Eastern cougars vaelteli kerran jokaisessa Yhdysvaltain osavaltiossa Mississippin itäpuolella, mutta edellisestä vahvistetusta havainnosta eläimestä on jo kahdeksan vuosikymmentä. Nyt U. S. Fish and Wildlife Service on virallisesti julistanut alalajin sukupuuttoon ja poistanut sen Yhdysvaltain uhanalaisten lajien listalta.

maanantaina julkistettu päätös on vuosien harkinnan tulos. Virasto teki vuonna 2011 laajan selvityksen itäisestä puumasta ja suositteli sen poistamista uhanalaisten ja uhanalaisten lajien listalta vuonna 2015, Reuters uutisoi. Puumat ovat Yhdysvaltojen länsiosissa elävien puumien ja Florida Panthersin geneettisiä serkkuja, joita nykyisin tavataan vain Evergladesissa.

ei ole ”mitään todisteita sen paremmin olemassa olevan lisääntyvän populaation kuin yhdenkään itäisen puuman alalajin yksilön olemassaolosta”, Federal Registerin tiedotteessa sanottiin. ”On myös erittäin epätodennäköistä, että itäinen puumapopulaatio olisi jäänyt havaitsematta viimeisen varmistetun havainnon jälkeen vuonna 1938.”

puumat olivat FWS: n mukaan yleisiä koko itäisessä Pohjois-Amerikassa aina 1800-luvun lopulle asti, jolloin niiden populaatiot alkoivat vähentyä rajusti metsien ja saaliin hävitessä ja eurooppalaisten uudisasukkaiden tappaessa niitä karjan ja perheiden suojelemiseksi.

Suojeluryhmät sanoivat, että päätös raivaa tietä itäisille osavaltioille rakentaa puumapopulaatioita uudelleen elinympäristöihin, kuten Adirondacksiin ja White Mountainsiin, käyttäen Puumia Yhdysvaltain lännestä. Läntisten puumien on vahvistettu joskus uskaltautuneen niinkin kauas itään kuin Connecticutiin, ja niistä on raportoitu havaintoja vielä kauempana Mainessa.

itäiset osavaltiot ”tarvitsevat puumien kaltaisia suurpetoja pitääkseen villiruokaverkon terveenä”, luonnonsuojelun puolestapuhuja Michael Robinson biologista monimuotoisuutta tutkivasta keskuksesta sanoi lausunnossaan. ”hillitsisi peurojen ylikansoitusta ja punkkien levittämiä tauteja, jotka uhkaavat ihmisten terveyttä.”