”taistelu” määritellään tässä tietyssä paikassa ja suhteellisen lyhyen aikajänteen aikana tapahtuvaksi tapahtumaksi; Lyhin näistä taisteluista kesti 90 minuuttia, pisin kolme kuukautta. ”Atlantin taistelu” oli todellakin erittäin merkittävä, mutta se ei ollut taistelu, vaan kuuden vuoden taistelujen sarja, joista yksikään ei ollut-sinänsä – ratkaiseva. Sama pätee viisi vuotta kestäneeseen liittoutuneiden pommikonehyökkäykseen.

sodan tarkasteleminen ”taisteluina” on omiaan lisäämään venäläisten näennäistä merkitystä; he kävivät enemmän taisteluja ja tuhosivat suurimman osan Saksan armeijasta. Minulle Euroopan sota oli luonnostaan sotilaallisesti ja strategisesti merkittävämpi kuin Aasian ja Tyynenmeren sota (tämä oli myös Britannian, Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton sodanjohtajien näkemys).

Jos Hitler olisi lyönyt Britannian tai Neuvostoliiton ulos sodasta, hän olisi tehnyt kolmannesta valtakunnasta todellisen ”maailmanvallan”, ja Saksan hallitsema Eurooppa olisi ollut voittamaton. Sen sijaan Japani, joka oli tuohon aikaan toisen luokan alueellinen suurvalta, ei olisi voinut yksinään olla maailmanlaajuinen sotilaallinen uhka.

• Danger in the deep: Battle of the Atlantic
• miksi Hitlerin Ardennien sotaretkeä kutsutaan pullistuman taisteluksi?

lisäksi ”merkittävin” ei ole sama kuin ”ratkaisevin”, ”suurin”, ”suurin”, ”verisin”, ”taitavin” tai ”menestynein”. Sen sijaan ”merkittävä” tarkoittaa, että taistelulla oli suuri vaikutus myöhempiin sotilaallisiin ja poliittisiin tapahtumiin, ellei jopa sodan lopputulokseen.

Jos olisin voinut valita 15 merkittävää taistelua, olisin voinut lisätä Wavellin ensimmäiseen Libyan offensiiviin (Joulukuu 1940), Smolenskin taisteluun (1941), Sisilian maihinnousuun (1943), Mariaanien ilma-maa-meri-taisteluun (1944) ja Veiksel-Oder-operaatioon (1945).

alavien maiden ja pohjois-Ranskan nopea ja odottamaton valloitus neljässä viikossa oli ylivertainen esimerkki Saksan liikkuvan sodankäynnin herruudesta. Se oli myös sodan merkittävin taistelu.

Ranskan armeijan selusta murtui. Hitler saisi haltuunsa Länsi-Euroopan (ja fasistinen Italia liittyi sotaan). Kaikki muu vuosina 1940-45 oli seurausta tästä voitosta. Myös Saksan kömmähdys sallia brittien retkikunnan paeta Dunkerquen kautta oli merkittävä; Britannia pysyisi uhkana, ja Hitlerin voitto jäi vaillinaiseksi. Stalinin toivo pitkästä molempia osapuolia tuhoavasta sodasta kapitalististen valtojen välillä kuitenkin raukesi, ja nyt uhattiin itse Venäjää.

• 9 asiaa, joita et (luultavasti) tiennyt Dunkerquesta

Luftwaffe teki joukkohyökkäyksiä RAF: n tukikohtiin ja myöhemmin Lontooseen toivoen saavansa ilmaylivoiman ja pakottavansa Britannian tekemään rauhanvalmistelut maihinnousua varten alkoivat.

Britannialla oli tutkaohjattu ilmapuolustusjärjestelmä ja voimakas kuninkaallinen laivasto. Yleinen moraali ei murtunut, saksalaisten suuret tappiot pakottivat syyskuun puolivälissä siirtymään satunnaisiin ja tehottomampiin yöpommituksiin, ja syksyisen sään saapuminen teki maihinnoususta epäkäytännöllisen.

taistelu osoitti Saksalle (ja Yhdysvalloille), ettei Britanniaa voitu helposti pudottaa ulos sodasta. Amerikkalaiset lähettivät apua; Hitler päätti, että hänen oli hyökättävä Neuvostoliittoon.

