vuoteen 1991 mennessä Reba McEntire oli vakiinnuttanut asemansa bona fide: n kantrimusiikin supertähti. Hänellä oli vyöllään jo huimat 15 studioalbumia. Ne sisälsivät uskomattomat kahdeksan kultalevyä peräkkäin.

hän omisti ylpeänä Grammyn ja lukemattomia ACM-ja CMA-palkintoja. Hänen vuonna 1990 julkaistu albuminsa Rumor Has It oli hyvää vauhtia matkalla nykyiseen platinastatukseensa. Kaiken kukkuraksi hän aloitti näyttelijänuransa vuoden 1990 elokuvalla Tremors.

kaikkien tietojen mukaan Reba omisti kantrimusiikin kuningattaren tittelin. Mutta maaliskuun 16. päivän pikkutunneilla 1991 järkyttävä murhenäytelmä muutti hänen elämänsä ja uransa lopullisesti.

McEntire oli yhtyeineen San Diegossa, Calissa. yksityisesitystä IBM: n johtajille. Koska miehistöllä oli toinen konsertti seuraavana iltana Indianassa, ryhmä vuokrasi kaksi yksityiskonetta kuljetusta varten.

keuhkoputkentulehduksesta kärsinyt McEntire ja silloinen aviomies / manageri Narvel Blackstock jäivät yöksi Kaliforniaan. He suunnittelivat lähtevänsä myöhemmin päivällä toiselle koneelle.

Los Angeles Times kertoi tarkemmin, mitä seuraavaksi tapahtui. Ensimmäinen kone nousi ilmaan Brown Fieldistä noin kello 1.45. sen kyydissä oli seitsemän mcentiren yhtyeen jäsentä sekä hänen kiertuemanagerinsa, lentäjä ja perämies. Ja toinen kone, jossa oli kaksi muuta bändin jäsentä, lähti vain kolme minuuttia myöhemmin.

toisen koneen lentäjät kertoivat menettäneensä yhteyden ensimmäiseen koneeseen pian nousun jälkeen, mutta eivät nähneet merkkejä ongelmista. Samoin San Diegon lennonjohtaja oli keskellä yhteydenpitoa lentäjän kanssa, kun signaali putosi.

kumpikaan ei tajunnut sitä silloin, mutta ensimmäisellä koneella tapahtui hirvittävä tragedia. Noin 10 minuuttia lentoonlähdön jälkeen kone ajautui Otay-vuoren kylkeen pudottaen polttoaineensa ja kärrynpyörän kantaman yli.

läheisessä tukikohdassa ollut laivaston lennonjohtaja soitti FAA: lle San Diegossa ja varoitti heitä vuorijonolla näkemästään salamasta. Kun viranomaiset saapuivat paikalle, he löysivät koneen osia pitkin vuorenhuippua ja läheisiä teitä. Yksi moottori oli käytännöllisesti katsoen vahingoittunut, kun taas esineet, kuten kirjat, hiuslakka ja vaatteet, roskasivat aluetta, joskin ehjinä.

silti romun jatkuessa tutkijat löysivät yhtyeen ja miehistön, joiden ruumiit olivat niin traumatisoituneet, ettei niitä voinut tunnistaa. Kaikki koneessa olleet kymmenen ihmistä menehtyivät.

FAA ohjasi toisen koneen, joka oli matkalla polttoainepysähdykseen Amarillossa Texasissa. Sen sijaan he lähtivät kohti Nashvilleä ja pysähtyivät tankkaamaan Memphisissä. Siellä lentäjät kertoivat hylystä.

aamuyöllä kello 2.30 kantrilaulajan lentäjä soitti hotellihuoneeseensa puhuakseen Narvelille. Hän lähti nopeasti huoneesta tapaamaan lentäjää ja palasi lopulta kertomaan Reballe, mitä he tiesivät.

vaikka he aluksi toivoivat selviytyjiä, karu kolarikohtaus maalasi karun todellisuuden. Blackstock ilmoitti kaatuneiden omaisille välittömästi. He eivät halunneet omaisten kuulevan sitä uutisista. Yhtye perui myös useita tulevia kiertuepäiviä.

mutta omaisten siunauksella McEntire nousi lavalle vain viikkoa myöhemmin Oscar-gaalassa aiemmin suunnitellusta esiintymisestään. Tilanteen vakavuus oli hyvin ilmeinen,hänen esityksensä ”minä tarkistan” romahdutti talon.

