Kun ajattelemme elämän historiaa maapallolla ja valtavia muutoksia, jotka ovat tapahtuneet miljoonien ja miljoonien vuosien aikana—yksisoluisten eliöiden kehittyessä lajeiksi, jotka ovat yhtä erilaisia kuin punapuut, sudenkorennot ja ihmiset-ovat ihanan ilmeisiä. Mutta kaiken tämän evolutiivisen muutoksen keskellä jotkin eliöt eivät ole juurikaan muuttuneet kaukaisista esi-isistään. Eliöitä, kuten haita ja krokotiileja, pidetään usein evolutiivisina laiskureina tai ”elävinä fossiileina.”Kun muu luonto oli kiinni elämän rodun, coelacanth ja sorsanokkaeläin istui asiat ulos.

Tämä käsitys ei ole aivan oikea. Monet näiden elävien fossiilien lajit eroavat merkittävästi esihistoriallisista vastineistaan, ja usein ilmeisesti arkaaiset olennot ovat jäljellä olleiden sukuhaarojen edustajia, jotka olivat ennen monipuolisempia ja moninaisempia. Silti monet näistä organismeista näyttävät siltä kuin ne olisivat kuuluneet toiseen aikakauteen. Charles Darwin selitti miksi kuuluisassa lajien alkuperää käsittelevässä kirjassaan: Luonnonvalinta on saattanut ajan mittaan suuresti muuttaa elämän puun muita oksia, mutta keuhkopussin kaltaisten eliöiden keskuudessa niiden elinympäristöjen ja elintapojen omituisuudet ja sattumanvaraisuudet pysyivät niin vakaina, että evoluutiopaineita muutokseen ei juuri ollut. Sattumalta näillä sukulinjoilla oli evolutiivinen makea kohta. Suuri viktoriaaninen luonnontieteilijä Thomas Henry Huxley kutsui näitä olentoja ”pysyviksi tyypeiksi”, mutta niille on vielä yksinkertaisempi nimi: eloonjääneet.

1. Crocodylians

katsoessa mitä tahansa dokumenttia krokotiileista kuulee lähes varmasti repliikin ”ne ovat menneet muuttumattomina dinosaurusten ajoista lähtien.”Se ei ole aivan totta. Vaikka krokotiilieläimet sellaisina kuin me ne nykyään tunnemme-alligaattorit, ghariat ja krokotiilit, jotka elävät veden äärellä—ovat olleet olemassa noin 85 miljoonaa vuotta, ne kuuluvat paljon monipuolisempaan ja erilaisempaan olentoryhmään, joka juontaa juurensa triaskaudelta.

krokotiilieläimet ovat viimeiset elävät crocodylomorpha-heimon edustajat, vielä suurempi ryhmä, joka sai alkunsa yli 205 miljoonaa vuotta sitten. He jakoivat maailman dinosaurusten kanssa ja tulivat hätkähdyttävässä muodossa. Jotkut-kuten 112 miljoonaa vuotta vanha, noin 40 jalkaa pitkä jättiläinen Sarcosuchus-näyttivät melko samanlaisilta kuin heidän nykyiset serkkunsa, mutta oli myös pelottavia meressä kulkevia saalistajia, kuten Dakosaurus; pieniä muotoja, joilla oli nisäkäsmäiset hampaat, kuten Pakasuchus; crocseja, joilla oli syöksyhampaat ja ylimääräinen haarniska, kuten Armadillosuchus; ja notkeita, maalla eläviä lihansyöjiä, kuten Sebecus. Nykyiset Crocsit näyttävät ikivanhoilta, mutta ne ovat vain jäänteitä vielä vanhemmasta ja oudommasta sukujuuresta.

