Kysy ryhmältä ihmisiä, miksi he meditoivat, niin saat listan vastauksia, jotka ovat yhtä vaihtelevia kuin ihmiset, joita kysyt—yleensä syy liittyy jotenkin jokaisen yksilön käsitykseen parhaasta, täyttyneimmästä (uskallammeko sanoa onnellisemmasta) versiosta itsestään.

viime vuosikymmeninä tutkijat ovat saaneet käsityksen tämän ikivanhan perinteen harjoittamisen hyödyistä. Tutkimalla maallisempia versioita mindfulness-meditaatiosta he ovat havainneet, että oppiminen kiinnittämään huomiota nykyisiin kokemuksiimme ja hyväksymään ne tuomitsematta voi todella auttaa meitä olemaan onnellisempia. Tähänastiset tutkimukset viittaavat siihen, että mindfulness vaikuttaa moniin psyykkisen hyvinvointimme osa-alueisiin—mielialamme kohentumiseen, positiivisten tunteiden lisääntymiseen ja ahdistuneisuutemme, tunnereaktiivisuutemme ja työuupumuksemme vähenemiseen.

mutta vaikuttaako mindfulness niin kehoomme kuin mieleemme?

viime aikoina tutkijat ovat tutkineet tätä kysymystä—yllättävin tuloksin. Vaikka suuri osa varhaisesta mindfulness-tutkimuksesta perustui pilottitutkimuksiin, joissa käytettiin puolueellisia toimenpiteitä tai rajoitettuja osallistujaryhmiä, uudemmat tutkimukset ovat käyttäneet vähemmän puolueellisia fysiologisia markkereita ja satunnaisesti kontrolloituja kokeita saadakseen vastauksen. Yhdessä tutkimukset viittaavat siihen, että mindfulness saattaa vaikuttaa esimerkiksi sydämiimme, aivoihimme ja immuunijärjestelmäämme.

vaikka mikään ei viittaa siihen, että mindfulness olisi itsenäinen sairauden hoito eikä tärkein ainesosa terveelliselle elämälle, tässä muutamia tapoja, joilla se näyttää hyödyttävän meitä fyysisesti.

sydänsairaus on johtava tappaja Yhdysvalloissa, ja se aiheuttaa vuosittain noin joka neljännen kuolemantapauksen. Mikä tahansa siis vähentää sydänsairauksien riskejä tai oireita, vaikuttaisi merkittävästi yhteiskunnan terveyteen. Mindfulness voi auttaa siinä.

eräässä tutkimuksessa potilaat, joilla oli kohonnut verenpaine, satunnaistettiin tehostamaan lääkehoitoaan joko mindfulness-meditaatiokurssilla tai ohjelmalla, joka opetti etenevää lihasrelaksaatiota. Mindfulnessia oppineiden systolinen ja diastolinen verenpaine aleni huomattavasti enemmän kuin progressiivista lihasrelaksaatiota oppineiden, mikä viittaa siihen, että mindfulness voisi auttaa sydäntautiriskissä olevia ihmisiä laskemalla verenpainetta.

niillä, jotka oppivat mindfulnessia, systolinen ja diastolinen verenpaine aleni huomattavasti enemmän kuin niillä, jotka oppivat etenevää lihasrelaksaatiota, mikä viittaa siihen, että mindfulness voisi auttaa sydänsairausriskissä olevia alentamalla verenpainetta.

toisessa tutkimuksessa sydänsairaita ihmisiä sijoitettiin satunnaisesti joko online-ohjelmaan, joka auttoi heitä harjoittelemaan meditaatiota, tai ohjelman odotuslistalle, kun he saivat normaalia sydänsairauden hoitoa. Mindfulness-ohjelmaan osallistuneet osoittivat kuuden minuutin kävelytestissä merkittävää parannusta (sydän-ja verisuonikyvyn mitta) ja hitaampaa sykettä kuin waitlist-ryhmään kuuluneet.

vaikka eräässä satunnaiskontrolloitujen tutkimusten katsauksessa osoitettiin, että mindfulnessilla voi olla vaihtelevia vaikutuksia sydänsairauksien fyysisiin oireisiin, American Heart Associationin julkaisemassa tuoreemmassa katsauksessa todettiin, että vaikka tutkimus on vielä alustavaa, on riittävästi näyttöä siitä, että mindfulness on sepelvaltimotaudin ja sen ehkäisyn liitännäishoitona.

Mindfulness voi olla hyväksi myös sydämille, jotka ovat jo suhteellisen terveitä. Tutkimus osoittaa, että meditointi voi lisätä hengitysteiden sinusarytmia, luonnollinen vaihtelut syke, jotka tapahtuvat, kun hengitämme, jotka osoittavat parempaa sydänterveyttä ja lisääntynyt mahdollisuus selviytyä sydänkohtaus.

