Anthony Comstock oli yhdysvaltalainen postitarkastaja ja poliitikko, joka ajoi säädyttömyyden ja paheen tukahduttamista läpi yhdeksännentoista vuosisadan lopun ja kahdennenkymmenennen vuosisadan alun.Comstock piti kaikkea sukupuolittunutta materiaalia, kuten syntyvyyden säännöstelyyn ja aborttiin liittyvää kirjallisuutta säädyttömänä. Vuonna 1873 Comstock lobbasi Yhdysvaltain kongressia säätämään säädyttömyyslain nimeltä ”An Act for the Suppression of Tradein, and distribution of, Obscene Literature and Articles of immoral Use”, jota kutsutaan myös Comstock Act-laiksi. Laissa rangaistiin yksittäisiä henkilöitä, jotka lähettivät rivoksi luokiteltua aineistoa Yhdysvaltain postilaitoksen kautta, ja Comstock saattoi Yhdysvaltojen postilaitoksen erityisedustajana panna sen täytäntöön. Comstockin rooli Comstockin lain koollekutsumisessa ja täytäntöönpanossa vaikutti syntyvyydensäännöstelyn yhteiskunnalliseen ja poliittiseen rajoittamiseen, mikä haittasi naisten pääsyä ehkäisyvälineisiin.

Comstock syntyi 7. maaliskuuta 1844 PollyAnn Lockwoodille ja Thomas Anthony Comstockille New Canaanissa Connecticutissa. Hän oli yksi kymmenestä lapsesta, joista seitsemän selviytyi aikuisikään. Comstockin äiti ja isä omistivat maatilan.Comstockin isä laajensi tilansa 160 eekkerin suuruiseksi, työllisti maatyöläisiä ja omisti kaksi sahaa. Comstockin elämäkerran kirjoittajan Anna Batesin mukaan Comstockin isä keskittyi bisnekseensä, minkä vuoksi Comstockin äidillä oli vahvempi vaikutus pojan ja hänen sisarustensa kasvattamiseen.

Comstockilla oli uskonnollinen kasvatus. Comstockin vanhemmat osallistuivat New CanaanCongregational Churchiin New Canaanissa Connecticutissa. Hänen isänsä leda rukoilee päivittäin, hänen äitinsä kävi koko päivän jumalanpalveluksissa ja hänen perheensä kävi kirkossa joka sunnuntai. Comstockin äiti luki Raamatun kertomuksia lapsilleen, ja elämäkerturit panivat merkille, että hän korosti puhtauden säilyttämisen, vastustamisen ja Jumalan sanojen noudattamisen tärkeyttä. Comstockin opettajat New Canaan district Schoolissa ohjeistivat oppilaita lausumaan jakeita tunnilla. Vuonna 1854 Comstockin äiti ja New Canaan Congregationalchurchin pastori Theophilus Smith kuolivat. Batesin mukaan nuo kuolemat traumatisoivat comstockia ja vahvistivat hänen päätöstään noudattaa uskonnollista opetustaan.

New Canaan district schoolin jälkeen Comstock liittyi New Canaan Congregationalschoolin johtamaan uuteen akatemiaan, jossa hän oppi kirjoittamaan. Comstock sitten osallistui theNew Britain high school New Britain, Connecticut. Comstockatted high school ajoittain vuoteen 1862, jolloin pointhe tuli virkailija sekatavarakauppa Winnipauk, Connecticut.Työskennellessään sekatavarakaupassa Comstock yritti suostutella kaupungin sheriffin sulkemaan paikallisen saluunan, koska se avasi tulvia ja myi laittomasti alkoholia naisille ja lapsille.Kun sheriffi ei välittänyt hänen valituksistaan, Comstock tyhjensi kaikki saluunan alkoholitynnyrit ja uhkasi tuhota saluunan. Comstockin toimien jälkeen Saloon omistaja lopetti ja poistui kaupungista.

vuonna 1863 Comstock värväytyi vapaaehtoisesti Unionin armeijaan Yhdysvaltain sisällissodan aikana isoveljensä kuoltua taistelussa. Batesin mukaan Comstock piti sotaa moraalittomana taisteluna orjuutta vastaan, jota hän piti julmana. Hän pelkäsi, että Comstockin kuolemanrajakokemukset armeijassa lisäsivät hänen päätöstään saattaa Jumalan työ päätökseen. Lisäksi Comstockin värväys antoi hänelle rahaa, jota hän käytti nuorempien sisarustensa tukemiseen, sillä hänen isänsä oli mennyt velaksi vaimonsa kuoleman jälkeen ja velkojat olivat ottaneet maatilan.Armeijassa ollessaan Comstock vastusti tovereidensa juomista, uhkapelejä ja tupakointia. Comstock poimi viskimaljan, jonka sotilaat saivat osana ateriaansa, maahan sen sijaan, että olisi antanut sen toiselle sotilaalle, koska hän väitti, että alkoholinkäyttö oli moraalitonta.

