Introduction

Kuvateksti

Mrs. Queen Ellis Mt. Pleasant, South Carolina making a Gullah basket (1976).

Gullahit ovat selvästi erottuva mustien amerikkalaisten ryhmä Etelä-Carolinasta ja Georgiasta Yhdysvaltain kaakkoisosista. Ne elävät pienissä maanviljely-ja kalastusyhteisöissä Atlantin rannikkotasangolla ja rannikon suuntaisilla Merisaarekkeilla. Maantieteellisen eristyneisyytensä ja vahvan yhteisöelämänsä vuoksi Gullahit ovat pystyneet säilyttämään enemmän afrikkalaista kulttuuriperintöään kuin mikään muu mustien amerikkalaisten ryhmä. He puhuvat samanlaista kreolikieltä kuin Sierra Leonen Krio, käyttävät afrikkalaisia nimiä, kertovat afrikkalaisia kansantarinoita, tekevät Afrikkalaistyylisiä käsitöitä, kuten koreja ja veistettyjä kävelykeppejä, ja nauttivat pääasiassa riisiin perustuvasta runsaasta ruoasta.

riisi onkin se, mikä muodostaa erityisen siteen Gullahin ja Sierra Leonen kansan välille. 1700-luvulla Amerikan siirtolaiset Etelä-Carolinassa ja Georgiassa huomasivat, että riisi kasvaisi hyvin kosteassa, puolitrooppisessa maassa, joka rajoittui niiden rantaviivaan. Amerikkalaisilla siirtolaisilla ei kuitenkaan ollut kokemusta riisin viljelystä, ja he tarvitsivat afrikkalaisia orjia, jotka osasivat istuttaa, korjata ja käsitellä tämän vaikean sadon. Valkoiset plantaasinomistajat ostivat orjia eri puolilta Afrikkaa, mutta he suosivat orjia suuresti niin sanotulta ”Riisirannikolta” tai ”Windward Coastilta”—Länsi-Afrikan perinteiseltä riisinviljelyalueelta, joka ulottui Senegalista Sierra Leoneen ja Liberiaan. Plantaasien omistajat olivat valmiita maksamaan korkeampia hintoja alueen orjista, ja Riisirannikolta tulleet afrikkalaiset olivat lähes varmasti suurin orjaryhmä, joka tuotiin Etelä-Carolinaan ja Georgiaan 1700-luvulla.

Gullah-kansa polveutuu suoraan riisiviljelmillä työskennelleistä orjista, ja heidän kielessään näkyy merkittäviä vaikutteita Sierra Leonesta ja sen lähialueelta. Gullahien englanninkielinen kreolikieli on silmiinpistävän samankaltainen kuin Sierra Leonen Krio ja sisältää sellaisia identtisiä ilmaisuja kuin bigyai (ahne), pantap (päälle), ohltu (molemmat), tif (varastaa), yeys (korva) ja swit (herkullinen). Mutta Englannista johdettujen sanojen lisäksi Gullahin kreoli sisältää myös useita tuhansia afrikkalaisista kielistä johdettuja sanoja ja henkilönnimiä—ja suuri osa näistä (noin 25%) On Sierra Leonessa puhutuista kielistä. Gullahit käyttävät sellaisia maskuliinisia nimiä kuin Sorie, Tamba, Sanie, Vandi ja Ndapi, ja sellaisia feminiinisiä nimiä kuin Kadiatu, Fatimata, Hawa ja Isata—kaikki yleisiä Sierra Leonessa. Vielä 1940-luvulla musta amerikkalainen kielitieteilijä löysi Etelä-Carolinan ja Georgian maaseudulta gullaheja, jotka osasivat lausua lauluja ja katkelmia tarinoista Menden ja Vai: n kielellä, ja jotka osasivat laskea yksinkertaisesti Guinean ja Sierra Leonen fulan murteella. Itse asiassa kaikki Gullah-kansan säilyttämät afrikkalaiset tekstit ovat Sierra Leonessa ja sen rajoilla puhutuilla kielillä.

gullahin ja Sierra Leonen kansan yhteys on hyvin erikoinen. Sierra Leonessa on aina ollut pieni väestö, ja sierraleonelaiset orjat olivat plantaaseilla aina huomattavasti alakynnessä Afrikan väkirikkaammista osista—Etelä-Carolinaa ja Georgiaa lukuun ottamatta. Etelä-Carolinan ja Georgian rannikon riisiplantaasivyöhyke oli ainoa paikka Amerikassa, jossa sierraleonelaiset orjat kokoontuivat riittävän suurina ja riittävän pitkän ajan kuluessa jättääkseen merkittävän kielellisen ja kulttuurisen vaikutuksen. Vaikka nigerialaiset saattavat viitata Brasiliaan, Kuubaan ja Haitiin paikkoina, joissa Nigerialainen kulttuuri on edelleen ilmeinen, sierraleonelaiset voivat pitää Etelä-Carolinan ja Georgian Gullahia sukulaisena kansana, joka jakaa monia yhteisiä puheen, tavan, kulttuurin ja keittiön elementtejä.