Mindfulness saattaa vähentää ikääntymisestä tai Alzheimerin taudista johtuvaa kognitiivista heikkenemistä

ihmisillä on taipumus vanhetessaan menettää osa kognitiivisesta joustavuudestaan ja lyhytkestoisesta muististaan. Mindfulness voi kuitenkin hidastaa kognitiivista heikkenemistä myös Alzheimerin tautia sairastavilla.

vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa Alzheimerin tautia sairastavat harrastivat joko mindfulness-meditaatiota, kognitiivista stimulaatiohoitoa, rentoutusharjoittelua tai eivät lainkaan hoitoa, ja heille tehtiin kognitiivisia testejä kahden vuoden aikana. Vaikka kognitiivinen stimulaatio-ja rentoutusharjoittelu näytti olevan jonkin verran hyödyllistä verrattuna siihen, ettei mitään hoitoa olisi ollut, mindfulness-harjoitusryhmällä oli paljon vankempia parannuksia kognitiivisiin pistemääriin kuin millään muulla ryhmällä.

miksi se voisi olla totta? Vuonna 2017 julkaistun tutkimuksen, jossa tarkasteltiin aivojen toimintaa terveillä, vanhemmilla aikuisilla, mukaan meditaatio saattaa lisätä tarkkaavaisuutta. Tässä tutkimuksessa 55-75-vuotiaat ihmiset harjoittelivat kahdeksan viikkoa joko keskittynyttä hengitysmeditaatiota tai kontrollitoimintaa. Sitten heille tehtiin Stroop—testi-testi, joka mittaa tarkkaavaisuutta ja tunteiden hallintaa—samalla kun heidän aivojaan valvottiin aivosähkökäyrällä. Hengitysharjoitteluun osallistuneilla oli Stroop-testissä huomattavasti parempi tarkkaavaisuus ja enemmän aktivaatiota tarkkaavaisuuteen liittyvällä aivojen alueella kuin aktiiviseen verrokkiryhmään kuuluneilla.

vaikka tämä tutkimus on alustava, tähänastisen tutkimuksen systemaattinen katsaus viittaa siihen, että mindfulness saattaa hillitä kognitiivista heikkenemistä, ehkä sen vaikutuksesta muistiin, tarkkaavaisuuteen, prosessointiin ja toimeenpanon toimintaan.

Mindfulness saattaa parantaa immuunivastetta

kun kohtaamme viruksia ja muita sairauksia aiheuttavia organismeja, kehomme lähettää joukoittain immuunisoluja, jotka kiertävät veressä. Nämä solut, mukaan lukien pro – ja anti-inflammatoriset proteiinit, neutrofiilit, T-solut, immunoglobuliinit ja luonnolliset tappajasolut, auttavat meitä taistelemaan sairauksia ja infektioita vastaan eri tavoin. On käynyt ilmi, että Mindfulness voi vaikuttaa näihin tauteja vastaan taisteleviin soluihin.

useissa tutkimuksissa mindfulness-meditaatio näytti lisäävän T-solujen tai T-solujen aktiivisuutta HIV-tai rintasyöpäpotilailla. Tämä viittaa siihen, että mindfulnessilla voisi olla rooli taistelussa syöpää ja muita sairauksia vastaan, jotka vaativat immuunisoluja. Syöpää sairastavilla ihmisillä mindfulness näyttääkin parantavan erilaisia biomarkkereita, jotka saattavat viitata taudin etenemiseen.

syövästä kärsivillä ihmisillä mindfulness näyttääkin parantavan erilaisia biomarkkereita, jotka saattavat viitata taudin etenemiseen.

toisessa tutkimuksessa iäkkäät osallistujat satunnaistettiin kahdeksan viikon Mindfulness-pohjaiselle stressin Vähentämiskurssille (MBSR) tai kohtalaisen intensiiviseen harjoitusohjelmaan. Lopussa mindfulnessia harjoitelleiden osallistujien nenän eritteissä oli enemmän interleukiini-8-proteiinia, mikä viittaa parantuneeseen immuunitoimintaan.

toisessa tutkimuksessa havaittiin interleukiini-10: n lisääntymistä colitis-potilailla, jotka osallistuivat mindfulness-meditaatiokurssille mieli-keho-opetusohjelmaan verrattuna, erityisesti potilailla, joiden koliitti oli puhjennut. Eräässä toisessa tutkimuksessa havaittiin, että potilailla, joilla mindfulness lisääntyi enemmän MBSR-kurssin jälkeen, oli myös nopeampi haavan paraneminen, jota immuunijärjestelmä säätelee.

tutkimuksissa on havaittu vaikutuksia tulehduksen merkkiaineisiin, liian samankaltaiseen C—reaktiiviseen proteiiniin, joka korkeammilla pitoisuuksilla voi vahingoittaa fyysistä terveyttä. Tutkimus osoittaa, että ihmiset, joilla on nivelreuma ovat vähentäneet C-reaktiivinen proteiini tasot otettuaan MBSR kurssin vs. on odotuslistalla kurssin. Kaiken kaikkiaan nämä havainnot viittaavat siihen, että mindfulness-meditaatiolla voi olla immuunivasteemme kautta tauteja torjuvia voimia.