päästyään armeijasta kesällä 1865 Comstock muutti New Yorkiin drygoods-kauppiaaksi. Hän työskenteli ensin vahtimestarina yhtiössä nimeltäammidon, Lane, and Company ja myöhemmin saman yhtiön laivavirkailijana. New Yorkissa työskennellessään Comstock asui muiden nuorten miesten kanssa täpötäydessä majatalossa. Nuo miehet vierailivat salooneissa, kävivät teattereissa ja palkkasivat prostituoituja. Tobatesin mukaan Comstock piti heidän tekojaan syntisinä.

Comstockin valtaus New Yorkissa peilasi monien ihmisten muuttoa pienistä kaupungeista kaupunkeihin. Sisällissodan päätyttyä monet nuoret miehet ja naiset muuttivat kaupunkeihin, joissa he altistuivat ympäristölle, joka usein oli ristiriidassa yleisen kristillisen vakaumuksen kanssa.Alkoholin ja seksuaalikirjallisuuden saatavuus johti newhabiteihin, jotka koskivat aikakauden moraalisia johtajia. Kaksi yleistä lakia, joista toinen hyväksyttiin vuonna 1842 ja toinen vuonna 1865,yrittivät pysäyttää säädyttömän aineiston levittämisen. Vuoden 1842 laki kriminalisoi ranskalaisten postikorttien maahantuonnin, ja vuoden 1865 laki yritti estää yksityishenkilöitä lähettämästä väitetysti säädyttömiä kirjoja ja valokuvia sähköpostin välityksellä. Kumpikaan laki ei kuitenkaan estänyt tällaisten materiaalien jakelua. Batesin mukaan Nuorten Miesten Kristillinen Yhdistys yritti edistää kristillistä käyttäytymistä ja varoittaa nuoria miehiä pois paheiden houkutuksista New Yorkissa.

vuonna 1866 Comstock liittyi Youngmenin kristilliseen yhdistykseen eli NMKY: hyn. Järjestö jakaa Comstockin näkemyksiä, vastustaa uhkapelejä, alkoholin käyttöä ja seksuaalikirjallisuuden hankkimista. Comstock osallistui vuonna 1868 NMKY: n isännöimälle luennolle. Luento käsitteli rivoutta painetussa materiaalissa, kuten pornografisessa fiktiossa. Tobatesin mukaan tuo luento innoitti Comstockia esittämään omat näkemyksensä New Yorkin paheista kirjeessään NMKY: n johtajalle. Pian kirjeen lähettämisen jälkeen Comstock alkoi järjestää useiden kirjakauppiaiden pidätyksiä säädyttömänä pitämänsä kirjakauppojen myymisestä. Hän järjesti pidätykset hankkimalla myyjiltä kopioita kirjoista ja toimittamalla ne poliisille todistusaineistona.

Comstockin lopetettua työnsä atAmmidon, Lane, and Companyssa vuonna 1869 hän jatkoi töitä drygoodsin konttoristina. Eräässä työpaikassaan Comstock tapasi Margaret Hamiltonin.He avioituivat tammikuussa 1871. Comstock oli kymmenen vuotta nuorempi kuin vaimonsa. Comstockin vaimo synnytti 4.joulukuuta 1871 Lillien. Lapsi kuitenkin kuoli sairastuttuaan 28. kesäkuuta 1872. Comstock ja hänen vaimonsa adoptoivat samana vuonna tyttären nimeltä namedAdele.

