kovakuoriaiset, lahko Coleoptera, muodostavat maapallon suurimman yksittäisen eläinryhmän. Noin neljännes kaikista tieteen tuntemista eläinlajeista ja kolmannes kaikista kuvatuista hyönteisistä on kovakuoriaisia. Yhdysvalloissa ja Kanadassa tunnetaan lähes 30 000 lajia ja maailmassa noin kymmenkertainen määrä. Koska kovakuoriaiset ovat niin monimuotoisia, niillä on suuri määrä erilaisia elintapoja. On kasvinsyöjiä, raadonsyöjiä, sienensyöjiä, selkärankaisten eläinten loisia, petoeläimiä ja muiden hyönteisten todellisia parasitoideja. Kovakuoriaisia esiintyy lähes kaikissa asuttavissa maa-ja makeanveden ympäristöissä. Yksittäisissä kovakuoriaisperheissä on yleensä jonkin verran yhdenmukaisuutta elämänhistoriassa. Esimerkiksi lähes kaikki maakuoriaiset ovat esiasteisia ja lehtikuoriaiset ovat enimmäkseen kaikki lehtien syöttäjiä. Joidenkin perheiden elämänhistoriat ovat hieman vaihtelevampia. Esimerkiksi vaikka suurin osa naaraskuoriaisten heimon jäsenistä on petoeläimiä, muutamat lajit (kuten meksikonpapukuoriainen) ovat kasvien ravintajia ja toiset ovat sieniruokijoita.

Coleoptera tarkoittaa ”suojasiipeä” viitaten siihen, että ensimmäinen siipipari on paksuuntunut kovaksi tukipariksi eli elytraksi, joka peittää hennot takasiivet. Kovakuoriaiset käyvät läpi täydellisen metamorfoosin, mikä tarkoittaa, että elämänvaiheet koostuvat munasta, toukasta (useista instaareista), kotelosta ja siivekkäistä aikuisista. Elämänkierron pituus vaihtelee lajeittain; tietyt puukuoriaiset ja pillerinpyörittäjät voivat kestää 2-5 vuotta tai enemmän, kun taas toisilla kovakuoriaisilla voi olla useita sukupolvia vuodessa. Joillakin lajeilla on samanlaiset ruokintatavat kuin sekä toukilla että aikuisilla, ja ne saattavat jopa elää samassa ympäristössä; esimerkiksi kirvakuoriaiset ovat yksi esimerkki. Muissa ryhmissä toukat ja aikuiset tekevät aivan eri asioita. Esimerkiksi rakkokuoriaisen toukat loisivat maassa elävillä hyönteisillä, mutta aikuiset kovakuoriaiset käyttävät ravinnokseen kasveja.

hyvikset

noin 40 kovakuoriaisperheestä, joiden jäsenet saalistavat tai loisivat muita hyönteisiä, kaksi sukua, neitokuoriaiset ja maatiaiskuoriaiset, ovat erityisen tärkeitä puutarhoissa, kotimaisemissa ja maataloudessa. Kolmea muuta, rovekuoriaista, tulikärpäsiä ja sotilaskuoriaisia, tavataan yleisesti kotipuutarhoissa. Jäljelle jäävistä perheistä – joita ei mainita tässä artikkelissa-jotkut ovat ensisijaisesti vesieläimiä, muutamat tarjoavat maa-tai metsätalouden tuholaisten luonnollista torjuntaa, ja toiset eivät ole yleisiä.
Neitokuoriaiset-heimo Coccinellidae

Neitokuoriaisilla (useammin, mutta epätarkemmin, kutsutaan myös leppäkerttukuoriaisiksi; kutsutaan myös leppäkerttukuoriaisiksi) on tyypillisesti pyöreitä tai soikeita, voimakkaasti kuperia vartaloita, joissa on kirkkaat vastavärit. Pitkulaiset toukat ovat tähkien tai piikkien peittämiä ja yleensä kirkkaiden värien täplittämiä tai nauhamaisia. Suurin osa maailman noin 5 000 lajista (475 Pohjois – Amerikassa) on hyödyllisiä petoeläimiä, mutta rajallinen määrä on kasvinsyöjiä-Meksikonpapukuoriainen (Epilachna varivestis) on niistä merkittävin.

