Cape Codin rannikon Nauset Inletin lähellä havaittu valkohai jahtaa suosikkisaalistaan, harmaahyljettä. Molemmat lajit ovat kukoistaneet Uudessa-Englannissa suojelutoimien ansiosta. Kuva: Wayne Davis/Atlantic White Shark Conservancy

valkohait

Cape Codista Maineeniin valkohaiden määrän lisääntyminen on sekä suojelutilanne että riski uimareille

mutta vaikka valkohaita on havaittu tasaisesti jo vuosia, tämä kesä Uudessa-Englannissa oli erilainen. Maine, jota pitkään pidettiin liian kaukana pohjoisessa houkuttelemaan valkohaita, kirjasi ensimmäisen kohtalokkaan haihyökkäyksensä heinäkuussa, kun hai tappoi newyorkilaisen Julie Holowachin uidessaan Bailey Islandin edustalla Casco Bayssä. Hänellä oli yllään tumma märkäpuku, jonka vuoksi hai saattoi erehtyä luulemaan häntä hylkeeksi. Nyt uuden-Englannin rannikoiden rantakävijät miettivät, vaanivatko valkohait kaikkialla, ei vain Cape Codin rannoilla.

”näemme nyt huipputason petoeläimen uudelleenpopulaation-ja ne ovat runsastumassa”, sanoo meriasiantuntija Phillip Lobel Bostonin yliopiston Taideakatemiasta & Sciences biologian professori.

vaikka lobelin mukaan valkohait ovat aina menneet niinkin pohjoiseen kuin Maine, niiden esiintyminen on nyt entistä selvempää, kun vuosien suojelutoimet ovat saaneet ne lisääntymään. Valkohaiden määrä Atlantin valtamerellä väheni vuosikymmeniä sitten kalastuksesta ja metsästyksestä, mutta kanta on kasvanut vuodesta 1997, jolloin National Marine Fisheries Service kielsi merieläinten tappamisen.

”pelissä on kaksi voimaa”, sanoo paikallinen haiasiantuntija Greg Skomal, joka on väitellyt tohtoriksi BU Marine Program-ohjelmassa ja toimii nykyään kalastusbiologina Massachusettsin Merikalastusosastolla. ”Hyljekannat reagoivat suojeluun ja ilmaantuvat alueille, joilla ne olivat ennen Yhdysvalloissa ja Kanadassa, mikä on hyvä uutinen…ja valkohain kanta on elpynyt.”

viime vuonna haitutkijat merkitsivät enemmän valkohaita Uuden-Englannin rannikolla kuin koskaan aiemmin, mikä teki siitä virstanpylvään merensuojelun menestykselle. Mukaan Skomal-joka työskenteli yhdessä Lobel opiskelijana harmaa riutta hait – viime buumi harmaahylkeiden on merkittävä tekijä, miksi näemme nyt enemmän valkohaita New England. Hänen mukaansa hait menevät sinne, missä on runsaasti saalista niiden syötäväksi.

hylkeet, jotka on rauhoitettu merinisäkkäiden suojelulain nojalla vuodesta 1972 lähtien, kerääntyvät yleensä suuriin yhdyskuntiin kallioisilla rannikoilla, mikä houkuttelee valkohaita etsimään ravintoa läheltä rantaa. Skokomalin mukaan hylkeiden rebound on ollut yli 40 vuotta tuotannossa niiden pitkän elinkaaren ja hitaan lisääntymissyklin vuoksi. (Jotkut kalastajat eivät ole tyytyväisiä hylkeiden elpymiseen, koska niiden uskotaan kilpailevan monista samoista tuoreista saaliista, kuten koljasta ja onnenkalasta, kuin kalastajat. Skooman ja Lobelin mukaan hylkeiden tiedetään joskus syövän kalaa suoraan siimoilta tai murtautuvan hummeriruukkuihin.)

mitä New England beachgoogersin tulisi tietää valkohaista

vaikka niin tapahtuukin, kuten tänä kesänä, valkohait hyökkäävät uimarin kimppuun (ja tappavat) on hyvin harvinaista. National Oceanic and Atmospheric Associationin mukaan vuonna 2019 maailmassa oli 64 provosoimatonta hainpuremaa, joista 41 tapahtui Yhdysvalloissa. Vuoden 2012 jälkeen Cape Codissa on ollut viisi haihyökkäystä. Yksi niistä koitui kohtaloksi, kun Massachusettsilainen surffari Arthur Medici kuoli haihin vuonna 2018. Mutta vaikka se olisi kuinka harvinaista, se ei Skooman mukaan näytä helpottavan ihmisten perimmäisiä pelkoja puremasta.

