William Henry Harrison palveli lyhimmän ajan yhdestäkään Yhdysvaltain presidentistä—vain kolmekymmentäkaksi päivää. Hän oli myös Whig-puolueen ensimmäinen puheenjohtaja. Hän oli saanut lempinimensä, ”Old Tip”, Yhdysvaltain joukkojen kovana komentavana kenraalina, joka kukisti vihamieliset intiaanit Tippecanoen taistelussa Ohiojoen laaksossa vuonna 1811.

Harrison, nuorin seitsemästä lapsesta, syntyi 9.helmikuuta 1773, vain kaksi vuotta ennen Amerikan vallankumousta. Hänen perheensä oli siirtokunnan rikkaimpia ja poliittisesti merkittävimpiä. Harrisonin isä oli toiminut kolme kautta kuvernöörinä. Kun nuori Harrison tuli täysi-ikäiseksi, hän valitsi uran armeijassa, mikä oli pettymys hänen isälleen, joka oli halunnut hänestä lääkärin.

sotilaallisissa ja poliittisissa tehtävissä

Luoteisterritorioissa kenraali ”Mad Anthony” Waynen alaisuudessa palvellut Harrison eteni kapteeniksi ja komentajaksi Fort Washingtoniin lähelle nykyistä Cincinnatia. 1790-luvun lopulla hän nautti huomattavaa mainetta valkoisten uudisasukkaiden keskuudessa Intiaanitaistelijana. Presidentti John Adams nimitti Harrisonin luoteisterritorion sihteeriksi vuonna 1798. Kaksi vuotta myöhemmin Adams nimitti hänet Intian territorion—nykyisten Indianan ja Illinoisin-kuvernööriksi. Presidentit Jefferson ja Madison pitivät hänet siinä virassa kaksitoista vuotta.

kuvernöörinä ollessaan Harrison neuvotteli monia sopimuksia alueen intiaanien kanssa, ja useimmat heistä riistivät intiaaneilta heidän maansa pientä rahaa vastaan. Nämä sopimukset allekirjoitettiin Harrisonin voitettua heimot taistelussa, eikä voittajan rauha ollut lempeä. Esimerkiksi kun Harrison allekirjoitti Fort Waynen sopimuksen, Yhdysvallat hankki kolme miljoonaa hehtaaria maata yhdellä asiakirjalla. Eräässä toisessa tapauksessa hän maksoi intiaaneille pennin jokaisesta 200 eekkeristä sopimuksessa, joka siirsi 51 miljoonaa eekkeriä Yhdysvaltoihin. Kun ylpeä shawneiden päällikkö Tecumseh yritti järjestää vastarintaa eteneville valkoisille uudisasukkaille, Harrison johti 950 miehen joukkoa Intiaaniliittoumaansa vastaan ja kukisti 650 soturia Tippecanoe Creekissä 7. marraskuuta 1811.

vuoden 1812 sodan aikana Harrison, joka toimi tuolloin Yhdysvaltain armeijan kenraalina, osallistui 1700 miehen brittien ja intialaisten yhdistettyyn 1700 miehen vahvuiseen joukko-osastoon Thames-joen taistelussa vuonna 1813. Kun savu oli hälvennyt, Britteihin liittynyt Tecumseh makasi kuolleena. Harrisonista tuli kansallissankari.

sodan jälkeen Harrison istui Yhdysvaltain edustajainhuoneessa Ohiosta vuoteen 1819. Hän tuki Henry Clayn niin sanottua” amerikkalaista järjestelmää”, joka suosi liittovaltion rahoittamia sisäisiä parannuksia. Kun kenraali Andrew Jackson ratsasi Espanjan Floridan ilman erityisiä määräyksiä ensimmäisessä seminolisodassa (1818), Harrison yritti yhdessä muiden kongressin jäsenten kanssa arvostella häntä. Tämä johti suureen vihamielisyyteen miesten välillä. Vaikka Harrison asui ja työskenteli nykyään lännessä, hän oli orjuuden suhteen yhä etelämaalainen. Hän vastusti johdonmukaisesti kaikkia kongressin yrityksiä rajoittaa orjuuden leviämistä tai rajoittaa orjanomistajien valtaa orjiinsa.

Harrison toimi 1820-luvulla Ohion osavaltion senaatissa, Ohion osavaltion senaattorina ja Yhdysvaltain ministerinä Kolumbiassa. Jacksonin valinnan myötä Harrison menetti diplomaattisen asemansa ja vetäytyi maatilalleen North Bendiin Ohioon ryhtyen organisoimaan Whig-oppositiota Jacksonia vastaan.

Jacksonin vastaehdokas

vuonna 1836 Andrew Jacksonin vastustajat halusivat epätoivoisesti kukistaa hänen käsin valitun seuraajansa Martin Van Burenin, mutta heillä ei ollut todellista puoluepohjaa, jonka pohjalta toimia. Jacksonin vastaiset joukot yrittivät hyvin epäkäytännöllistä ja epätavallista juonta. He omaksuivat nimen” Whigs ” (monarkiaa vastustavan brittiläisen puolueen nimi) ja asettivat neljä ehdokasta neljältä eri alueelta. He toivoivat, että tämä taktiikka veisi Van Burenilta enemmistön valitsijamieskokouksessa ja näin heittäisivät vaalit edustajainhuoneeseen. Harrison oli lännen Whig-ehdokas. Vaaleissa Harrison tuli toiseksi, mutta Van Buren voitti enemmistön sekä kansan-että valitsijamiesäänestyksessä.

neljä vuotta myöhemmin Whigit kävivät Yhdysvaltain historian ensimmäisen modernin presidentinvaalikampanjan, jossa Harrison oli heidän presidenttiehdokkaansa. Kisa oli täynnä lauluja, mainoksia, iskulauseita ja järjestettyjä ralleja. Vuoden 1840 vaalikampanjassa Whigit jakoivat ilmaista kovaa siideriä pienissä hirsimökkien muotoisissa pulloissa grilleillä ja kokkoilla—ja he käyttivät iskulausetta ”Old Tippecanoe and Tyler, Too” edistääkseen Harrisonin ehdokkuutta. (John Tyler oli hänen varapresidenttiehdokkaansa.)

istuva presidentti Martin Van Buren, joka näyttäytyi Amerikan kansalle keikarina, aristokraatin näköisenä ja käyttäytyvänä miehenä, ei päässyt yli imagostaan. Ihmiset pitivät häntä myös vastuullisena 1830-luvun lopun talousromahduksesta. Harrison voitti vaalit 53 prosentin ääniosuudella, ja vuonna 1840 äänesti enemmän ihmisiä kuin koskaan aiemmin.

Harrison, vanhin 68-vuotiaana (ennen Ronald Reagania) presidentiksi vihitty mies, kuoli palveltuaan vain kuukauden virassa. Hän oli sairastunut pidettyään virkaanastujaispuheensa ulkona kylmässä maaliskuisessa säässä ilman hattua tai takkia ja kuoli hengitystieinfektioon, todennäköisesti keuhkokuumeeseen. Hän oli ensimmäinen virassa kuollut presidentti. Harrisonin pojanpojasta Benjamin Harrisonista tuli Yhdysvaltain presidentti vuonna 1889.