useimmat naaraskuoriaiset talvehtivat aikuisvaiheessa ja monet muodostavat talvehtivia aggregaatteja. Aikuiset aktivoituvat keväällä, kun uudet kasvit ovat alkaneet kasvaa ja kirvayhdyskuntia on alkanut syntyä. Munat munitaan lähelle saalista. Monet kirvalajit munivat rykelmiä, joissa on 10-50 keltaista tai oranssia, pitkulaista munaa. Kirvalajien naaraat kykenevät tuottamaan kukin 500-1000 munaa yhdestä kahteen kuukauteen. Munat kuoriutuvat muutamassa päivässä, ja toukat aloittavat ruokinnan ja jatkavat kasvuaan neljän instaarin läpi. Kun viimeinen toukkavaihe on täysikasvuinen, koteloituminen tapahtuu yleensä kasvinosaan, kuten lehvistöön tai varteen, jossa toukka oli lopettaessaan ruokinnan. Kotelovaihe kestää noin viikon. Aikuiset parittelevat melko pian kuoriutumisensa jälkeen, ja naaraat aloittavat munimisen noin viikon kuluessa. Naaraskuoriaiset vaativat keskimäärin noin kuukauden elinkaarensa loppuun. Lämpimässä trooppisessa ilmastossa neidonkuoriaiset ovat aktiivisia ympäri vuoden. Ylemmässä keskilännessä on yleensä 2-3 sukupolvea vuodessa.

entä pilkut?

Värikuvio voidaan diagnostisoida naaraskuoriaisen lajin selvittämiseksi, sillä täplien määrä ja kuviointi voivat olla varsin yhdenmukaisia. Kaksi -, seitsemän -, kymmenen-ja kolmitäplätoukan kovakuoriaiset ovat kaikki erillisiä lajeja. Joillakin naaraskuoriaisilla ei ole täpliä, kuten pikkuruisilla Stethorus-suvun hämähäkkipunkkipedoilla. Joillakin, kuten Chilocorus-suvun lajeilla, täplät ovat käänteisiä, punaisia mustalla pohjalla. Jotkin lajit ovat vaihtelevampia, kuten maahan tuotu Monivärinen Aasianneitokuoriainen, joka voi olla tahraton tai jossa on vaihteleva määrä täpliä.

neitokuoriaiset, jotka ovat kookkaampia, oransseja tai punaisia, usein mustatäpläisiä, ovat useimmin kirvojen erikoistuneita saalistajia. Naaraskuoriaisen syömien kirvojen määrä vaihtelee jonkin verran sekä saalistaja-että saalislajien ja myös ympäristöolosuhteiden kuten lämpötilan mukaan. Mutta keskimäärin neljännen kerran elävät toukat (viimeinen ja suurin toukkavaihe) kuluttavat noin 50 kirvaa päivässä, mikä on hyvin samanlainen määrä kuin aikuisten kovakuoriaisten syömä määrä. Neidonkuoriaislajit, jotka ovat kirvojen saalistajia, ottavat silloin tällöin ravinnokseen muunlaisia hyönteisiä ja punkkeja.

aikuiset munivat kuitenkin yleensä vain sinne, missä niiden jälkeläisille on tarjolla suuri määrä etuoikeutettuja saaliseläimiä (kirvoja). Siksi monet näistä naaraskuoriaislajeista ovat parempia vähentämään suuria määriä kirvoja, jotka saattavat jo aiheuttaa kasvituhoja, kuin estämään pieniä kirvakantoja kasvamasta. Aikuiset naaraskuoriaiset saattavat tarvita saaliseläinten lisäksi muuta ravintoa, ja monet käyttävät ravinnokseen kukkien siitepölyä, mettä tai mesikastetta.