”Jos ymmärtäisimme paremmin, missä, milloin ja miten valkohait hyökkäävät ja tappavat hylkeitä, ja jakaisimme tuon tiedon suurelle yleisölle, se olisi mielestämme erittäin hyödyllistä”, hän sanoo. ”Voit välttää niitä ajanjaksoja ja paikkoja, joissa hait tapaavat tappaa hylkeitä.”

kun valkohait purevat ihmistä, se on virhe, sillä ihmiset eivät ole meren suurimman petoeläimen ruokalistalla.

”vesi on sameaa, eläin on nälkäinen, ja ne syövät vedessä roiskuvia asioita”, Lobel sanoo. ”Mieti, millaista on, kun olet todella nälkäinen. Jos olet todella nälkäinen Buffetissa, saatat aloittaa syömisen ensimmäisenä, vaikka se ei ole suosikkiasi. Mitä nälkäisempi on, sitä vähemmän syrjii. niin käy haille.”

Suzanne Bagnera, Bu School Of Hospitality Administration kliininen apulaisprofessori, työskenteli hotellialalla InterContinental Hotels Groupin kanssa useita vuosia, ja hän huomauttaa, että Cape on loistava esimerkki siitä, miten kaupungit ja vieraanvaraisuusala voivat kouluttaa turisteja ja asukkaita hainälyisiksi.

”vieraanvaraisuusalan kollegani, jotka pyörittävät hotelleja niemellä, tietävät joka päivä, kiinnittäen huomiota uutisiin ja hälytyksiin siitä, millä rannoilla on ongelmia, havaintoja tai sulkemisia”, Bagnera sanoo. Kaupungit ovat yrittäneet parantaa WiFi syrjäisillä rannoilla, jotta haihavainnot voidaan nopeasti raportoida, ja vuonna 2016 Skomal auttoi käynnistämään Sharktivity, white shark tracking app hoitaa Atlantic White Shark Conservancy. Sovellus on tullut välttämätöntä seurata näitä haita yleisen turvallisuuden ja tutkimustarkoituksiin, tärkeä tekijä ymmärtää valkohain käyttäytymistä, koska se on epäselvää, kuinka monta ovat todella siellä meressä.

Uusi valkohain seurantatekniikka paljastaa yksilöllisen käyttäytymisen

”riski on pieni”, Skomal sanoo, ”mutta jos olet joku, joka on huolissaan siitä, ole huolissasi siitä alueilla, joilla hait aktiivisesti syövät itsesi näköisiä asioita”, kuten ulomman Niemen hylkeitä.

teknologian edistysaskeleet, kuten hait ja muut seurantalaitteet, kuten akustiset tunnisteet ja vedenalaiset kamerat, antavat valtameritutkijoille, kuten Lobelille ja Skomalille mahdollisuuden asettua paremmin haiden maailmaan, jotta he voivat oppia heidän tavoistaan, käyttäytymisestään ja omituisuuksistaan, ja lisätä yleisön tietoisuutta näistä olennoista, joiden kanssa nykyään yleisemmin jaamme meren.

valkohaiden lisääntyvä runsaus ja niiden tutkimiseen tarvittava uusi teknologia on auttanut lobelia, Skoomia ja muita tutkijoita tekemään uusia löytöjä tästä monimutkaisesta lajista, joka on vaeltanut merissä lähes 400 miljoonaa vuotta. Se on myös auttanut meribiologeja ennustamaan, miten valkohait tulevat kärsimään ilmastonmuutoksesta.

”havaitsemme, että yksittäisten valkohaiden keskuudessa on uskomatonta monimuotoisuutta”, sanoo Skomal, joka on seurannut eläimiä Cape Codin ympäristössä vuodesta 2009, jolloin hän onnistui satelliittitunnistamaan alueen ensimmäiset. ”Se, mikä voisi soveltua johonkin tiettyyn yksilöön, voi olla hyvin erilaista toiselle.”

esimerkiksi hän on jäljittänyt ja tarkkaillut haita, jotka pysyttelevät samalla kolmen tai neljän kilometrin alueella koko kesän ajan, ja on myös nähnyt niiden valitsevan päivästä toiseen erilaisia venymiä saaliin etsimiseksi. Jotkut valkohait metsästävät hänen mukaansa päivisin ja jotkut öisin. Skomal uskoo, että tämä voisi olla hylkeiden kilpailun kitkemistä. Valkohait ovat yksinäisiä metsästäjiä, minkä vuoksi näemme niitä aina yksin, mutta ne risteävät muiden haiden kanssa vuodesta toiseen kokoontuen syömään samoilla alueilla runsaasti saalista, melkein kuin kaikki syötävät-ravintola houkuttelee nälkäisiä asiakkaita, hän sanoo.