2. Samettimato

”Samettimato” on jotain harhaanjohtavaa. Nämä selkärangattomat eivät ole lainkaan matoja, koska ne venyvät neljänneksestä kahdeksaan senttimetriä pitkiksi ja niiden sileää ruumista reunustavat paksujalkarivit. Ne kuuluvat omaan ryhmäänsä, joka on läheisempää sukua niveljalkaisille, ja nämä metsän aluskasvillisuuden asukkaat ovat osa paljon, paljon vanhempaa sukua, joka juontaa juurensa yhteen kaikkien aikojen suurimmista evoluutioräjähdyksistä.

vuonna 1909 Smithsonian Institutionin sihteeri Charles Doolittle Walcott löysi Burgess Shalen eläimistön—upeasti säilyneet Eläimet 505 miljoonaa vuotta vanhasta merestä. Monet näistä eläimistä olivat ennennäkemättömiä, ja monien näiden esiintymien outojen olentojen todellisista affiniteeteista kiistellään edelleen. Silti ainakin yksi otus näytti tutulta. Walcottin vuonna 1911 nimeämä selkärangaton aysheaia muistuttaa läheisesti samettimatoja ja saattaa olla lähellä ryhmän kantamuotoa. Vaikka tästä muodosta puuttuu joitakin nykyajan samettimatojen erikoisuuksia, kuten ainutlaatuinen suutinjärjestelmä, joka ruiskuttaa silmänräpäyksessä verkon saaliin päälle, Kambrikautinen olento jakoi segmentoidut, paksujalkaiset vartalosuunnitelmat eläviin muotoihin. On turhauttavaa, että samettimatojen pehmeät ruumiit eivät fossiloidu kovin hyvin, joten kukaan ei ole täysin varma, milloin ne ilmestyivät maalle ensimmäistä kertaa. Mutta jos tietää, mitä etsiä, niitä voi silti löytää ryömimästä trooppisten metsien lehtikarikkeen läpi Australiasta Etelä-Amerikkaan.

3. Lehmähailla

useimmilla elävillä hailla, hoitohaista valkohaihin, on kyljessään viisi kidusrakoa. Mutta on olemassa neljä lehmähailajia, joilla on kuusi tai seitsemän kidusta.tämän piirteen uskotaan säilyneen miljoonia vuosia eräistä varhaisimmista haista. Näitä syvänmeren kuusi-ja seitsengillisiä haita pidetään kaikkein arkaaisimpina kaikista hailajeista.

haiden evoluutiotarina on ennen kaikkea hampaista kertova. Lukuun ottamatta harvinaisia fossiileja, jotka säilyttävät jäänteitä pehmeistä osista, hampaat ovat yleensä kaikki, mitä on säilynyt rustoisista hain ruumiista. Varhaishain doliodus problematicuksen nivelletty yksilö siirtää hain olemassaolon ainakin 409 miljoonan vuoden taakse, ja ne ovat todennäköisesti sitäkin vanhempia. Sukujuuret, joihin nykyiset kuusi-ja seitsemän kidushait kuuluvat, ovat kuitenkin uudempia. Eristettyjen, sahateräisten fossiilihampaiden perusteella paleontologit arvelevat, että lehmähaita on ollut olemassa ainakin 175 miljoonaa vuotta. Nämä syvänmeren hait ovat opportunistisia syöjiä-ottavat mitä vain voivat-ja niillä on saattanut olla vakaa rooli syvänmeren siivousryhmänä, joka on tutkinut Merimatelijoiden ruumiita mesotsooisen maailmankauden aikana ja siirtynyt merinisäkkäisiin dinosaurusten jälkeen. Tiedämme hyvin vähän näiden muinaisten haiden esiintymisestä, mutta niiden karkeasti teroitetut hampaat viittaavat siihen, että ne ovat olleet täydellisiä syvänmeren haaskalintuja miljoonien vuosien ajan.

4. Hevosenkenkien

pitkäikäiset eläinlajit saavat usein suurimman huomion, mutta myös kasvien joukossa on jonkin verran eloonjääneitä. Hevosenpurjeet ovat mahtavimpia. Nämä arkaaiset kasvit kasvavat usein laikkuina puronvarsilla ja muissa kosteissa elinympäristöissä. Aseta dinosaurus lelu joukossa, ja esihistoriallinen malli näyttää aivan kotona.

