laskevan kongressin budjettiviraston vuoden 2014 raportin mukaan 135 miljardista gallonasta 125 miljardiin gallonaan vuonna 2022, mikä on yksi syy etanoliteollisuuden kiireeseen ottaa käyttöön korkeammat sekoitustasot. American Automobile Association (AAA) on vastustanut etanoliseoksen lisäämistä jopa 15 prosenttiin ja todennut, että se voi aiheuttaa kiihtyvää moottorin kulumista ja vikaantumista sekä polttoainejärjestelmän vaurioita.

tämän ja monien muiden syiden vuoksi on erittäin epäviisasta pyrkiä lisäämään merkittävästi maissipohjaisen etanolin käyttöä autojemme voimanlähteenä. Kuten amerikkalainen kiinnostus totesi uusiutuvan polttoaineen standardin ja ajaa E30, ” on harvinaista, että politiikka tulee mukana, joka tarjoaa niin vähän niin monia erillisiä ryhmiä osakkeenomistajia. Siinä suhteessa, ehkä on jotain vaikuttavaa uusiutuvien polttoaineiden standardi: se on todettu, että vaikeasti politiikan hapan kohta.”