vuonna 1862 Pacific Railroad Act vuokrasi Central Pacificin ja Union Pacific Railroad-yhtiöt tehtäväkseen rakentaa mannertenvälinen rautatie, joka yhdistäisi Yhdysvallat idästä länteen. Seuraavien seitsemän vuoden aikana nämä kaksi yhtiötä kilpailivat toisiaan vastaan Sacramentosta Kaliforniasta Omahaan Nebraskaan ja kamppailivat suuria riskejä vastaan ennen kuin ne kohtasivat Promontoryssa Utahissa 10.toukokuuta 1869.

haaveet mannertenvälisestä rautatiestä

Amerikan ensimmäinen höyryveturi debytoi vuonna 1830, ja kahden seuraavan vuosikymmenen aikana rautatiet yhdistivät monia itärannikon kaupunkeja. Vuoteen 1850 mennessä Missouri-joesta oli laskettu noin 9 000 kilometriä rataa itään. Samoihin aikoihin ensimmäiset uudisasukkaat alkoivat muuttaa länteen eri puolille Yhdysvaltoja; suuntaus kasvoi voimakkaasti sen jälkeen, kun Kaliforniasta löydettiin kultaa vuonna 1849. Maitse matkustaminen–vuorten, tasankojen, jokien ja aavikoiden yli-oli riskialtista ja vaikeaa, ja monet länteen suuntaavat siirtolaiset valitsivat sen sijaan matkan meritse, kulkien kuuden kuukauden reitin Kap Hornin ympäri Etelä-Amerikan kärjessä, tai vaarantaen keltakuumeen ja muut taudit ylittämällä Panaman kannaksen ja matkustamalla laivalla San Franciscoon.

vuonna 1845 newyorkilainen yrittäjä Asa Whitney esitti kongressissa päätöslauselman, jossa hän ehdotti liittovaltion rahoitusta Tyynellemerelle ulottuvalle rautatielle. Lobbausyritykset seuraavien vuosien aikana epäonnistuivat kongressissa lisääntyvän sektionalismin vuoksi, mutta ajatus pysyi vahvana. Vuonna 1860 nuori insinööri Theodore Judah tunnisti pahamaineisen Donnerin Solan Pohjois-Kaliforniassa (jonne joukko länteen muuttaneita oli jäänyt loukkuun vuonna 1846) ihanteelliseksi paikaksi rakentaa rautatie mahtavien Sierra Nevadan vuorten läpi. Vuoteen 1861 mennessä Judah oli värvännyt joukon sijoittajia Sacramentoon perustaakseen Central Pacific Railroad Companyn. Tämän jälkeen hän suuntasi Washingtoniin, jossa hän onnistui vakuuttamaan kongressin johtajat sekä presidentti Abraham Lincolnin, joka allekirjoitti Pacific Railroad Actin laiksi seuraavana vuonna.

kaksi kilpailevaa yritystä: Central Pacific and the Union Pacific Railroad

Pacific Railroad Act määräsi, että Central Pacific Railroad Company aloittaisi rakentamisen Sacramentossa ja jatkaisi itään Sierra Nevadan yli, kun taas toinen yhtiö, Union Pacific Railroad, rakentaisi Länteen Missouri-joelta lähelle Iowan ja Nebraskan rajaa. Kaksi ratalinjaa kohtaisivat keskellä (lakiehdotus ei määrittänyt tarkkaa sijaintia) ja kukin yhtiö saisi 6400 eekkeriä maata (kaksinkertaistui myöhemmin 12800: een) ja 48000 dollaria valtion obligaatioita jokaista rakennettua ratakilometriä kohti. Transcontinental Railroadin rakentaminen aloitettiin siis alusta alkaen yhtiöiden välisen kilpailun merkeissä.

lännessä Keski–Tyynenmeren aluetta hallitsisi ”Suuri nelikko” – Charles Crocker, Leland Stanford, Collis Huntington ja Mark Hopkins. Kaikki olivat kunnianhimoisia liikemiehiä, joilla ei ollut aiempaa kokemusta rautateistä, insinööritaidoista tai rakennustöistä. He ottivat paljon lainaa rahoittaakseen hanketta ja käyttivät hyväkseen lain porsaanreikiä saadakseen hallitukselta mahdollisimman paljon varoja suunniteltuun radan rakentamiseen. Pettyneenä kumppaneihinsa Judah suunnitteli värväävänsä uusia sijoittajia ostaakseen heidät ulos, mutta hän sairastui keltakuumeeseen ylittäessään Panaman kannasta matkallaan itään ja kuoli marraskuussa 1863, pian sen jälkeen kun Central Pacific oli terästänyt ensimmäiset kiskonsa siteiksi Sacramentossa. Samaan aikaan Omahassa Tri. Thomas Durant oli laittomasti saavuttanut määräysvallan Union Pacific Railroad Companyssa, mikä antoi hänelle täyden määräysvallan hankkeessa. (Durant olisi myös perustanut laittomasti Crédit Mobilier-nimisen yhtiön, joka takasi hänelle ja muille sijoittajille riskittömät voitot rautatien rakentamisesta.) Vaikka Union Pacific juhli omaa vesillelaskuaan joulukuun alussa 1863, little valmistui vasta sisällissodan päättyessä vuonna 1865.