vaikka Comstock saavutti aiemman tavoitteensa tulla kuivakauppiaaksi, hänen kiinnostuksensa paheeksi katsottujen asioiden tukahduttamiseen säilyi ja hän jatkoi NMKY: n toimien tukemista. Kesäkuussa 1872 NMKY auttoi säätämään säädyttömyyden vastaisen säädöksen, joka vahvisti aiempia lakeja, jotka olivat olleet tehottomia estämään eksplisiittisen kirjallisuuden, kuten puolitoistaromaanien ja kuvien, levityksen. Batesin mukaan laki ei kuitenkaan pysäyttänyt säädyttömän kirjallisuuden levittämistä, ja sen tultua voimaan Comstock päätti lobata tehokkaamman säädyttömyyslain vastaisen kongressin Washingtonissa

kerätäkseen kannatusta voimakkaammalle säädyttömyyslaille Comstock alkoi matkustaa Washingtoniin vuonna 1873. NMKY: n jäsenet viittasivat hänet newyorkilaiseen Republikaaniedustajaan Clinton L. Merriamiin, joka oli tukenut heidän vuoden 1872 lakiesitystään. Comstock lobbasi lakiesityksensä tueksi eri edustajia,jotka aiemmista laeista poiketen korostivat rikollisten rankaisemista säädyttömän aineiston lähettämisestä postipalvelujen kautta. Lisäksi lakiesitys kriminalisoi säädyttömän materiaalin maahantuonnin ja levittämisen sähköpostin välityksellä. Comstockin lakiehdotus koski laajempaa aihepiiriä, mukaan lukien ehkäisyyn ja aborttiin liittyvät kysymykset, joita aiemmissa laeissa ei ollut mainittu. Comstock loi apresentationin, joka sisälsi erilaisia säädyttömiä kirjoituksia ja visuaaleja järkyttääkseen edustajia tukemaan hänen lakiesitystään.

Comstock saapui Washingtoniin 6.helmikuuta 1872 seuraamaan lakiesityksensä etenemistä sen jälkeen, kun edustaja Merriam oli esitellyt sen Yhdysvaltain edustajainhuoneelle. Batesin mukaan Comstockin lakiesitys esitettiin parlamentille muiden vastaisten säädyttömyysesitysten sijasta, koska se oli tarkempi ja ylitti monet muiden lakiesitysten ehdottamista rajoituksista.Vaikka Comstockin alkuperäisessä lakiluonnoksessa täsmennettiin, että lääkärit voivat määrätä ehkäisyä, lauseke poistettiin erään Connecticutin osavaltion senaattorin William Buckinghamin tekemän tarkistuksen yhteydessä. Batesin mukaan Buckinghamin uudistus esti lääkäreitä määräämästä potilaille lääkkeitä, mitä oikeutta Comstock ei koskaan aikonut rajoittaa. Maaliskuun 3.päivänä 1873, useiden viivästysten jälkeen, jotka aiheutuivat siitä, että lainsäätäjät halusivat muuttaa lakiesityksen sanamuotoa, Comstockin julistus hyväksyttiin ”säädökseksi säädyttömän kirjallisuuden ja moraalittomien kirjoitusten kaupan ja levityksen tukahduttamiseksi.”Lakiehdotuksessa määrättiin 5000 dollarin sakko ja mahdollinen vankeustuomio niille, jotka rikkoivat lakia. Lakiehdotus, jota kutsuttiin myös Comstockactiksi, johti säädyttömyyden vastaisten lakien säätämiseen säätytasoilla. Kolme päivää Comstock-lain voimaantulon jälkeen kongressi nimitti Comstockin Yhdysvaltain StatesPost-toimiston erikoisagentiksi. Siinä asemassa Comstockilla oli valta saattaa läpi lakiesitys, jota hän oli auttanut.

16. toukokuuta 1873 Comstockin kannattajat NMKY: ssä perustivat New York Society for the Suppression of Vice in New York City, New York, saatuaan New Yorkin osavaltion lainsäätäjältä peruskirjan. Seuran perustaminen mahdollisti sen, että NMKY erotti imagonsa Comstockista. Historioitsija Charles Trumbullin mukaan jotkut NMKY: n jäsenet pelkäsivät, että Comstockin lain vastustajat syyttäisivät heitä Comstockin toimista, ja äänestivät etääntyäkseen hänen toimistaan. Comstockista tuli New York Society for the Suppression ofvicen sihteeri ja erikoisagentti. Järjestön luonne antoi Comstockille valtuudet toimia poliisina ja tehdä pidätyksiä. Lisäksi se täsmensi, että aina kun Comstock järjesti pidätyksiä, osa lainrikkojan maksamista rahoista meni New Yorkin seuralle paheiden tukahduttamiseen. Seura käytti nämä varat Comstockin palkanmaksuun, sillä hänen Yhdysvaltain Postitoimistonsa ei antanut palkanmaksua.

