Seattlessa teini-ikäiset parhaat ystävykset Katie ja Becca keskustelevat kaupunkinsa asukkaan legendasta kirotusta videonauhasta; sen katsoja kuolee seitsemän päivää myöhemmin. Katie väittää katsoneensa nauhan viikko sitten. Hetkeä myöhemmin näkymätön voima tappaa Katien.

Katien hautajaisissa hänen tätinsä Rachel Keller alkaa tutkia Katien kuolemaa. Rachel asuu nuoren poikansa Aidanin kanssa,joka on jonkin verran meedio. Rachel saa tietää, että Katien ystävät, jotka myös katsoivat nauhan, kaikki kuolivat samana iltana Katien kanssa, ja heillä kaikilla oli epämuodostuneet ulkomuodot. Rachel matkustaa Shelter Mountain Inniin, jossa Katie yöpyi, löytäen kirotun videonauhan. Rachel katsoo nauhaa, joka sisältää häiritseviä, karmivia kuvia. Nauhan loputtua Rachel saa puhelun tuntemattomalta soittajalta, joka kuiskaa ”seitsemän päivää”.

Rachel värvää Noahin, entisen poikaystävänsä ja Aidanin isän, tutkimaan nauhaa ja tekemään siitä kopion nähtyään alkuperäisen. Rachel alkaa viikon kuluessa kokea yliluonnollisia ilmiöitä, joita vainoaa nuori tyttö, jolla on läpimärät pitkät mustat hiukset. Nauhan kuvien tutkiminen johtaa Rachelin Moeskon saarelta kotoisin olevan hevoskasvattajan Anna Morganin jäljille, joka teki itsemurhan palkittujen hevostensa hukuttua. Rachel huomaa Aidanin katsovan nauhaa ja huomaa Noahin myös kokevan yliluonnollisia tapahtumia.

Rachel matkustaa Moeskon saarelle puhumaan Annan leskelle Richardille. Lauttamatkalla hevonen hyppää kuolemaansa Rachelin lemmittyä sitä luoden mielikuvia kirotusta nauhasta. Noah menee Eolan psykiatriseen sairaalaan katsomaan Annan potilastietoja. Molemmat huomaavat erikseen, että Annalla oli adoptiotytär Samara, jolla oli kyky syövyttää psyykkisesti mielikuvia pinnoille ja ihmisten mieliin. Rachel yrittää puhua Richardin kanssa Samarasta, mutta tämä kieltää hänen olemassaolonsa.

Rachel puhuu tohtori Grasnikin, saaren yleislääkärin kanssa, joka selittää Samaran adoptoidun Annan lapsettomuuden vuoksi ja suosittelee heitä ottamaan hänet eolaan olettaen, että Samara on yhä siellä. Rachel hiipii Morganin maalaistaloon ja katsoo videonauhaa Samarasta psykoterapiasessiossa, joka väittää, ettei pysty hallitsemaan kykyjään. Rachel kohtaa Richardin, joka tekee itsemurhan saatuaan tietää Samaran voimien olevan yhä karkuteillä. Nooa saapuu ja hän ja Rachel menevät latoon, jossa Samaraa pidettiin eristettynä. He löytävät palaneen puun kuvan, jonka Rachel tunnistaa Shelter Mountainilta.

he palaavat majataloon ja löytävät lattialautojen alle kätketyn kiven; lopullinen kuva nauhalla. Rachel putoaa kaivoon ja kokee näyn, jossa Anna tukehduttaa Samaran ja heittää hänet kaivoon, jossa hän kuoli seitsemän päivää myöhemmin. Samaran ruumis nousee pintaan Nooan kerrottua Rachelille, että seitsemän päivän määräaika on kulunut umpeen. Viranomaiset vakuuttavat Nooalle ja Rachelille, että Samaran ruumis haudataan asianmukaisesti.

seuraavana päivänä Rachel kertoo Aidanille, että kirous on poistettu vapauttamalla Samara. Ahdistunut Aidan kertoo Rachelille, että oli virhe auttaa Samaraa ja sanoo, että nyt hän ei koskaan lopeta. Asunnossaan Samaran kostonhimoinen haamu murhaa Nooan. Löydettyään runnellun ruumiinsa Rachel palaa kotiin ja tuhoaa alkuperäisen nauhan ihmetellen, miksi Nooa tapettiin, mutta häntä ei. Hän tajuaa, että ero on siinä, että hän teki kopion nauhasta, jota Aidan katsoi, jatkaen näin Samaran haluamaa kierrettä kopioida video ja näyttää se jollekin toiselle pelastaakseen itsensä.

Rachel avustaa Aidania kirotun nauhan kopioinnissa. Aidan kysyy, mitä tapahtuu uuden nauhan katselijalle, johon Rachel ei vastaa.