vaara edessä: Transcontinental Railroadin rakentaminen

kenraali Grenvillen Dodgen jälkeen sankari pääinsinöörinä hallinneesta unionin armeijasta Union Pacific alkoi viimein edetä länteen toukokuussa 1866. Intiaanit–mukaan lukien siouxien, Arapahojen ja cheyennien heimojen jäsenet–hyökkäsivät verisesti yhtiön työntekijöitä vastaan, ja heitä ymmärrettävästi uhkasi valkoisen miehen ja hänen ”rautahevosensa” eteneminen heidän synnyinmaidensa halki. Union Pacific eteni kuitenkin suhteellisen nopeasti tasankojen yli verrattuna kilpailevan komppaniansa hitaaseen etenemiseen Sierran läpi. Sinne, minne rautatiet kulkivat, ilmaantui ränsistyneitä asutuskeskuksia, jotka muuttuivat juomisen, uhkapelien, prostituution ja väkivallan pesäkkeiksi ja tuottivat ”villin lännen kestävää mytologiaa.”

vuonna 1865 Charles Crocker (joka vastasi Keski-Tyynenmeren alueen rakentamisesta) alkoi palkata kiinalaisia työläisiä. Tuolloin länsirannikolla asui noin 50 000 kiinalaista siirtolaista, joista monet olivat saapuneet kultaryntäyksen aikana. Tämä oli tuolloin kiistanalaista, sillä kiinalaisia pidettiin alempiarvoisena rotuna kaikkialle levinneen rasismin vuoksi. Kiinalaiset työläiset osoittautuivat väsymättömiksi työläisiksi, ja Crocker palkkasi heitä lisää; vuoden 1867 alussa Sierra Nevadassa työskenteli raa ’ alla työololla noin 14000 ihmistä. (Sen sijaan Union Pacificin työvoima oli pääasiassa irlantilaisia siirtolaisia ja sisällissodan veteraaneja.) Räjäyttääkseen vuorten läpi Keski-Tyynimeri rakensi länsirinteille valtavia puisia puistoja ja käytti ruutia ja nitroglyseriiniä räjäyttääkseen tunneleita graniitin läpi.

viimeistä piikkiä kohti ajaminen

kesään 1867 mennessä Union Pacific oli Wyomingissa, sillä sen pinta-ala oli lähes neljä kertaa niin suuri kuin Keski-Tyynenmeren. Keski-Tyynimeri murtautui kuitenkin vuorten läpi kesäkuun lopulla, ja kova osuus oli lopulta takana. Molemmat yhtiöt suuntasivat sitten kohti Salt Lake Cityä ja kiersivät monia mutkia (mm.rakensivat huonokuntoisia siltoja tai rataosuuksia, jotka olisi myöhemmin rakennettava uudelleen) kilpajuoksussaan päästäkseen eteenpäin.

vuoden 1869 alussa yhtiöt työskentelivät vain kilometrien päässä toisistaan, ja maaliskuussa vasta virkaan astunut presidentti Ulysses S. Grant ilmoitti pidättävänsä liittovaltion varoja, kunnes kaksi rautatieyhtiötä sopivat tapaamispaikasta. He päättivät Promontory Summitista Ison Suolajärven pohjoispuolella; noin 690 ratakilometriä Sacramentosta ja 1086 kilometriä Omahasta. Toukokuun 10.päivänä joukko työläisiä ja arvovieraita seurasi useiden viivästysten jälkeen, kun Central Pacificin ja Union Pacificin välinen viimeinen piikki ajettiin ”Golden Spike-seremoniassa.”

kultainen piikki tehtiin 17.6-karaatin kultaa ja oli lahja David Hewes, San Francisco urakoitsija ja ystävä ”Big Four” jäsen Leland Stanford. Seremonian aikana Stanford otti ensimmäisen lyönnin piikkipaikalle, mutta iski vahingossa sen sijaan tasapelin. Hänen yritys seurasi Union Pacificin Thomas Durant ’ s. Durant pyörähti ja meni ohi-todennäköisesti edellisen illan juhlissa Ogdenissa kärsimänsä krapulan takia. Rautatieläinen ajoi lopulta viimeisen piikin 10. toukokuuta 1869 kello 12.47. Lennätinkaapelit lähtivät välittömästi presidentti Grantille ja ympäri maata uutisen myötä, että mannertenvälinen rautatie oli saatu valmiiksi.

kultainen piikki poistettiin seremonian jälkeen ja korvattiin perinteisillä rautapiikeillä. Tilaisuudessa esiteltiin myös kolme muuta solmiota—yksi kulta, yksi hopea ja kulta sekä yksi hopea. Alkuperäinen kultainen piikki kuuluu nykyään Stanfordin yliopiston kokoelmiin, jonka Leland Stanford ja hänen vaimonsa Jane perustivat vuonna 1885 ainoan poikansa muistoksi.

vaikutus Yhdysvaltoihin

mannertenvälisen rautatien rakentaminen avasi Amerikan Lännen nopeammalle kehitykselle. Radan valmistumisen myötä matka-aika Yhdysvaltojen halki 3 000 kilometrin matkalle lyheni muutamasta kuukaudesta alle viikkoon. Kahden Amerikan rannikon yhdistäminen teki länsimaisten luonnonvarojen taloudellisesta viennistä itäisille markkinoille helpompaa kuin koskaan aiemmin. Rautatie helpotti myös länteen laajentumista, mikä kärjisti konflikteja intiaaniheimojen ja uudisasukkaiden välillä, joilla oli nyt helpompi pääsy uusille alueille.

kuvagalleriat