kuten maailman arvostetuimpien museoiden galleriaseinillä esillä olevat lukemattomat mestariteokset osoittavat, ehkä juuri öljymaali on luonut merkittävimmän vaikutuksen maalauksen kehitykseen kuvataidemuotona. Maalaus öljyllä kankaalle on edelleen suosittu valinta vakavia maalareita, koska sen pitkäaikainen väri ja erilaisia lähestymistapoja ja menetelmiä. Öljyvärejä saatettiin käyttää jo 1200-luvulla. Nykymuodossaan sitä kehitti kuitenkin belgialainen taidemaalari Jan van Eyck 1400-luvulla. Koska taiteilijoita vaivasi liiallinen kuivausaika, van Eyck löysi menetelmän, joka mahdollisti maalareille helpomman tavan kehittää sävellyksiään. Sekoittamalla pigmenttejä pellavansiemeniin ja pähkinäöljyihin hän keksi luoda väripaletin elävistä öljyväreistä.

ajan myötä muut taiteilijat, kuten Messina ja da Vinci, paransivat reseptiä tekemällä siitä ihanteellisen välineen yksityiskohtien, muotojen ja kuvioiden esittämiseen eri väreillä, varjoilla ja syvyyksillä. Renessanssin aikana, jota usein kutsutaan maalaustaiteen kulta-ajaksi, taiteilijat kehittivät käsityötaitojaan ja perustivat monia tekniikoita, jotka tarjosivat öljyn väliaineen syntyyn. Öljymaalauksen hienosäätö tuli perspektiivin, osuuden ja ihmisen anatomian tutkimusten kautta. Renessanssin aikana taiteilijoiden tavoitteena oli luoda realistisia kuvia. He pyrkivät edustamaan kaikkea, mitä taiteilijan yksityiskohtainen silmä nappasi, sekä vangitsemaan ja esittämään inhimillisten tunteiden intensiteettiä.

Giovanni Bellinin teos vuodelta 1480, ”St. Francis in Ecstasy”, vangitsee Oilin kyvyn luoda tarkka, monimutkainen sävellys aamuvalon pehmeällä hehkulla ja luonnon maiseman yksityiskohtaisella perspektiivillä. Öljystä tuli hyödyllinen väline barokin aikana, kun taiteilijat pyrkivät osoittamaan tunteiden voimakkuutta valon ja varjojen huolellisella manipuloinnilla. Rembrandtin öljykäyttö teoksessaan ”Yövartio” vuodelta 1642 tuo esiin yövartion huolet tummalla, mutta yksityiskohtaisella taustalla ja kultaisten vaatteiden raikkaan kirkkaudella. 1800-luvun puolivälissä, kun maalarit tutkivat uusia lähestymistapoja ja kehittivät uusia liikkeitä, öljy väliaineena seurasi perässä. Vuonna 1872 julkaistussa maalauksessa ”Impression, Auringonnousu”, josta impressionistinen liike sai nimensä, Monet käytti öljyä tarjotakseen mielikuvan satamasta, silueteista ja auringosta heijastusten tanssiessa veden päällä. Modernismiin ja sen jälkeiseen aikaan taiteilijat, kuten Kandinsky, Picasso ja Matisse, ovat käyttäneet öljyä edistääkseen kokeellisia lähestymistapojaan 1900-luvun alussa.

helposti kankaalle irrotettu öljy antaa taiteilijalle mahdollisuuden muokata teosta. Sen joustava luonne, pitkä historia ja suuri joukko teorioita, öljymaalaus on luonut merkittävin vaikutus kuvataiteeseen. Öljyvärien uusi kehitys jatkui 1900-luvulle, jolloin markkinoille tuli öljyväritikkuja, joita käyttivät muun muassa Jean-Michel Basquiat ja Anselm Kiefer. Renessanssin jälkeen mestarit käyttivät öljyä luomaan teoksia, jotka edelleen inspiroivat, juonittelevat ja ilahduttavat, ja nykyään taiteilijat käyttävät tätä merkittävää välinettä ilmaisemaan visioitaan, tavoitteitaan ja tunteitaan.