kirvapetojen lisäksi on muitakin lajeja, jotka ovat erikoistuneet muihin saalislajeihin. Esimerkiksi Cryptolaemus on mealybug-saalistaja; ”Chilocorus” – suvun jäsenet ovat suomupetoja; ja Stethorus-lajit ovat hämähäkkipunkkien saalistajia.
Maakuoriaiset-heimo Carabidae

Maakuoriaiset kuuluvat carabidae-heimoon, joka on yksi suurimmista kovakuoriaisheimoista, ja siihen kuuluu maailmanlaajuisesti ainakin 34 000 ja ehkä yli 40 000 lajia. Ne ovat yleensä pieniä tai suuria (1/4 – 1 tuumaa tai pitempiä) ja väriltään ruskeita tai mustia. Nimensä mukaisesti niitä tavataan yleensä maan mukana etenkin kosteissa elinympäristöissä. Useimmat ovat yöeläimiä ja päiväsaikaan niitä voi löytää kasvinjätteiden, kivien, tukkien ja muiden piilopaikkojen alta. Öisin ne tulevat ulos syömään. Saalistaessaan monet kiipeävät kasvien päälle syömään saaliseläimiä, kuten kirvoja ja toukkia. Toiset syövät pääasiassa maan pinnalla tai maan pinnalla ja ottavat siellä tavattavia erilaisia saaliseläimiä. Häirittyinä ne juoksevat nopeasti, mutta lentävät harvoin.
monilla maakuoriaisilla on yksi sukupolvi vuodessa, mutta jotkut täyttävät kaksi tai kolme sukupolvea vuodessa, ja toiset saattavat elää 2-5 vuotta. Yleensä talvehtii aikuisvaihe. Toukat ovat myös petoeläimiä, mutta useimmat viettävät toukkaelämänsä maaperässä tai muissa suojelluissa paikoissa. Vaikka maatiaiskuoriaiset ovat yleistäviä petoeläimiä ja niitä on usein runsaasti, ne eivät välttämättä aina tarjoa hyvää tuholaistorjuntaa. Monien lajien aikuiset syövät myös kasviainesta, kuten siitepölyä, sieniä ja lahoavia kasveja; muutamat lajit syövät siemeniä, kun taas muutaman muun katsotaan vahingoittavan viljelykasveja.
Rove-kovakuoriaiset-heimo Staphylinidae

Tämä on hyvin laaja, monimuotoinen ryhmä, jossa on yli 29 000 lajia. Ne ovat useimmiten pieniä tai pikkuruisia, hoikkia ja väriltään usein mustia. Elytra (kovakuoriaisten ensimmäinen siipipari, joka on kovettunut peittämään ja suojaamaan kovakuoriaisen vatsaa)on rove-kovakuoriaisilla hyvin lyhyt, jolloin useat vatsalohkot paljastuvat. Monet lajit ovat yöeläimiä, ja monia tavataan maanpinnan yhteydessä esimerkiksi lehtikarikkeen tai kivien alla tai irtomaassa. Osa rovekuoriaisista on ilmeisesti raadonsyöjiä, mutta monet ovat yleispetoja sekä aikuis-että toukkavaiheessa. Joidenkin on osoitettu olevan tärkeitä lannassa tai vastaavissa elinympäristöissä pesivien kärpästen munien ja toukkien luonnollisia vihollisia. Jotkin lajit esiintyvät kasvillisuudessa, jossa ne saalistavat kasvintuhoojia.
Fireflies-heimo Lampyridae

