Wilbur ja Orville Wright toisella moottorillaan; Huffman Prairie, Dayton, Ohio

Wilbur Wright syntyi 16.huhtikuuta 1867 Millvillessä, Indianassa. Orville syntyi 19. elokuuta 1871 Daytonissa, Ohiossa. Heidän vanhempansa olivat Milton Wright ja Susan Catherine Wright. Wrightien sisaruksiin kuuluivat kaksi vanhempaa veljeä, Reuchlin ja Lorin, sekä pikkusisko Katharine. Milton Wright oli United Brethren in Christ-kirkon piispa ja kirkkolehden toimittaja.

Wilbur ja Orville kävivät Daytonin paikallisia julkisia kouluja, mutta kumpikaan ei valmistunut high schoolista tai käynyt Collegea. He kuitenkin kasvoivat ympäristössä, joka edisti luovaa ja älyllistä kehitystä. Heidän talouteensa kuului suuri perhekirjasto, josta veljet lukivat paljon. Vaikka veljet eivät välttämättä olleet hyvin koulutettuja, he olivat hyvin koulutettuja.

Wrightin veljekset etsivät jatkuvasti uusia haasteita. Nuorina miehinä veljekset ryhtyivät yhdessä yrittäjiksi. Vuonna 1889 he avasivat kirjapainon ja julkaisivat paikallislehteä suunnittelemallaan ja rakentamallaan kirjapainolla. Vuonna 1892 he avasivat oman polkupyöräliikkeen. Vuoteen 1896 mennessä he valmistivat omia Wright Flyers-nimisiä polkupyöriä. Heidän kiinnostuksensa lentämiseen kuitenkin johti heidän maineeseensa aikuisina ja muokkasi maailmaa.

Wrightin veljesten kiinnostus lentämiseen sai alkunsa purjelentäjien uroteoista, kuten Otto Lilienthalista, joka kuoli purjelentokoneturmassa, mutta osoitti miehitetyn lennon olevan mahdollinen. Kun veljet lukivat kaiken saatavilla olevan, he alkoivat kokeilla lentokoneen siipiä. Vuodesta 1900 lähtien he tekivät lukuisia kokeita hiekkadyyneillä Kitty Hawkissa Pohjois-Carolinassa. Vähitellen heidän kokeensa saivat heidät kuvittelemaan kaksitasoisen koneen,jota voitaisiin ohjata vääntämällä Siivet. Siipien vääntyminen mahdollisti koneen ohjaamisen luomalla enemmän tai vähemmän nostetta siiville koneen kummallekin puolelle. Niiden nerokas muotoilu loi tarvittavan läpimurron hallitun, miehitetyn ilmalennon aikaansaamiseksi.

viimeinen aines, joka tarvittiin jatkuvaan miehitettyyn ilmalentoon, oli voimanlähde. Wrightin veljekset päättivät, että bensiinimoottorilla toimiva potkuri voisi antaa tarpeeksi voimaa lennon ylläpitämiseksi. Kun he yrittivät ostaa kevytmoottoria, joka täytti heidän vaatimuksensa, he eivät löytäneet sellaista. Tyypilliselle luonteelleen he rakensivat omansa.

14.joulukuuta 1903 Wrightin veljekset olivat valmiita testaamaan rakentamaansa lentokonetta. Wilburin ollessa ohjaimissa koe epäonnistui ja kone kärsi pieniä vaurioita. Koneen korjaamisen jälkeen sitä yritettiin uudelleen 17.joulukuuta. Tällä kertaa Orvillen luotsaamana kone pysyi ilmassa 12 sekuntia ja peitti 120 jalkaa. Lennon pituus ja kesto eivät juuri vastanneet nykypäivän vaatimuksia, mutta Wrightin veljekset olivat osoittaneet, että jatkuva lentäminen ilmalaivaa raskaammalla koneella oli mahdollista. Veljekset testasivat lentokonettaan vielä kolme kertaa samana päivänä yhä paremmin. Päivän viimeinen lento kantoi Wilburin 852 jalkaa 59 sekunnissa.

monet amerikkalaiset, myös toimittajat, eivät uskoneet tarinaa Wrightin veljesten ensilennosta. Asiasta uutisoi vain viisi Ohiolaista sanomalehteä. Muut eivät suostuneet uskomaan, että pakeneminen olisi mahdollista. Lannistumatta veljekset jatkoivat kokeilujaan lentokoneillaan ja siirsivät operaationsa Huffmanin kentälle lähelle Daytonia. Aluksi heidän oli vaikea saada rahoitusta, jota he tarvitsivat keksintönsä hyödyntämiseen. He yrittivät saada Yhdysvaltain armeijan kiinnostumaan, mutta hallituksen viranomaiset olivat skeptisiä. Vuonna 1906 Wrightit saivat keksinnölleen patentin, joka tarjosi heille tarvitsemansa turvan rahoituksen etsimiseen avoimemmin pelkäämättä kilpailijoiden varastavan heidän mallinsa. Vuoteen 1909 mennessä he saivat riittävästi taloudellista tukea Wright Companyn järjestämiseksi. Wilburin toimiessa presidenttinä ja Orvillen ollessa varapresidenttinä yhtiö valmisti lentokoneita Daytonissa ja piti lentokoulua Huffman Fieldissä.

Wilbur Wrightin toimikausi yhtiön toimitusjohtajana katkesi, kun hän sairastui lavantautiin. Hän kuoli 30. toukokuuta 1912. Orville otti veljensä paikan yhtiön toimitusjohtajana, mutta hänellä ei ollut juurikaan esimieselämän makua. Hän myi yhtiön vuonna 1915 ja vetäytyi lentokonebisneksestä. Orville teki viimeisen lentonsa lentäjänä vuonna 1918. Seuraavien 30 vuoden ajan Orville toimi neuvonantajana lukuisissa ilmailulautakunnissa ja-organisaatioissa, mukaan lukien National Advisory Committee for Aeronautics, National Aeronautics and Space Administrationin (NASA) edeltäjä. Tammikuussa 1948, 76-vuotiaana, Orville Wright sai sydänkohtauksen ja kuoli Daytonissa. Veljekset on haudattu suvun tontille Woodlandin hautausmaalle Daytoniin.

Katso myös