• oppaasi Britannian taisteluun: kuinka RAF käänsi Luftwaffen takaisin

Hitlerin yllätyshyökkäys Neuvostoliittoon oli koko sodan tuhoisin voitto; taisteluna se kattoi suurimman alueen. Wehrmachtin ensimmäinen tavoite saavutettiin: puna-armeijan nopea tuhoaminen Länsi-Venäjällä.

Operaatio Barbarossa ei saavuttanut suurempaa tavoitetta neuvostojärjestelmän kukistamisesta ja koko Euroopan Venäjän miehittämisestä. Katastrofi pakotti kuitenkin lopulta puolustajat perääntymään 600 mailia, Leningradin ja Moskovan laitamille. Puna-Armeija oli rakennettava uudelleen; se karkotti miehittäjät Neuvostoliitosta vasta syksyllä 1944.

5.joulukuuta alkanut puna-armeijan onnistunut vastahyökkäys Moskovan edustalla oli koko sodan toiseksi merkittävin taistelu.

venäläiset kärsisivät myöhemmin pahoja tappioita ja saksalaiset kärsisivät paljon suurempia tappioita Stalingradissa 1942-43. Moskovan takaisku merkitsi kuitenkin sitä, että Hitlerin ja hänen kenraaliensa Salamasotastrategia oli epäonnistunut; Neuvostoliittoa ei olisi lyöty ulos sodasta vain muutamassa kuukaudessa.

Neuvostorintaman Pohjois-ja keskiosat pysyivät nyt lujina. Eikä kolmas valtakunta voinut voittaa näännytyssotaa.

taistelu kesti vain 90 minuuttia ja oli hyvin yksipuolinen, mutta kyseessä oli kiistatta suuri taistelu: kuusi yli 400 koneen lentotukialusta hyökkäsi Yhdysvaltain laivaston päätukikohtaan.

• 12 faktaa Pearl Harborista
• Pearl Harborista ja Hitlerin tuhoisista johtopäätöksistä: miksi joulukuu 1941 oli toisen maailmansodan tärkein kuukausi

vihollisen taistelulaivaston lamauttaminen salli Japanin vallata Kaakkois-Aasian ilman häiriöitä. Mutta ’häpeän päivä’ heitti tähän asti varovaisen amerikkalaisen yleisön koko sydämestään Japanin ja Saksan kanssa käytävän sodan taakse-vaikka varhainen keskittyminen Tyynenmeren puolustukseen viivyttikin amerikkalaisten joukkojen lähettämistä Eurooppaan.

kiivas Japanilaisvastaisuus johti myös valmiuteen käyttää tulipommeja ja ydinaseita kolme vuotta myöhemmin.

Japanin laivasto lähti merelle uhatakseen Midwayn saarta (Havaijin luoteispuolella) toivoen voivansa houkutella amerikkalaiset tuhoon. Todellisuudessa japanilaiset joutuivat väijytykseen ja menettivät neljä parasta lentotukialustaan.

kaikista tässä luetelluista 10 kamppailusta tämä olisi todella voinut mennä miten päin tahansa, vaikka lopputulos ei ollut täysin ”ihmeellinen”. Midwayn voitto antoi amerikkalaisille mahdollisuuden tehdä strateginen aloite eteläisellä Tyynellämerellä. Kesti puolitoista vuotta ennen kuin amerikkalaisten hyökkäys suoraan Keski-Tyynenmeren yli alkoi, mutta japanilaiset eivät olleet ehtineet linnoittaa saarten puolustuslinjaa.

liittoutuneiden maihinnousu Marokkoon ja Algeriaan oli helppo taistelu: alkuperäinen vastustaja oli Vichyn ranskalaisjoukot, jotka vaihtoivat nopeasti puolta. ”Torch” oli kuitenkin ensimmäinen onnistunut strateginen hyökkäys, ja amerikkalaisjoukot ylittivät Atlantin ensimmäistä kertaa.

seurasi voitto Tunisiassa, Sisilian maihinnousu ja Italian antautuminen. Mutta ”Soihtu” ja brittien vaatima ja Rooseveltin hyväksymä Välimeren strategia merkitsivät lopulta sitä, ettei kanaalin ylittävää maihinnousua tapahtuisi vuonna 1943.

myöhemmin saman vuoden marraskuussa käyty Alameinin taistelu oli paljon verisempi ja brittien ratkaiseva voitto, mutta ”Torchilla” oli syvempi merkitys.

kolmikuukautista taistelua pidetään usein sodan käännekohtana. Stalingradin jälkeen Wehrmacht ei enää edistynyt Neuvostoliitossa. Marraskuun puolivälissä 1942 tapahtunut liikkuva operaatio kaupungin katkaisemiseksi osoitti ensimmäistä kertaa uudelleenrakennetun puna-armeijan taidon.