Aikuiset tulikärpäset ovat keskikokoisia, tummavärisiä kovakuoriaisia, joilla on pehmeä ja taipuisa elytra. Ne lepäävät päivisin lehvästössä ja lentävät öisin. Tuttujen ”vaalentajahyönteisten” yölliset toukat syövät pääasiassa etanoita ja etanoita; muita heimon saaliita ovat lierot, leikatutoukat, lehtikuoriaisten toukat ja monet muut pehmeäruumiiset hyönteiset. Luminescent-toukkia kutsutaan usein ”hehkumadoiksi”, jota käytetään myös toisen heimon, Phengodidae-heimon toukista. Aikuiset käyttävät välkkyviä valojaan parittelussa. Siihen on kuvattu yli 2 000 lajia, joista 125 Pohjois-Amerikassa. Toukat suosivat kosteita paikkoja ja ovat päivisin toimettomia. Nilviäissyöjät elävät kosteissa elinympäristöissä. Toiset lajit elävät maassa olevien roskien alla, kaarnan, kivien tai lahonneen kasvillisuuden alla, missä on paljon kosteutta.
Sotilaskuoriaiset-heimo Cantharidae

Aikuiset sotilaskuoriaiset ovat pitkänomaisia, pehmeäruumiisia kovakuoriaisia, jotka muistuttavat tulikärpäsiä. Niitä tavataan yleensä kukilla, ja joidenkin lajien on havaittu syövän kirvoja ja muita pehmeäruumiisia hyönteisiä. Useimpien lajien toukat ovat muita hyönteisiä edeltäviä, kuten heinäsirkkojen munia, pieniä toukkia, toukkia ja muita pehmeäruumiisia hyönteisiä. Jotkut ovat kaikkiruokaisia ja syövät jonkin verran kasvikudosta, kuten vehnän jyviä ja vihanneksia. Maailmasta tunnetaan noin 4 500 lajia ja Pohjois-Amerikasta 468. Yleinen laji keskilännessä on kultapiiskusotilaskuoriainen.

Konnat

useimmat puutarhurit ovat petolajeja tietoisempia kasvien ravintokuoriaisista. On olemassa lukuisia kovakuoriaissukuja, jotka ovat pääasiassa fytofagisia. Monet niistä elävät metsissä, vesiympäristöissä tai lahoavassa kasvillisuudessa. Tässä tarkastellaan neljää tärkeintä kovakuoriaisperhettä, joilla on yhteisiä puutarhatuholaisia ja kahta muuta sukua, joissa on joitakin merkittäviä koristekasvien tuholaisia.
lehtikuoriaiset – heimo Chrysomelidae

Tämä on runsaslukuinen ryhmä, jossa on maailmanlaajuisesti noin 35 000 lajia ja Pohjois-Amerikassa 1 500 lajia. Aikuiset ovat soikeita tai soikeita-pitkulaisia muodoltaan, mutta vaihtelevat paljon väriä ja muotoa, joten niitä voi olla vaikea tunnistaa johdonmukaisesti.

sekä aikuiset että toukat ovat kasvinsyöjiä. Aikuiset syövät tyypillisesti kukkia ja lehviä. Kun niitä on paljon, ne poistavat paljon lehtikudosta ja voivat aiheuttaa merkittäviä vaurioita kasveille. Vaikka jotkut toukat syövät myös lehtiä, monet toukat hyökkäävät kasvien juurten kimppuun.

tähän ryhmään kuuluu monia vakavia puutarha-ja maanviljelystuholaisia, kuten parsankuoriaiset (Crioceris spp.), pavunlehtikuoriainen (Cerotoma trifurcata), Coloradonlehtikuoriainen (Leptinotarsa decemlineata),

maissijuurimadot (Diabrotica spp.), kurkkukuoriaiset (Diabrotica undecimpunctata howardii ja Acalymma vittata), jalavalehtikuoriaiset (Pyrralta luteola) ja lukuisat kirppukuoriaiset. Kirppukuoriaisilla on hyppäämistä varten muokatut takajalat, joten ne hajaantuvat häirittyinä nopeasti. Aikuiset pureskelevat lehtihangoissa pyöreitä shotholeja; toukat käyttävät ravinnokseen kasvien juuria.
Pillerinpyörittäjäkuoriaiset-heimo Scarabaeidae