syy siihen, miksi hevosenkenkiä pidetään niin vanhoina, tulee kahdesta todistusaineistosta. Elävät horsmat ovat ainutlaatuisia kasvien keskuudessa siinä mielessä, että ne lisääntyvät itiöiden eikä siementen välityksellä. Toiset kasvit luopuivat todennäköisesti tästä lisääntymistavasta miljoonia ja taas miljoonia vuosia sitten, mutta niin vanha kuin se voikin olla, itiötekniikka tekee hevosenkynsistä kestäviä ja hyvin vaikeita poistaa paikoista, joissa niitä pidetään rikkaruohoina. Hevosenkengillä on myös hyvin syvä fossiiliaineisto. Vaikka ne muodostavat nykyään pieniä osia metsistä, valtavat hevosenkannat muodostivat aikoinaan kokonaisia metsiä ennen nykyisten puiden kehittymistä. Itse asiassa suuri osa maailman hiilestä, joka on peräisin 360-300 miljoonaa vuotta vanhoista Hiilikerrostumista, on jäänteitä hevosenkengistä, kuten Kalamiiteista, jotka ovat voineet kasvaa yli 100 metriä korkeiksi.

5. Täitä

kaikki suuret Selviytyjät eivät ole karismaattisia. Jotkut evoluution suurimmista menestystarinoista ovat loisia, mutta harvat ovat pysyneet siellä pidempään kuin täit.

vaikka louse-fossiilit ovat harvinaisia, paleontologit ilmoittivat vuonna 2004 löytäneensä 44 miljoonaa vuotta vanhan höyhenpeitteen, joka muistuttaa silmiinpistävästi vesilintujen höyhenpuvussa nykyään eläviä täitä. Täiden ennätys ulottuu todennäköisesti vieläkin kauemmas. Viime vuonna tutkijat käyttivät harvoja tunnettuja louse-fossiileja sekä elävien täiden geneettisiä vertailuja selvittääkseen, milloin suuret täilinjat kehittyivät. Erityisesti höyhentäit näyttävät erkaantuneen liftaavista sukulaisistaan joskus 115-130 miljoonaa vuotta sitten-juuri silloin, kun pikkunisäkkäät vilistivät liitukauden aluskasvillisuuden läpi ja höyhenpeitteiset dinosaurukset parveilivat ympäri maata. Koska sulkatäit kehittyivät syömään varhaisia lintuja ja höyhenpeitteisiä, ei-lintulisiä dinosauruksia, niiden on täytynyt muuttua vain vähän pysyäkseen isäntiensä tasalla.

isäntiensä kanssa. (Stephen Dalton / Minden Pictures / Corbis)

6. Brachiopodit

poimivat brachiopodin ja saatat luulla katsovasi tavallista simpukkaa. Kahteen puoliskoon jaettu kuori eli venttiilit suojaavat selkärangattomia, mutta brachiopodin tapauksessa nämä kaksi puoliskoa ovat keskenään epätasa-arvoisia. Näin ne saivat yhteisen nimensä-kuorien epätasaiset mittasuhteet saavat osan olioista näyttämään vanhoilta öljylyhdyiltä, mistä nimi ”lamppukuoret.”

esiintyivätpä brachiopodit sorasta, rakkolevään kiinnittyneinä tai mannerjalustan kallioon takertuneina, ne ovat nykyään suhteellisen harvinaisia. Nykyään elää ehkä noin 100 eri sukua, mutta 530 miljoonaa vuotta kestäneestä fossiiliaineistosta tunnetaan yli 5 000. Noin 488 miljoonaa vuotta sitten brachiopods oli tullut hallitseva kuoritut Eläimet merissä—ne olivat niin paksu joissakin paikoissa, että niiden kuoret muodostavat suurimman osan sedimentin muita fossiileja löytyy—mutta että kaikki muuttui pahin joukkosukupuutto kaikkien aikojen. Tämä oli permikauden joukkosukupuutto, jota jotkut paleontologit oikeutetusti kutsuvat ”suureksi Kuolemiseksi” sen tuhoisan vaikutuksen vuoksi planeetan eläimistöön. Vaikka täsmällisistä laukaisijoista kiistellään edelleen, noin 251 miljoonaa vuotta sitten ilmakehään pääsi valtava määrä kasvihuonekaasuja, ja valtameristä tuli erittäin happamia. Brachiopods kärsi ja antoi jalansijaa nilviäisten esi-isille ja nykyisten simpukoiden ja simpukoiden serkuille. Brachiopodit ovat roikkuneet missä tahansa raoissa, joihin ne ovat voineet kiinnittyä, mutta eivät ole koskaan onnistuneet saamaan valtaansa takaisin.