”asiakkaat eivät välttämättä tiedä toisistaan, he eivät välttämättä välitä toisistaan, he saattavat istua yksin, mutta he kaikki ovat periaatteessa ravintolassa”, hän sanoo.

siirtääkö ilmastonmuutos valkohaiden reviirejä?

kun Uuden-Englannin vedet käyvät liian kylmiksi, yleensä marraskuusta alkaen, valkohait matkaavat yksin tuhansia kilometrejä alas Atlanttia talvehtimaan lämpimämpiin vesiin Yhdysvaltain kaakkoisosan ja Meksikonlahden edustalla. Skoomal tutkimusryhmineen havaitsi, että osa valkohaista liikkuu avomerellä aina Atlantin Keskiselänteelle saakka, joka on massiivinen Vedenalainen vuorijono, joka kulkee pitkin Atlantin keskikohtaa. Jotkut jopa sukeltavat vaellusmatkoillaan suuriin syvyyksiin.

”se on oikeastaan aika outoa, koska sen käyttäytymistä emme olleet aiemmin nähneet tässä lajissa ennen kuin aloimme käyttää uutta teknologiaa”, Skomal sanoo.

tekniikka ei ole ainoa asia, joka on muuttunut parin viime vuosikymmenen aikana. Valtameri itsessään on silmiinpistävän erilainen paikka kuin lobelin ja Skooman tehdessä tutkimusta yhdessä 2000-luvun alussa. valtameret lämpenevät jopa nopeammin kuin tutkijat olivat aiemmin odottaneet, ja tämän vuoden maan ja maailman valtamerten lämpötilat ovat tulossa ennätyksen toiseksi lämpimimmiksi, juuri vuoden 2016 jälkeen.

Tämä Sharktivity-sivuston kartta näyttää valkohain viimeaikaisia havaintoja Uudessa-Englannissa. Klikkaa ”Valikko” oikeassa yläkulmassa muuttaa päivämäärän alue. (Nähdäksesi, kuinka pitkälle pohjoiseen valkohait ovat matkustaneet tällä kaudella, aseta päivämääräalue 1. heinäkuuta-31. elokuuta.)

”useimmat hait ovat ektotermisiä, eli ne ovat kylmäverisiä, ja todella ympäröivän lämpötilan armoilla”, Skomal sanoo. Jo aiemmin on ollut merkkejä siitä, että erilaiset trooppiset hait, kuten vasarahai, mustatäplä ja härkähait, ovat reagoineet veden lämpötilan muutoksiin ja uineet odotettua pohjoisemmaksi. Näin ei kuitenkaan ole valkohailla, jotka ovat useimmista muista hailajeista poiketen endotermisiä-eli ne voivat nostaa ruumiinlämpöään ympäröivää veden lämpötilaa korkeammaksi.

Skoomal epäilee, että tämän biologisen eron vuoksi ilmastonmuutoksen vaikutukset eivät todennäköisesti motivoi valkohaita muuttamaan kurssiaan, vaikka ne vaeltavatkin etelään, kun Pohjois-Atlantin vesi kylmenee niiden mielestä liikaa. Hylkeet ovat kuitenkin kylmän veden eläimiä ja niihin vaikuttaa enemmän veden lämpötilan muuttuminen, joten meren lämpötilan nousu voisi saada ne muuttamaan eri paikkoihin.

tämä herkkä tasapaino saalistajan ja saaliin välillä väreilee koko merten ravintoketjussa, jota ilmastonmuutos ja muut ihmisen vaikutukset—kuten hylkeiden ja haiden sotkeutuminen kaupallisiin kalaverkkoihin-kuormittavat yhä enemmän.

niin kauan kuin hylkeitä on yhä enemmän syötävänä, valkohaiden esiintymisen odotetaan jatkavan kasvuaan, ja niiden vuosittaiset kesä-ja syysvierailut Uuteen-Englantiin ovat yhä huomattavampia rantakävijöille. New Englanders ja lomanviettäjille Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, ja Maine rannat, se tarkoittaa edelleen toimia ”hai älykkyyttä” lähitulevaisuudessa.

tutki aiheeseen liittyviä aiheita:

• akustiikka
• Alumni

ilmastonmuutos

• maa &ympäristö

ekologia ympäristö & ekologia meribiologia

• Meritieteet

yleinen turvallisuus

• tutkimus
• kestävä kehitys