muutama viikko tyttäreni syntymän jälkeen eräs nainen pyysi haistamaan päätään. Vaimoni ja minä olimme hieman omituisia, mutta emme nähneet mitään pahaa siinä, että annoimme hänen haistella. Päästyään sisään hän kumartui muutaman sentin päähän pikkutyttöni päästä, hengitti syvään ja sitten hehkui tyytyväisenä pilvenpolttaja, joka sai vainun jostain A-luokan kusista. Se oli outo hetki, johon me — ja varmasti monet muut tuoreet vanhemmat-olemme tottuneet. Se on universaali totuus: tuntemattomat, sukulaiset ja ystävät kaikki haluavat nenäkäs että uusi vauva haju. Mutta mikä oikeastaan on päihtymyksen syy?

haju on roistoaisti. Ääni, näkö, maku ja kosketus suodattuvat talamuksen läpi, aivojen alueen, jonka uskotaan toimivan releaseman tavoin ja reitittävän aistimuksia muihin osiin. Hajureseptorit kuitenkin ohittavat sen ja linkittyvät suoraan limbiseen järjestelmään, muistiin ja tunteisiin liittyvään aivorakenteeseen. Siksi tietynlainen hajuvesi saa jonkun ajattelemaan lukiorakkauttaan, tai että tunkkainen Miller Lite muistuttaa abivuotta.

toisin sanoen tietyt hajut herättävät aivoissa välittömän, alkukantaisen reaktion. Se voisi ehkä selittää, miksi kaikki ihmiset, jotka hengittivät tytärtäni, haistoivat tiensä ohikiitävään autuuden tunteeseen.

haju yhdistää myös vanhempia lapsiin. PLOS Onen vuonna 2009 tekemä tutkimus osoitti, että vastasyntyneet tuntevat vaistomaisesti vetoa niiden naisten äidinmaidossa oleviin kemiallisiin yhdisteisiin, jotka olivat äskettäin synnyttäneet. Vuonna 1998 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että itkevät pienokaiset rauhoittuivat ja lohduttautuivat äitinsä hiljattain käyttämästä puvusta. Vauvat näyttäytyivät myös onnellisempina äidintuoksuisten pukujen ympärillä.

vauvan haistaminen näyttää vapauttavan dopamiinia, sitä hyvänolon välittäjäainetta, joka ruokkii aivojemme palkitsemiskeskusta.

tuntuu kuin vanhemmilla olisi jonkinlainen hajuyhteys lapsiinsa. Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että äidit voivat yllättävän tarkasti tunnistaa lapsensa hajun perusteella. Vuonna 1998 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että 12 äitiä 15: stä ja 11 isää 12: sta pystyi tunnistamaan lapsensa lapsiveden oikein. Mmmm.

oletin, että muisti ja assosiaatio pakottavat ihmiset haistelemaan vastasyntyneitä, mutta tuoreen tutkimuksen mukaan uuden vauvan hajuun liittyy muutakin.

Frontiers in Psychology — lehdessä vuonna 2013 julkaistun tutkimuksen takana olevat tutkijat uskovat, että naiset — erityisesti äidit-ovat biologisesti sitkeitä reagoimaan vastasyntyneen tuoksuun. Vauvan haistaminen näyttää vapauttavan dopamiinia, sitä hyvän olon välittäjäainetta, joka ruokkii aivojen palkitsemiskeskusta.

tutkimusta varten tutkijat seurasivat 30 naisen aivotoimintaa, joita pyydettiin tunnistamaan erilaisia tuoksuja, joista osa oli vauvan tuoksuja. Naisista viisitoista oli äitejä, 15 ei. Lämpökuvauksen avulla tutkijat näkivät, että vauvan hajut sytyttivät Kaikkien 30 naisen palkitsemispiirit, mutta reaktio oli voimakkaampi tuoreilla äideillä.

on epäselvää tarkalleen, miksi äidit reagoivat hajuun voimakkaammin kuin lapsettomat naiset. Tutkimusta johtanut biologi Johan Lundström kertoi New York Timesille uskovansa, että naisten aivot palkitaan haistelemalla vastasyntyneitä evoluution kannustimena suojella omia lapsiaan.

hän uskoo, että vauvan haju johtuu vernix caseosasta, valkoisesta aineesta, johon vauvat peittyvät syntyessään. Lundström kertoi, että vaikka sairaalan työntekijät yleensä pesevät vernix caseosan pois heti synnytyksen jälkeen, jäljet voivat jäädä vauvan hiuksiin tai ihopoimuihin.

vasta kun se kytkeytyy johonkin merkitykselliseen, se saa piirteitä siitä, että siitä pidetään tai siitä ei pidetä, tai että se kykenee herättämään muistoja tai tunteita.

on ihmeellistä logiikkaa ajatukselle, että vauvat syntyvät pinnoitteella, joka pakottaa emonsa suojelemaan heitä. Vauvat ovat haavoittuvia, joten ne tulevat maailmaan päällystettyinä aineella, joka sisältää kemiallista yhdistettä, joka laukaisee voimakkaan suojeluvaiston läheisessä ihmisessä syntyessään. Ja tämä on myös evoluution päälinjojen mukaista. Myös? Se ei välttämättä ole totta.

vuonna 2008 ilmestyneessä kirjassaan scent of Desire Brownin yliopiston neurotieteilijä Rachel Herz kirjoitti, että vaikka tuoksujen mieltymykset ovat subjektiivisia ja usein kulttuurin ohjaamia, ne voivat muuttua ajan myötä. Esimerkki: hänen mukaansa monet aasialaiset ovat vastenmielisiä juuston tuoksulle. Jos he kuitenkin muuttavat Pariisiin ja rakastuvat kaupunkiin, he voivat ihastua juuston tuoksuun perustamistaan positiivisista yhdistyksistä.

Herzin mukaan hajut ovat merkityksettömiä ilman aikaisempaa kokemusta, joka antaisi niille kontekstin. Hän ei usko, että meidän on pakko reagoida tuoksuihin, sanoen esimerkkinä, että haisunäädän suihkeessa ei pohjimmiltaan ole mitään luonnostaan pahaa tai ruusussa luonnostaan hyvää.

”vasta kun se kytkeytyy johonkin merkitykselliseen, se ottaa ominaisuuksia siitä, että siitä pidetään tai siitä ei pidetä, tai että se pystyy laukaisemaan muistoja tai kykenee laukaisemaan tunteita”, Herz sanoi Brain Science-podcastin haastattelussa.

mikä sai ihmiset nuuhkimaan tyttäreni päätä, ikään kuin hän olisi jonkinlainen farmarin markkinameloni? Muisti? Assosiaatio? Eräänlainen evoluution laukaisija? Vaikea sanoa. Mutta olen iloinen, että hänen nuori, tahraton tuoksunsa teki ihmiset onnellisiksi — niin yksinkertaista se on. Vaimoni ja minä hymyilimme ja annoimme tuntemattomien haistella, tiesimme aivan liian pian, että uuden vauvan haju olisi poissa.