värit ovat riippuvaisia valosta, jonka ensisijainen lähde on auringonvalo. On vaikea tietää, mitä valo todella on, mutta voimme havaita sen vaikutukset. Esine näyttää värilliseltä, koska se on vuorovaikutuksessa valon kanssa. Ohutta valoviivaa sanotaan säteeksi; säde koostuu monista valonsäteistä. Valo on energiamuoto, joka kulkee aaltoina. Valo kulkee äänettömästi pitkiä matkoja 300 000 kilometrin sekuntinopeudella. Valon matka auringosta maahan kestää noin kahdeksan minuuttia. Tämä suuri nopeus selittää, miksi lyhyempien matkojen valo näyttää saavuttavan meidät välittömästi.

kun puhutaan valosta, tarkoitetaan yleensä valkoista valoa. Kun valkoinen valo kulkee prisman (kolmiomaisen läpinäkyvän kohteen) läpi, tapahtuu jotain hyvin jännittävää. Valkoisen valon muodostavat värit hajoavat seitsemäksi värinauhaksi. Näitä värinauhoja kutsutaan spektriksi (latinan kuvaa tarkoittavasta sanasta). Kun toinen Prisma asetetaan juuri oikeaan asentoon tämän spektrin kaistojen eteen, ne yhdistyvät muodostaen taas näkymätöntä valkoista valoa. Isaac Newton (1642-1727) oli tunnettu tiedemies, joka tutki aurinkoa, valoa ja väriä. Prismakokeiluillaan hän osoitti ensimmäisenä, että valkoinen valo koostuu spektrin väreistä.

seitsemän väriä muodostavat valkoisen valon: punaisen, oranssin, keltaisen, vihreän, sinisen, indigon ja violetin. Oppilaat koulussa usein muistaa lyhenteitä, kuten ROY G BIV, muistaa seitsemän väriä spektrin ja niiden järjestys. Joskus sinistä ja indigoa käsitellään yhtenä värinä. Missä tahansa spektrissä värinauhat on aina järjestetty tässä järjestyksessä vasemmalta oikealle. On myös näkyvän spektrin ulkopuolisia aallonpituuksia, kuten ultraviolettia.