• Stalingrad: valtakunnan murskaaminen
• historian 10 suurinta sotasotkua

kuudennen armeijan antautuminen Stalingradin taskuun 31. Sekä Saksan johto että miehitetyn Euroopan väestö ymmärsivät tapahtuneen merkityksen: Kolmas valtakunta oli nyt puolustuskannalla.

Kurskin taistelua (Heinäkuu 1943) pidetään yleisesti yhtenä Neuvostoliiton kolmesta suuresta voitosta ja ensimmäisenä kesällä saavutettuna (toisin kuin Moskovassa ja Stalingradissa).

Hitlerin hyökkäys Kurskin saliin (operaatio ”linnake”) oli todellakin pysäytetty, mutta sillä oli ollut vain rajalliset tavoitteet, ja neuvostoliittolaiset kärsivät suurempia tappioita. Merkittävämpiä olivat ”linnoitusta”seuranneet vastahyökkäykset: Kurskin pohjoispuolella (Briansk/Orel – operaatio ”Kutuzov”) ja sen eteläpuolella (Belgorod/Kharkov – operaatio ”Polkovodets Rumiantsev”).

puna-armeija otti ja piti aloitetta hallussaan koko etelärintaman ajan. Sen eteneminen Dnepr-joelle ja Länsi-Ukrainan yli sotaa edeltävälle rajalle jatkuisi sitten ilman merkittävää taukoa helmikuuhun 1944.

monille ihmisille Britanniassa, D-Day (6. kesäkuuta) ja seuraavat kuusi viikkoa Normandiassa käydyt taistelut ovat ilmeisin ”merkittävä taistelu”: se mahdollisti Länsi-Euroopan nopean vapautumisen.

• oppaasi D-Daylle: mitä tapahtui, kuinka monta kuolonuhria siellä oli ja mitä se sai aikaan?
• ”vapaiden ihmisten kaikkialla tulisi muistaa heidät”: kanadalaisten rooli D-Dayssa

TEKNISET monimutkaisuudet, jotka liittyivät valtavien, suurelta osin kokeilemattomien armeijoiden sijoittamiseen kanaalin yli ja niiden toimittamiseen sinne, olivat hyvin suuria. Saksalaiset katsoivat, että heillä oli hyvät mahdollisuudet torjua mahdollinen maihinnousu.

D-Dayn jälkeen Hitler päätti ryhtyä itsepäiseen Normandian alueen puolustukseen, ja kun amerikkalaisten tärkein läpimurto tuli, heinäkuun lopulla loppuun palaneilla puolustusjoukoilla ei ollut muuta mahdollisuutta kuin lyödä nopea vetäytyminen Saksan rajalle.

Lue lisää D-Daysta täältä.

Neuvostoliiton hyökkäys Valko-Venäjään kolme viikkoa D-päivän jälkeen oli suurempi kuin Normandian taistelu.

Yllätyttyään hyökkäyspaikasta saksalaiset olivat sitten etenemisen vauhdin ja keskeytymättömyyden musertamia – kuudessa viikossa kokonainen armeijaryhmä oli tuhottu, suurin osa Neuvostoalueesta oli vapautettu ja keihäsyksiköt olivat edenneet Keski-Puolaan saakka. ”Bagrationin” painostus auttoi brittiläis-amerikkalaisia etenemään Normandiasta.

hyökkäyksen suurempi merkitys (yhdistettynä Romanian loikkaukseen elokuussa) oli, että puna-armeija lopettaisi sodan koko Itä-Euroopan hallinnasta.

Evan Mawdsley on Glasgow ’ n yliopiston historian kunniaprofessori. Hänen julkaisujaan ovat muun muassa December 1941: Twelve Days That Began a World War (Yale University Press, 2011) ja World War II: A New History (Cambridge University Press, 2009).

jos haluat lukea lisää toisen maailmansodan taisteluista, klikkaa tästä.

tämän artikkelin on julkaissut ensimmäisen kerran historia Extra vuonna 2014