7. Ginkgo

Ginkgo-puut eivät ole aivan yhtä vanhanaikaisia kuin hevosenkynnet, mutta yli 175 miljoonan vuoden ennätys ei ole mitään aivastamisen arvoista. Nykyään näitä puita edustaa vain yksi laji, Ginkgo biloba, mutta tämä puu viuhkamaisilla lehdillä oli kukoistuskautensa, kun saniaiset, kykadit ja Jurakautiset dinosaurukset hallitsivat maisemaa.

nykyiset Ginkgo-puut eivät juuri eroa niistä, joita kasvinsyöjädinosaurukset ovat saattaneet käyttää ravinnokseen. Wesleyanin yliopiston paleobotanisti Dana Royerin ja kollegoiden äskettäin tekemässä paleobiologiatutkimuksessa todettiin, että Ginkgo-puut näyttävät pärjäävän parhaiten häiriintyneissä elinympäristöissä purojen ja tulvavallien rinnalla, mikä on saattanut koitua niiden tuhoksi. Tutkijat tietävät elävistä Ginkgo-puista, että ne kasvavat hitaasti, alkavat lisääntyä myöhään ja ovat yleensä lisääntymiskykyisiä hitaita verrattuna viime aikoina kehittyneisiin kasvien sukuihin, jotka elävät samoissa paikoissa. Ginkgo-puut ovat saattaneet yksinkertaisesti olla muita kasveja parempia, kun sopivia elinympäristöjä avautui, mutta tämä tekee siitä sitäkin merkillisemmän, että yksi laji onnistui selviytymään nykypäivään.

8. Sorsanokkaeläin

sorsanokkaeläin todella näyttää siltä kuin se kuuluisi toiselle aikakaudelle, ellei jopa toiselle planeetalle. Kun eurooppalaiset luonnontieteilijät näkivät ensimmäisen kerran Australiasta lähetettyjä täytettyjä näytteitä 1800-luvulla, jotkut tutkijat ajattelivat, että eläinten täytyy olla vitsi. Mutta evoluutio ei ollut vitsi – tässä oli nisäkäs, jolla oli ankkamainen kuono ja häntä kuin majavalla ja joka Muni.

monotremet ovat vesinokkaeläimen tavoin outoja nisäkkäitä. Näillä arkaaisilla, munivilla muodoilla oli viimeksi yhteinen esi-isä pussieläinten ja istukkanisäkkäiden kanssa yli 175 miljoonaa vuotta sitten, ja Australiasta löytyneiden harvinaisten fossiilien perusteella vesinokkaeläimen kaltaisia muotoja on ollut jo 110 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka Myöhäisliitukauden Steropodon rekonstruoitiin usein kapeammalla kuonolla, se oli varhaisten vesinokkaeläinten läheinen serkku. Huomattavasti lähempää sukua nykyiselle vesinokkaeläimelle, Obdurodonille, on löydetty uudemmista kivilajeista noin 25-5 miljoonan vuoden takaa. Tämä eläin eroaa elävästä sukulaisestaan siinä, että se säilyttää aikuisten hampaat ja tietyt kallon ominaisuudet, mutta kallon muoto on silmiinpistävän samanlainen. Sen sijaan, että se olisi Uusi dinosaurusten jälkeen kehittynyt olento, se on todellakin arkaaisempi nisäkäs, jonka juuret ulottuvat paljon syvemmälle kuin useimmilla muilla maapallon nisäkkäillä.

9. Coelacanthin

Coelacanthin oletettiin kuolleen. Jo 1900-luvun alussa paleontologit tiesivät, että nämä kaukaiset kalaserkkumme—jotka luokiteltiin ”lohieväisiksi” kaloiksi, koska niiden rasvaevissä oli samanlaisia luita kuin omissa raajoissamme-olivat kuolleet sukupuuttoon liitukauden loppuun mennessä, noin 66 miljoonaa vuotta sitten, yhdessä mosasaurien, lentoliskojen, ammoniittien ja muiden kuin lintudinosaurusten kanssa. Mutta vuonna 1938 Marjorie Courtenay-Latimer, Etelä-Afrikan Itä-Lontoon museon intendentti, tunnisti laiturilla makaavan hyvin oudon kalan saatuaan vinkin jostain oudosta syvyyksistä. Kuten kävi ilmi, kala oli elävä coelacanth-hän olisi yhtä hyvin voinut löytää elävän Tyrannosaurus.