Pillerinpyörittäjäkuoriaiset, myös lantakuoriaiset, hiertäjät ja muut, ovat soikeita tai pitkulaisia ja kuperia raskasvartaloisia. Sekä aikuiset että toukat käyttävät ravinnokseen kasviainesta. Jotkut maailman 16 500 lajista käyttävät ravinnokseen lahoavaa orgaanista ainesta, kun taas toiset suosivat eläviä kasveja. Puutarhojen merkittävimmät pillerintuholaiset ovat hietakiitäjät eli valkotoukat.

vaaleahiuksiset toukat elävät maaperässä syöden heinäkasvien ja muiden kasvien juuria yhden tai useamman vuoden ajan. Ne ovat usein nurmikoiden ja joidenkin juurikasvien tuholaisia. Aikuiset kuoriutuvat ravinnokseen erilaisten koristekasvien lehvästöjä. Joitakin yleisiä skarabeja ovat Japaninkuoriainen (”Popillia japonica”), ruusukuoriainen (”Macrodactylus subspinosus”), kesäkuoriaiset (”Junebugs”) ja Toukokuoriaiset.

lantakuoriaiset munivat munansa maanalaisiin kammioihin, joihin aikuiset syöttävät laiduntavien eläinten lantaa, jossa toukat ruokailevat ja koteloituvat ja kuoriutuvat aikuisina. Jotkut lantakuoriaiset muodostavat lantapalloja, joita ne pyörittelevät takajaloillaan, joskus pitkiä matkoja ja joskus työskentelevät pareittain. Lopulta he hautaavat pallon ja munivat siihen. Näillä pillerinpyörittäjillä on erittäin tärkeä rooli orgaanisen aineksen nopeassa kierrätyksessä ja tauteja kasvattavien jätteiden hävittämisessä.

jotkut pillerinpyörittäjät voivat saavuttaa uskomattomia kokoja. Tropiikissa näkyvästi sarvipäiset Herkuleskuoriaiset, sarvikuonokuoriaiset ja norsukuoriaiset voivat olla jopa 6″ (sarvet mukaan lukien) kokoisia; niiden suurimmat pohjoisamerikkalaiset sukulaiset ovat yleensä vain 2½” pitkiä. Pelottavasta ulkonäöstään huolimatta nämä kovakuoriaiset ovat vaarattomia ihmisille.
kärsäkkäät-heimo Curculionidae

kovakuoriaisheimoista suurin, maailmanlaajuisesti noin 48 000 lajia, koostuu lähes kokonaan kasvinsyöjistä, joko kasveista tai varastoiduista jyvistä. Ne tunnistaa helposti pitkulaisesta kuonostaan ja kuonossa olevista elboutuneista tuntosarvistaan. Kuoriaisten suupielet ovat kuonon päässä, jolla ne poraavat reikiä hedelmiin tai siemeniin. Häirittynä aikuiset työntävät jalkansa sisään ja pudottautuvat maahan.

the boll weevil (Anthonomus grandis saattaa hyvinkin olla tämän perheen pahamaineisin jäsen Yhdysvalloissa. Luumukurkku (”Conotrachelus nenuphar”) on tärkeä puiden hedelmäkasvien kärsäkkäiden tuholainen.

mustaköynnöskärsäkäs (”Otiorhynchus sulcatus”) ja mansikkakärsäkäs (”Otiorhynchus ovatus”) ovat yleisiä puutarhojen tuholaisia, joiden toukat käyttävät ravinnokseen monien puuvartisten pensaiden ja mansikan juuria. Aikuiset käyttävät ravinnokseen myös lehvästöä, joka tuottaa tunnusomaisia lovia lehtien reunoille, mitä usein luullaan heinäsirkkojen ravinnoksi. Eunonymous on yksi kasveista, joita aikuiset juurikärsäkät usein vahingoittavat. Mansikanleikkuri (Anthonomus signatus) vahingoittaa mansikoita puhkomalla avaamattomia silmuja, jotta muna asettuisi sen sisään. Tämän jälkeen naaras leikkaa mansikan Silmun pois estäen hedelmien muodostumisen.
Klikkokuoriaiset-heimo Elateridae

