ilmestyi lehdessä: kevät 2010 (päivitetty 9-2020)

Oletko koskaan ajatellut Winnetkaa ennen navigointijärjestelmiä, Mapquestia, katukylttejä, päällystettyjä teitä, tiiliteitä, hiekkateitä tai ylipäätään teitä? Kun Winnetkaksi kutsumallamme alueella ei ollut muuta kuin kävelypolkuja, miten asukkaat tiesivät, mistä etsiä lääkekasveja, juhlapaikkoja tai makeaa vettä?

alkuperäinen Green Bay Trail oli todennäköisesti wooly mammutien polttama (KS.artikkeli ”G” tarkoittaa Green Bay Trailia). Mammutit saattoivat käyttää vahvistunutta hajuaistiaan löytääkseen perille; Intiaanimatkailijat kehittivät Reittimerkkipuiden järjestelmän, joka auttoi niitä suunnistuksessa.

viimeinen jäljellä oleva Intiaanipolkupuu Winnetkassa, joka poistettiin vuonna 1984.

tutkija Dennis Downes tutustui Polkumerkkipuihin jo nuorena poikana; hänen kiinnostuksensa heräsi kontaktien kautta pohjoisrannalla, erityisesti Winnetkassa. Hän on viettänyt lähes 30 vuotta aikuiselämästään paikantaen, dokumentoiden ja valistaen muita näistä historiallisista ikoneista. Downesin mukaan Polkumerkkipuut ” olivat osa maassamme laajaa maanavigointijärjestelmää, joka oli käytössä jo kauan ennen ensimmäisten eurooppalaisten uudisasukkaiden saapumista. Vaikka Alkuperäisamerikkalaisilla oli käytössä laaja polkujärjestelmä, Polkumerkit toimivat näiden reittien uloskäyntimerkkeinä, jotka toivat heidät erityisen kiinnostaville alueille ja sitten ohjasivat heidät takaisin pääreitille, aivan kuten nykyisten suurten interstaattiemme uloskäyntimerkit.”

Downes, yksi maan johtavista Polkumerkkipuiden asiantuntijoista, on tehnyt tutkimusta eri puolilla maata intiaanien asiantuntijoiden, paikallisten historioitsijoiden, arboristien, puutarhaviljelijöiden ja metsähallinnon henkilökunnan kanssa. Downes jatkaa työtään näiden erikoisten puiden—uusien ja vanhojen-parissa. Grove Redfield Centerissä vuosittain järjestettävän Trail Marker Tree-näyttelyn lisäksi hän on saanut valmiiksi kirjan, jossa kerrotaan näiden erikoismerkkien historiasta menneisyydestä. Hän on myös tunnettu kuvanveistäjä, jonka teoksia on asennettu useita Chicagon alueelle.

Downes korostaa intiaanien tarvetta erottaa toisistaan Polkumerkkipuut ja luonnossa epämuodostuneet puut. Hän toteaa: ”näiden Jälkimerkkipuiden eri muodot olivat ulkonäöltään erillisiä ja noudattivat aina tiettyjä ohjeita.”

heidän käyttämänsä puut olivat nuoria lehtipuita, yleensä tammia, koska ne olivat tarpeeksi taipuisia taipuakseen ja säilyttivät sen muodon pysyvästi.

esimerkkejä näistä puista on löydetty kaikkialta Yhdysvalloista. Satoja vuosia sitten pohjoisrannalla oli yleisiä Jälkimerkkipuita.

Winnetkan näkyvin esimerkki oli Fuller Lanella sijaitseva valkotammi. Tämä ”kaksoisrunkoinen” puu oli Winnetkan jälkimerkkipuista dokumentoiduimpia. Kun se lahosi ja poistettiin vuonna 1984, historiallinen seura sai paikalle merkityn muistolaatan. Vuonna 2016 Cadiganin perhe istutti valkoisen tammen pihatien pohjoispuolelle korvaamaan historiallisen polkumerkkipuun!

lisäksi Winnetkan puistoalue lisäsi kolme ainutlaatuista tammea Winnetkan ympäristöön. Nämä puut taipuvat samalla tavalla kuin Fuller Lane-puu. Istutuksen ja muokkauksen mahdollisti Winnetka Historical Society, Winnetka Park District Supervisor Robert Smith; pitkäaikainen asukas Joe Fell ja Downes. Trail Marker-puita voi nähdä Hill Parkissa aivan Indian Hillin rautatieaseman pohjoispuolella, Indian Hill Parkissa leikkikentän lähellä ja Crow Islandin metsässä Schmidt-Burnhamin hirsitalon edessä. Winnetka Historical Societyn toiminnanjohtaja Patti Van Cleave sanoi: ”Olemme niin iloisia voidessamme olla osa tätä hanketta, koska se antaa tuleville sukupolville mahdollisuuden olla tietoisia niistä, jotka asuivat alueella kauan sitten.”Winnetka Historical Societyn edessä 411 Linden Streetillä on toinen trail marker-puu Steve Adamsin muistolle istutettuna.

lisätietoja Dennis Downesista ja Great Lakes Trail Marker Tree Societysta löytyy linkistä täältä… http://www.greatlakestrailtreesociety.org/trail_tree_about.html