yhtye perustettiin Cantonissa, Ohiossa vuonna 1958 sen jäsenten käydessä Canton McKinleyn lukiota. Alun perin nimellä The Mascots ja sittemmin the Triumphs tunnettu the friends alkoi levyttää vuonna 1961 kappaleella ”Miracles”, joka oli kohtalainen hitti Clevelandin alueella. Vuonna 1963 yhtye otti nimen ”the O ’Jays” kunnianosoituksena Clevelandin radion tiskijukalle Eddie O ’ Jaylle, joka kuului Frankie Crockerin vaikutusvaltaiseen johtoryhmään, Herb Hamlett & Eddie O ’ Jay, (Toop, 1991). Vuonna 1963 The O ’ Jays julkaisi ”Lonely Drifterin”, joka oli heidän ensimmäinen kansallinen listahittinsä Billboard Hot 100-listalla, ollen korkeimmillaan sijalla #93. Heidän debyyttialbuminsa, joka julkaistiin pian sen jälkeen oli tulossa läpi.

huolimatta menestyksestään kiertueyhtyeenä ja R&B-listoilla yhtye oli harkinnut lopettamista musiikkialalta vuonna 1972. Samoihin aikoihin alkuperäisjäsenet Bill Isles ja Bobby Massey lähtivät yhtyeestä ja jättivät yhtyeen trioksi. Loput kolme alkuperäisjäsentä, Eddie Levert, William Powell ja Walter Williams, soldiered on and Gamble & Huff, ryhmä tuottajia ja lauluntekijöitä, joiden kanssa O ’ Jays oli työskennellyt useita vuosia, kiinnittivät heidät Philadelphia International-levy-yhtiöönsä. Yhtäkkiä O’ Jaysin onni muuttui, ja he saivat vihdoin ensimmäisen miljoonamyyntinsä, ”Back Stabbersin”, samannimiseltä albumilta. Tämä albumi tuotti useita muita hittisinglejä, kuten ”992 Arguments”, ”Sunshine”, ”Time To Get Down” ja #1 pop smash, ” Love Train.”

lisättyään Sammy Strainin (S.9. joulukuuta 1939) Little Anthony and the Imperialsiin, The O ’ Jays jatkoi levyttämistä, joskin heikolla menestyksellä. Vuonna 1978 yhtye julkaisi albumin ”Use ta Be My Girl”, joka oli heidän viimeinen Top-viisi-hittinsä, vaikka he jatkoivatkin kappaleiden sijoittamista R&B-listoille koko 1980-luvun ajan. The O’ Jaysin menestys ei rajoittunut vain Yhdysvaltoihin, sillä he myös kirjauttivat yhdeksän hittisingleä Britanniassa vuosien 1972 ja 1983 välillä, mukaan lukien neljä kappaletta, jotka nousivat Top 20: een Britannian singlelistalla. Heidän vuoden 1987 albuminsa”Let Me Touch You”oli eräänlainen läpimurto ja sisälsi #1 r&B-hitin ”Lovin’ You.”Vaikka he jatkoivat kartoittamista R&B-listoilla 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa, O ’ Jays ei enää koskaan saavuttanut pop-menestystä. Vuonna 1992 Sammy Strain jätti yhtyeen ja palasi Imperialsiin. Joulukuuta 1960), jonka korvasi myöhemmin Eric Grant. Myöhemmin 1990-luvulla yhtye teki vain vähän levytyksiä, vaikka ne säilyivätkin suosittuina live-vetäjinä. Yhtyeen viimeisin albumi oli Imagination, joka julkaistiin vuonna 2004.

Problems playing this file? Katso media help.

vuonna 2003 Kolmikko näytteli yhdessä elokuvassa The Fighting Temptations, jossa pääosaa esitti Cuba Gooding Jr. ja Beyoncé Knowles. Elokuvassa he esittivät kolmea parturia, joilla oli uskomaton lauluharmonia ja jotka liittyivät paikalliseen kirkkokuoroon auttaakseen elokuvan päähenkilöitä: Darrin (Gooding) ja Lilly (Knowles), jotka olivat kuoronjohtaja ja laulaja.

vuonna 2005 O ’ Jays valittiin Rock and Roll Hall of Fameen. Alkuperäisjäsenet Eddie Levert, Walter Williams, Bobby Massey ja postuumisti William Powell otettiin jäseneksi. Myös Sammy Strain otettiin mukaan yhtyeeseen, kun taas alkuperäisjäsen Bill Isles ei. (Strain on yksi harvoista artisteista populaarimusiikin historiassa, joka on double RRHOF inductee: with the O ’ Jays vuonna 2005, ja Little Anthony and the Imperials vuonna 2009). Vuonna 2006 O ’ Jays esiintyi ESPY awards-gaalassa, jota juonsi Lance Armstrong. ”For the Love of Money” oli Donald Trumpin tähdittämän The Apprentice-tosi-tv-ohjelman tunnuskappale, ja yhtye esitti kappaleen kerran livenä ohjelmassa.

23.helmikuuta 2007 Radio-Canadan verkkosivuilla kerrottiin, että Kanadan teollisuusministeri Jim Prentice oli käyttänyt kappaletta ”for the Love of Money” ilman yhtyeen lupaa eräässä poliittisessa tapahtumassa, mikä oli virhe, koska Prentice on vastuussa tekijänoikeuslain soveltamisesta Kanadassa. Radio-Canada kertoi myös, että Prentice on sittemmin ottanut yhteyttä sekä O ’ Jaysin että Warner/Chappell Musicin asianajajiin.

28.kesäkuuta 2009 Shrine Auditoriumissa pidetyssä BET Award Show ’ssa O’ Jaysia kunnioitettiin Betin vuoden 2009 Life Time Achievement Award-palkinnolla. Tevin Campbell, Trey Songz, Tyrese Gibson ja Johnny Gill esittivät yhtyeen kappaleista kappaleen, jonka jälkeen Don Cornelius esitteli palkinnon. Yhtye muisteli, vitsaili yleisölle ja otti palkintonsa vastaan ennen hittikappaleidensa uusintoja.

30.lokakuuta 2010 yhtye esiintyi Jon Stewartin ja Stephen Colbertin Rally to Restore Sanity and/or Fear-tapahtumassa Washingtonissa Clevelandissa, Ohiossa, 17. elokuuta 2013, The O ’ Jays valittiin National Rhythm & Blues Hall of Fameen. The O ’ Jays on myös kaksinkertainen Grammy Hall of Fame Inductees kappaleistaan ”Love Train” (inducted 2006) ja ”for the Love of Money” (inducted 2016).

25.kesäkuuta 2019 New York Times Magazine listasi O ’ Jaysin satojen artistien joukkoon, joiden materiaalin kerrotaan tuhoutuneen vuoden 2008 Universal Firessa.