paleontologit ovat löytäneet alle 65 miljoonaa vuotta vanhoja fossiilisia keliakantteja vuodesta 1938, mutta koska nämä olivat tuntemattomia, kun kala löydettiin uudelleen Etelä-Afrikan edustalta, ryhmän elävän jäsenen löytyminen nosti kalan välittömästi kuuluisuuteen. Kaksi lajia on sittemmin tunnistettu, ja ne ovat erilaisia kuin esihistorialliset sukulaisensa-tarpeeksi kuuluakseen eri sukuun, Latimeriaan-mutta ovat silti melko samanlaisia esihistoriallisten serkkujensa kanssa. Kelakanteiksi tunnistettavat olennot juontavat juurensa noin 400 miljoonan vuoden takaa, ja nämä lihaeväiset kalat olivat keuhkokalojen evolutionaarisia serkkuja ja omia arkaaisia edelläkävijöitämme-aivan ensimmäiset maalla kävelleet selkärankaiset olivat erikoistuneita lohieväisiä kaloja, jotka olivat sukua äskettäin löydetylle Tiktaalikille. Monien muiden luettelossa olevien eliöiden tavoin elävät keliakiat ovat kuitenkin viimeinen kerran laajemmasta ja monipuolisemmasta sukuhaarasta.

10. Hevosenkenkärapu

ei luultavasti ole eläintä, joka esittäisi ”selviytyjän” tittelin, kuin hevosenkenkärapu. Kilpimäisine karapanssareineen ja pitkine, piikikkäine häntineen nämä niveljalkaiset näyttävät esihistoriallisilta. Kun yhden lajin, Limulus Polyphemuksen, massat kerääntyvät alkukesän lämmössä Atlantin puoleisille rannoille, on vaikea olla kuvittelematta näkymää joksikin syvältä menneisyydestä.

tarkalleen milloin, missä ja miten hevosenkenkäravut kehittyivät, on edelleen tutkimatta, mutta sen niveljalkaisten ryhmän, johon ne kuuluvat, arvellaan eronneen hämähäkkiserkuistaan noin 480 miljoonaa vuotta sitten. Hevosenkenkäravun perusrunkosuunnitelma on ollut olemassa siitä lähtien, joskaan ei aivan siinä muodossa kuin nyt tiedetään. Vastanimetty, 425 miljoonaa vuotta vanha Dinasterium durgae näytti ylhäältä katsottuna suurin piirtein hevosenkenkäravulta, mutta jos niveljalkaisen kääntäisi nurin, vastassa olisi ollut kaksihaaraisten jalkojen pesä, jota käytettiin sekä hengittämiseen että liikkumiseen.

ajan kuluessa muille hevosenkenkärapulajeille kehittyi muita parittomia sopeutumia. Olennot kuten bumerangin muotoinen Austrolimilus ja kaksoisnappinen hevosenkenkärapu Liomesaspis edustavat ääripäitä ryhmän muunnelmassa, mutta on totta, että hevosenkenkäravut sellaisina kuin me tunnemme ne tänään ovat olleet olemassa hyvin pitkään-150 miljoonaa vuotta vanha Mesolimulus näyttää siltä, että se sopisi hyvin Delawaren rannalle. Hevosenkenkäravut ovat muuttuneet sen jälkeen. Nykyistä Atlanttista hevosenkenkärapua ei löydy fossiiliaineistosta, ja siitä nimenomaisesta hevosenkenkärapuryhmästä, johon se kuuluu, on vain noin 20 miljoonan vuoden tiedot. Silti ryhmän sisäiset muutokset ovat olleet hämmästyttävän vähäisiä, kun niitä tarkastellaan evoluution isoa kuvaa vasten. Hevosenkenkäravun synnyn jälkeen maailmassa on tapahtunut useita joukkotuhoja, ei-lintudinosaurusten nousu ja tuho sekä mantereiden ja ilmaston muuttumisia niin rajusti, että maailma on todella hurjan erilainen paikka. Koko ajan hevosenkenkäravut ovat olleet siellä ryömimässä pitkin merenpohjaa. Jatkakoot he sitä miljoonia vuosia eteenpäin.