potilas on tajuton; kummastakin silmäkuopasta työntyy jääpiikki. Kun lääkäri astuu takaisin ottamaan valokuvaa, yksi jääpiikeistä lipsahtaa. Potilaan elämä päättyy siinä hetkessä. Tohtori siirtyy hämmentyneenä seuraavaan mielenosoitukseensa.

lääkäri on Walter Freeman, surullisen transorbitaalisen lobotomian pioneeri, ja PBS: n dokumentti ”The Lobotomist” kertoo karmean tarinan hänen nousustaan ja laskustaan.

Freeman, mielisairaalan laboratorionjohtaja, vietti monta myöhäistä yötä kumartuneena ruumiinavauspöydän ääreen ruumishuoneella. Hän oli vakuuttunut siitä, että mielisairauden juuret ovat aivoissa, mutta ei löytänyt yhtäpitäviä eroja terveiden ja psyykkisesti sairaiden ihmisten aivojen välillä. Sitten hän kuuli radikaalista uudesta mielisairauden hoidosta: kallon poraamisesta ja otsalohkon irrottamisesta. Portugalilainen neurologi Egas Moniz sai Nobelin palkinnon vuonna 1949 menetelmän keksimisestä, mutta Freeman teki siitä nopeamman, helpomman ja kannettavamman.

1940-luvun puoleenväliin mennessä Freeman kiersi maata suorittaen päivittäin kymmeniä jääpiikkilobotomioita. Hän käytti hakkuja omasta keittiöstään ja puusepän vasaroita. Joskus hän leikkasi vasenkätisesti. Vartioon kerääntyneet lääkärit oksentelivat ja pyörtyivät-mutta potilaat paranivat usein. Freeman pystyi muuttamaan ihmiset, jotka töhrivät ulostetta seinille ja kyyristelivät alasti huonekalujen alla rauhallisiksi ja säyseiksi kansalaisiksi.

valitettavasti hulluutensa ohella he menettivät persoonallisuutensa. Freeman putosi laitossuosiosta 1950-luvun puolivälissä, kun pitkäaikaiset tutkimukset alkoivat paljastaa hänen tekniikkansa puutteita ja markkinoille tuli lääkkeitä kuten Thorazine. Vastaukseksi hän siirsi praktiikkansa länteen ja alkoi leikata uudenlaisia potilaita: esimerkiksi tyytymättömiä kotiäitejä ja kurittomia lapsia. Toinen oli nelivuotias.

”Lobotomisti” herättää kysymyksiä, jotka ovat yhä ajankohtaisia aikakaudella, jolloin lääkeyhtiöt auttavat määrittelemään, mitä tarkoittaa olla mielisairas. ”Onko kivun puuttuminen se, mitä meidän pitäisi etsiä? Välittämisen puute? Ahdistuksen puuttuminen?”toimittaja Robert Whitaker kysyy elokuvassa. ”Onko se hyvä asia—vai tekeekö se meistä ihmisiä?”