Reba myös istahti People-lehden haastatteluun vain kaksi päivää turman jälkeen. Ensimmäisessä televisiohaastattelussaan tragedian jälkeen, puoli vuotta myöhemmin, hän selitti päätöstä Oprahille.

”se oli hyvin vaikeaa, mutta tarina oli kerrottava”, Reba sanoi. ”Halusin tehdä sen Jane Sandersonin kanssa People-lehdelle, koska Jane on hyvä ystäväni ja tiesin, että hän kertoisi tarinan niin kuin minä kerroin Sen. Se oli hyvin suojeleva omaisia kohtaan.”

artikkelissa kerrottiin tarinoita onnettomuuspaikalla olleista vapaaehtoisista, joita piti myöhemmin rauhoittaa psykologin avulla. Mutta se totesi myös, että onneksi törmäys ja räjähdys tapahtuivat välittömästi. Uhrit eivät todennäköisesti edes tienneet tapahtuneesta.

Reba jakoi myös musiikkiyhteisön musertavan tuen tragedian aikana. Hän kertoi Oprahille Dolly Partonin soittaneen hänelle ja tarjonneen hänelle kirjaimellisesti kaikkea. Reba sanoi: ”hän soitti minulle toimistolle ja sanoi:’ tarvitset bändini, managerini, bussini, ota ne. Ota mitä haluat.”

Bit by bit, one step at a time, McEntire ja koko musiikkiyhteisö yhdistyivät voittaakseen hirvittävän tragedian.

kohtalokkaalla lennolla oli valtava merkitys myös Reban loppu-uran kannalta. Hän palasi lähes välittömästi studioon äänittämään kuudettatoista albumiaan. Albumin muistiinpanoissa Reba kutsui kyseisen levyn tekoprosessia ” parantumisen muodoksi.”

hän valitsi kappaleita nimenomaan käsittelemään menetystä. Levystä for My Broken Heart tuli yksi hänen koko uransa ikonisimmista. Se oli jyrkkä vastakohta pop-laden huhulle, jonka mukaan McEntire olisi ollut kiertueella takana, kun onnettomuus tapahtui.

albumi sai yksimielisiä kehuja. Se vietti 20 viikkoa listan Top 10: ssä myyden lopulta neljä miljoonaa kappaletta. Albumin avauskappale ”for My Broken Heart” lyö kuin lekalla.

koko levy on koskettava muistutus siitä, kuinka voimakasta musiikki voi olla. Ja kuinka paljon sillä on merkitystä paitsi hyvinä aikoina, myös elämän hetkinä, jotka koettelevat olemuksemme rakennetta.

kun McEntire voitti vuoden naislaulajan ACM-palkinnon vuonna 1991, hän omisti palkinnon yhtyeensä jäsenille.

”Tämä on kahdeksalle kaverilleni”, McEntire sanoi kyynelten läpi. ”Tiedän, että he virnuilevat siellä tietäen, että heillä on ollut niin paljon ystäviä maan päällä.”

1990-luvusta tuli tietenkin mcentiren kulta-aikaa. Vaikka hänen yhtyeelleen sattunut onnettomuus olisi voinut tuhota kenen tahansa artistin uran, McEntire ja muut elossa olevat jäsenet takoivat eteenpäin hänen yhtyeensä muistissa.

mutta se ei tarkoita, etteikö hän ajattelisi niitä joka päivä. Lento-onnettomuuden 25-vuotispäivänä McEntire lähti helikopterilla turmapaikalle kadonneiden ystäviensä kunniaksi: Jim Hammon (kiertuemanageri), Kirk Cappello (musiikillinen johtaja ja kosketinsoittaja), Chris Austin (viulu/kitara/laulu) Joey Cigainero (koskettimet), Paula Kaye Evans (laulu), Terry Jackson (basso), Tony Saputo (rummut) ja Michael Thomas (kitara).

Katso nyt: Songs Every Reba McEntire Fan Knows By Heart

Katso koko mobiilisivu