Mindfulness saattaa vähentää solujen vanhenemista

solujen vanheneminen tapahtuu luonnollisesti solujen jakaantuessa toistuvasti eliniän aikana ja sitä voi lisätä myös sairaus tai stressi. Mindfulness-meditaatio näyttää vaikuttavan telomeereiksi kutsuttuihin proteiineihin, jotka löytyvät kromosomien päästä ja suojaavat niitä ikääntymiseltä.

tutkimukset viittaavat siihen, että pitkään meditoineilla saattaa olla suurempia telomeeripituuksia. Eräässä kokeellisessa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että rintasyövästä selvinneet, jotka kävivät MBSR: n läpi, säilyttivät telomeeriensa pituuden paremmin kuin odotuslistalla olleet. Tässä tutkimuksessa kuitenkin havaittiin myös, että yleiset tukihoidot vaikuttivat telomeerin pituuteen; joten MBSR: ssä ei välttämättä ole jotain erityistä, joka vaikuttaa solujen ikääntymiseen.

toisaalta toinen tutkimus rintasyövästä selvinneillä ei löytänyt eroja TELOMEERIN pituudessa MBSR-kurssin jälkeen, mutta he löysivät eroja telomeerin aktiivisuudessa, joka liittyy myös solujen ikääntymiseen. Itse asiassa vuoden 2018 katsaus tutkimukseen sitoo mindfulness-harjoittelun lisääntyneeseen telomeerien aktiivisuuteen, mikä viittaa siihen, että se vaikuttaa epäsuorasti telomeerien eheyteen soluissamme. Ehkä siksi tutkijat ovat ainakin optimistisia meditaation positiivisista vaikutuksista ikääntymiseen.

Mindfulness voi tietysti auttaa vähentämään psyykkistä kipua

, vaikka edellä mainitut mindfulnessin fysiologiset hyödyt ovat pakottavia, meidän ei tarvitse unohtaa, että mindfulness vaikuttaa myös psykologiseen hyvinvointiimme, mikä puolestaan vaikuttaa fyysiseen terveyteen. Itse asiassa on varsin todennäköistä, että näillä muutoksilla on synergistisiä vaikutuksia toisiinsa.

Ensinnäkin suuri osa tutkimuksista viittaa siihen, että mindfulness voi auttaa terveitä ihmisiä vähentämään stressiään. Ja kiitos Jon-Kabat Zinnin uraauurtavan MBSR-ohjelman, nyt on olemassa laaja tutkimus, joka osoittaa, että mindfulness voi auttaa ihmisiä selviytymään kivusta, ahdistuksesta, masennuksesta ja stressistä, jotka saattavat liittyä sairauteen, erityisesti kroonisiin sairauksiin.

esimerkiksi huumeriippuvuudet johtuvat sydämessään fysiologisesta mielihalusta aineelle, joka vapauttaa ihmisen väliaikaisesti heidän psyykkisestä kärsimyksestään. Mindfulness voi olla hyödyllinen addiktion hoitoon auttamalla ihmisiä ymmärtämään ja sietämään mielihaluja, mahdollisesti auttaa heitä välttämään uusiutumisen jälkeen ne on turvallisesti vieroitettu pois huumeiden tai alkoholin. Sama pätee ihmisiin, jotka kamppailevat ylensyönnin kanssa.

Mindfulness voi olla hyödyllinen lisä riippuvuushoitoon auttamalla ihmisiä ymmärtämään ja sietämään himojaan paremmin, mahdollisesti auttamalla heitä välttämään uusiutumista sen jälkeen, kun heidät on turvallisesti vieroitettu pois huumeista tai alkoholista.

kiehtovaa, vaikka se onkin, meidän ei pidä liioitella meditaation vaikutuksia fyysiseen terveyteen sen tunneperäisen terveyden kustannuksella. Näitä kahta voi olla vaikea erottaa toisistaan, sillä mindfulnessin keskeinen vaikutus on stressin vähentäminen, ja psykologinen stressi on sidottu sydänterveyteen, immuunivasteeseen ja telomeerin pituuteen. Ajatusta tukee myös se, että myös muut stressiä vähentävät hoidot näyttävät vaikuttavan fyysiseen terveyteen.

on silti rohkaisevaa tietää, että jokin, mitä voidaan opettaa ja harjoittaa, voi vaikuttaa yleiseen terveyteemme—ei vain henkiseen vaan myös fyysiseen—yli 2000 vuotta sen kehittämisen jälkeen. Siinä on tarpeeksi syytä kokeilla mindfulness-meditaatiota.

Tämä artikkeli on sovitettu UC Berkeleyn Greater Good Science Centerin verkkolehdestä Greater Good, joka on yksi Mindfulin yhteistyökumppaneista. Katso alkuperäinen artikkeli.