vastaperustetun virkanimityksensä myötä Comstock irtisanoutui työstään kuivana tavarantoimittajana ja keskittyi asemoimaan itsensä Yhdysvaltain postilaitoksen erikoisagentiksi.Comstock työskenteli newyorkilaisesta toimistosta palkatun henkilökunnan avustuksella tunnistaakseen ja järjestääkseen Comstock-lakia rikkovien henkilöiden pidätykset. Lokakuuta 1874 Comstock matkusti Newarkiin New Jerseyyn pidättämään printerCharles Conroyn rivojen mainosten levittämisestä. Conroy pahoinpiteli Comstockia puukottamalla häntä kasvoihin sokkoveitsellä. Comstock selvisi, vaikka lääkärit ennustivat hänen kuolevan. Monet Comstockin vihamiehistä, useimmat hänen järjestämistään pidätyksistä, lähettivät hänelle uhkailukirjeitä. Batesin mukaan yksi vastustaja lähetti Comstockille kirjeen, jossa oli kotitekoinen pommi, joka ei räjähtänyt.

Comstockin lain läpimenon jälkeen Comstock tukahdutti muita syntisinä pitämiään toimia. Vuonna 1875 Comstock alkoi pidättää uhkapelisalien omistajia New Yorksocietyn avulla paheiden tukahduttamiseksi. Vuonna 1880 Comstock julkaisi kirjan nimeltä Frauds Exposed that detailed many of the paces hediscovered and suppled during his care as special agent. Vuonna 1883 hän julkaisi ansat nuorille. Tuossa kirjassa hän korosti sitä, miten tärkeää on pelastaa nuoret moraaliselta turmelukselta sellaisten vaarallisten paheiden kuin uhkapelien, säädyttömien romaanien ja sukupuolisidonnaisten taideteosten avulla. Hän alkoi myös vastustaa arpajaisia vuonna 1877. Comstockin uran ansiosta hän pystyi muuttamaan perheineen suurempaan taloon Summitiin New Jerseyyn vuonna 1886. Useita vuosia myöhemmin Comstock ehdotti lakia, joka kieltäisi mainostuslottien käytön, ja Yhdysvaltain kongressi hyväksyi vuoden 1890 Anti-Lottery Act-lain.

koko 1900-luvun alun Comstock pidätti edelleen henkilöitä, jotka hänen mukaansa rikkoivat Comstockin lakia. Tuona aikana naiset alkoivat ajaa äänioikeutta ja ehkäisyvälineiden saatavuutta Oman lisääntymisensä hillitsemiseksi. Tämä muutto huolestutti monia henkilöitä, jotka väittivät, että jos naisilla olisi mahdollisuus käyttää ehkäisyä, he alkaisivat harrastaa seksiä avioliiton ulkopuolella. Vuonna 1912 Comstockissa luettiin syntyvyyden säännöstely-ja naisoikeusaktivisti Margaret Sangerin kirjoittamia artikkeleita syntyvyyden valvonnasta. Hän uskoi, että hänen artikkelinsa, jotka oli kirjoitettu New York Call-nimiseen lehteen ja thewomen Rebel-lehteen, rikkoivat Comstockin lakia. Comstock esti kolmea Sangerin kirjoitusta syntyvyydensäännöstelystä levittämästä postissa.

vuonna 1914 Comstock järjesti pidätyksen Comstock-lain rikkomisesta Sangerin kirjoitettua apampfletin ”Family Limitation”, joka käsitteli familysizen hallitsemista syntyvyyden säännöstelyn avulla. Sanger oli kuitenkin paennut Yhdysvalloista Englantiin kuukautta aiemmin välttääkseen joutumasta oikeuden eteen sen jälkeen, kun Comstock oli aluksi tuominnut hänen New York Call and the Women Rebel-lehden artikkelinsa säädyttöminä. Kykenemättömänä pidättämään Sangerin, Comstock järjesti hänen avustajansa visitsangerin aviomiehelle ja huijasi hänet antamaan hänelle kopion herartikkelista 19. tammikuuta 1915. Tämän taktiikan ansiosta Comstock onnistui pidättämään Sangerin aviomiehen, joka joutui myöhemmin oikeuteen ja vietti sen jälkeen aikaa vankilassa saatuaan syytteen säädyttömän kirjallisuuden levittämisestä.

elokuussa 1915 Comstock matkusti San Franciscoon Kaliforniaan Yhdysvaltain edustajana kansainvälisessä Puhtauskonferenssissa San Franciscon maailmannäyttelyssä.Siellä hän sai flunssan, joka eteni keuhkokuumeeksi. Comstock kuoli 21. syyskuuta 1915 71-vuotiaana Summitissa New Jerseyssä.