tänä päivänä vuonna 1794 nuori keksijä Eli Whitney sai Yhdysvaltain patenttinsa cotton Ginille, keksinnöllä oli suuri vaikutus sisällissotaan johtaneisiin sosiaalisiin ja taloudellisiin oloihin.

siitä, kuinka suuri vaikutus mekaanisella ginillä (joka on lyhenne sanoista ”engine”) oli orjuuden säilymiseen etelässä, kiistellään edelleen. Puuvillan arvo rahakasvina kasvoi tähtitieteellisesti Whitneyn patentin voimaantulon jälkeisinä vuosikymmeninä. Joidenkin arvioiden mukaan Yhdysvallat toimitti kolme neljäsosaa maailman puuvillavarannosta sisällissodan alkuun mennessä.

linkki: Katso hyväksytty patentti

suuri osa tuosta puuvillasta päätyi pohjoisille valmistajille, joista tehtiin vaatteita ja muita tuotteita. Orjuus oli kuitenkin puuvillabisneksen ohella keskeinen osa. Whitney sai idean giniin työskennellessään kotiopettajana lähellä Catherine Greenen kartanoa Savannahissa. Greene, kenraali Nathanael Greenen leski, on myös saattanut ehdottaa Whitneylle joitakin ginin takana olevia käsitteitä erään yhdeksännentoista vuosisadan kirjoittajan mukaan.

gini erotti tahmeat siemenet kuiduista lyhytkuituisessa Puuvillassa, jota oli helppo kasvattaa syvässä etelässä mutta vaikea käsitellä. Gini paransi siementen ja kuitujen erottelua, mutta puuvilla piti silti poimia käsin. Puuvillan kysyntä suunnilleen kaksinkertaistui joka vuosikymmen Whitneyn keksinnön jälkeen. Puuvillasta tuli siis hyvin tuottoisa sato, joka vaati myös kasvavaa orjatyövoimaa sen korjaamiseen.

vuoden 1787 perustuslaillisten keskustelujen aikana orjien tuonnin lopettaminen vuoteen 1808 mennessä oli yksi Philadelphiassa sovituista kompromisseista. Jotkut perustajat saattoivat uskoa, että orjuus hiipuisi Yhdysvalloissa sosiaalisista syistä tai orjien tuottamien viljelykasvien kannattamattomuuden vuoksi ennen ginin keksimistä.

vuonna 1807 kongressi sääti lain, jolla orjantuontikiellosta tehtiin virallinen. Ensimmäisen puuvillabuumin aikana etelän orjaväestö paisui 4 miljoonaan ihmiseen, jolloin orjanomistajille jäi runsaasti työvoimaa, kun orjuutettujen lapsia syntyi edelleen orjuuteen. Vuoteen 1820 mennessä valtio oli jaettu pohjoisiin ja eteläisiin alueisiin perustuen orjuuden laillisuuteen osavaltioissa ja territorioissa.

Whitney ei koskaan varsinaisesti hyötynyt keksinnöstä, jolla oli suora rooli orjuuden ylläpitämisessä instituutiona. Vaikka perustuslain 1. pykälä, 8. pykälä, antoi kongressille valtuudet luoda patenttilakeja, sääntöjä oli vaikea valvoa porsaanreikien vuoksi, ja muut plantaasit alkoivat rakentaa omia puuvillakaapejaan. Hänen patenttinsa vahvistettiin lopullisesti vuonna 1807 Whitneyn yritettyä vuosien ajan kerätä vahingonkorvauksia oikeusjutuissa. (Whitney keksi myöhemmin vaihtaa osia aseisiin, mikä oli hyvin kannattavaa.)

yksi kiistelty kysymys oli Whitneyn keksinnöstä riippumaton orjuuden kohtalo ja erityisesti ajatus siitä, että pumpuli teki orjuudesta yhtäkkiä kannattavaa. Alfred H. Conrad ja John R. Meyer esittivät klassisessa 1958-tutkimuksessaan, että orjuus riippui sen taloudellisesta säilymisestä laitoksen levittäytyessä lounaaseen 1860-luvulla.

myös Rekonstruktiohistorioitsija ja oikeustieteen professori Paul Finkleman väitti Yale Journal of Law and the Humanities-lehdessä, että yleinen käsitys orjuudesta kuolevana instituutiona ennen cotton ginin keksintöä on virheellinen. ”Orjat olivat kannattava investointi ennen pumpulia ja vielä kannattavampi investointi sen keksimisen jälkeen”, hän kirjoitti vuonna 2013.

pumpulipuikko oli yksi merkittävistä keksinnöistä, jotka muuttivat Yhdysvaltain historiaa laajasti, sukupolvittain.

Scott Bomboy on National Constitution Centerin päätoimittaja.