25.kesäkuuta 2009 Michael Jackson, yksi historian kaupallisesti menestyneimmistä viihdyttäjistä, kuolee 50-vuotiaana kotonaan Los Angelesissa, Kaliforniassa kärsittyään sydänpysähdyksestä, jonka aiheutti hänen henkilökohtaisen lääkärinsä hänelle antama tappava lääkeyhdistelmä.

Jackson julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa ”Got to Be There” vuonna 1972 jatkaen samalla laulamista veljiensä kanssa. Kuusi vuotta myöhemmin, vuonna 1978, hän teki suuren näytön debyyttinsä Linnunpelätin ”The Wiz,” sovitus Broadway musikaali on sama nimi. Quincy Jonesin ohjaaman elokuvan pääosassa oli kokonaan musta näyttelijäkaarti, johon kuului laulaja Diana Ross Dorothyn roolissa. Jones teki yhteistyötä Jacksonin kanssa tämän vuoden 1979 albumilla ”Off the Wall”, jota myytiin maailmanlaajuisesti noin 7 miljoonaa kappaletta. Pari lyöttäytyi yhteen jälleen Jacksonin nyt ikonin 1982 albumi, ”Thriller,” joka meni myydä 50 miljoonaa kappaletta ympäri maailmaa, joten se myydyin studioalbumi kaikkien aikojen. ”Thrillerin” katsotaan käynnistäneen musiikkivideoiden aikakauden ja olleen keskeisessä roolissa vuonna 1981 käynnistyneen kaapelitelevisioverkko MTV: n nousussa.

tässä 1983, Jackson loi massiivinen sensaatio live Motown anniversary TV special, kun hän esitti hänen nyt allekirjoitus Moonwalk tanssiaskel yllään musta fedora ja yksi valkoinen käsine peitetty strassit. Los Angeles Timesin kriitikon Robert Hillburnin mukaan esitys toimi Jacksonin ” epävirallisena kruunauksena Popin kuninkaana. Muutamassa kuukaudessa hän muutti tapaa, jolla ihmiset kuulisivat ja näkisivät popmusiikkia, vapauttaen vaikutteensa, joka kilpaili Elvis Presleyn ja Beatlesin kanssa.”

Jacksonin seuraava sooloalbumi ”Bad” debytoi vuonna 1987. Sitä myytiin 8 miljoonaa kappaletta, ja siitä julkaistiin ylistetyn elokuvaohjaaja Martin Scorsesen musiikkivideo. Tähän mennessä Jackson oli kuitenkin maksanut kovan hinnan massiivisesta menestyksestään. Los Angeles Times-lehden mukaan: ”hän tottui niin paljon henkivartijoihin ja avustajiin, että hän kerran myönsi vapisevansa, jos hänen piti avata oma ulko-ovensa.”

1990-luvulle tultaessa Jacksonin elämä oli lähes jatkuvaa iltapäivälehtien rehua. Vuonna 1993 hänen syytettiin ahdistelleen kotonaan Yökylässä ollutta 13-vuotiasta poikaa. Jackson kiisti syytökset ja rikostutkinta lopetettiin, mutta laulaja sopi myöhemmin siviilikanteen pojan perheen kanssa 20 miljoonan dollarin korvauksista.

vuonna 2003 Jacksonia syytettiin toisen pojan ahdistelusta. Paljon julkisuutta saaneen oikeudenkäynnin jälkeen vuonna 2005 hänet vapautettiin kaikista syytteistä. (Molempia väitteitä käsiteltiin uudelleen-ja niille annettiin uskottava painoarvo-vuonna 2019 julkaistussa dokumentissa Leaving Neverland.)

näinä vuosina Jackson joutui myös intensiivisen mediahuomion kohteeksi radikaalisti muuttuneen ulkonäkönsä vuoksi, johon kuului yhä vaaleampi ihonväri (jonka hän katsoi johtuvan ihosairaudesta) ja useita plastiikkakirurgisia leikkauksia. Vaikka Jackson itse oli enimmäkseen vaitonainen aiheesta, medialähteet väittivät Jacksonille kehittyneen pakkomielteen kauneusleikkauksiin osittain sen jälkeen, kun hän joutui onnettomuuteen tammikuussa 1984 kuvatessaan Pepsi-mainosta. Kuvausten aikana sattunut pyrotekninen vahinko sytytti laulajan hiukset tuleen, ja hän sai päähän ja kasvoihin palovammoja, jotka vaativat korjausleikkausta. Leikkauksen jälkeen Jacksonin kerrotaan kärsineen riippuvuudesta reseptilääkkeisiin.

Jackson nousi otsikoihin myös lyhyellä avioliitollaan (1994-1994) laulaja Elvis Presleyn tyttären Lisa Marie Presleyn kanssa. Vuosina 1996-1999 hän oli naimisissa Debbie Rowen kanssa, joka oli hänen ihotautilääkärinsä entinen avustaja ja kahden hänen kolmesta lapsestaan Äiti. (Jacksonin nuorimman lapsen, pojan, kerrotaan syntyneen sijaissynnyttäjän kautta.)

25.kesäkuuta 2009 Jackson, joka oli pitkän aikaa poissa julkisuudesta valmistautumassa kesäkonsertteihin Lontoossa, löydettiin tajuttomana Los Angelesin kartanostaan. Los Angelesin kuolemansyyntutkija totesi myöhemmin poptähden kuoleman henkirikokseksi sen jälkeen, kun hänen elimistöstään löytyi tappavia määriä voimakasta rauhoittavaa propofolia sekä muita huumeita. Jacksonin henkilökohtainen lääkäri, joka oli laulajan kotona tämän kuollessa, oli antanut tälle propofolia unilääkkeenä viikkojen ajan.

7.heinäkuuta 2009 yli 20 000 fania osallistui Jacksonin muistotilaisuuteen Staples Centerissä Los Angelesissa. Yli 30 miljoonaa katsojaa seurasi tapahtumaa kaapelitelevisiosta, kun taas miljoonat muut katsoivat sitä verkossa.