Klikinkuoriaiset saavat nimensä aikuisen oikomismenetelmästä. Selällään ollessaan nämä kovakuoriaiset voivat napsaista kaksi ruumiinosaa yhteen, ponnahtaa ilmaan ja laskeutua jaloilleen. Aikuiset ovat hoikkia, kiiltäviä ja kovakuorisia ja niitä on lehdissä ja kukissa.

nuoramadoiksi kutsutut toukat elävät maaperässä, lahoavassa kasvillisuudessa, kuoren alla ja muissa tilanteissa, joissa ne eivät ole alttiina valolle. On monia tuhoisia lajeja, jotka syövät siemeniä ja juuria, ja monet muut ovat raadonsyöjiä. Monet lajit ovat kuitenkin sukukypsiä ja käyttävät ravinnokseen hyönteisiä ja muita selkärangattomia. Kotipuutarhassa langat aiheuttavat ongelmia lähinnä uusissa kasvimaissa, jotka olivat aiemmin nurmikoita. Toukat, joilta on riistetty Ruohonjuuren normaali ravinto, turvautuvat kaikkiin saatavilla oleviin kasveihin ravinnokseen ja aiheuttavat vahinkoa erityisesti juurikasveille, kuten retiisille, perunoille ja porkkanoille.
Pitkäkuoriaiset-heimo Cerambycidae

nämä kovakuoriaiset saavat yhteisnimensä erottuvista tuntosarvistaan, jotka ovat vähintään ½ ruumiin pituisia ja joskus jopa ruumista pidempiä. Ne ovat yleensä muodoltaan pitkulaisia ja lieriömäisiä ja usein kirkasvärisiä. Värikkäät lajit ovat aktiivisia päivisin, kun taas tummat ovat yöaktiivisia. Monet maailman 30 000 lajista ovat melko suuria.

aikuiset syövät tyypillisesti kukkia. Pitkät, valkoiset toukat porautuvat ruohomaisten kasvien tai puiden varsiin ja voivat olla hyvin tuhoisia puille-introdusoitu Aasialainen

pitkäkuoriainen (Anoplophora glabripennis) on hyvä esimerkki. Muita puutarhassa tavattavia kerambykidejä ovat punamaitokuoriainen (”Tetraopes tetrophthalmus”) maitokuoriaisella (”Asclepias syriaca”) ja kirkkaanvärinen siniseljänkuoriainen (”Desmocerus palliatus”).
Metallipuukuoriaiset-heimo Buprestidae

useimmat tämän monimuotoisen kovakuoriaisryhmän lajit, joita joskus kutsutaan jalokuoriaisiksi, ovat melko kookkaita, yleensä kiiltäviä ja joskus hyvin värikkäitä. Useimmilla on luodinmuotoinen, erittäin kova vartalo. Aikuiset käyttävät ravinnokseen lehvästöä ja toukat, joita kutsutaan litteäpäisiksi borereiksi, kaivautuvat puuhun. Monet lajit ovat tärkeitä metsätuholaisia. Joitakin yleisiä koristekasvien buprestidituholaisia ovat pronssikoivusorri (”Agrilus anxius”) ja kastanjaorri (”Agrilus bilineatus”), joka aiheuttaa merkittäviä ongelmia Keskilännen tammissa. On pienempi laji, joka hyökkää vadelmia. Smaragdituhkapensas (”Agrilus planipennis”) on aasialainen buprestidi, joka levisi vahingossa Keskilänteen ja uhkaa tuhkapuita saastuneilla alueilla.
– Susan and Dan Mahr, University of Wisconsin – Madison