25.huhtikuuta 1906, tuleva korkeimman oikeuden tuomari William J. Brennan syntyi New Jerseyssä. Lähes 34 hovivuotensa aikana Brennan kirjoitti oikeuden historian toiseksi eniten mielipiteitä, mukaan lukien useita merkittäviä enemmistöpäätöksiä.

hovin liberaalisiipeen kuulunut Brennan toimi Washingtonissa ollessaan kolmen päätuomarin palveluksessa. Brennan oli irlantilaisten maahanmuuttajien lapsi; hän varttui Newarkissa, New Jerseyssä, kävi Pennsylvanian ja Harvardin yliopistot ja palveli United State Armyssa ennen yksityisoikeuden harjoittamista.

Brennan toimi myöhemmin New Jerseyn osavaltion korkeimmassa oikeudessa, kun presidentti Dwight Eisenhower nimitti hänet Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen välituomiona. Ainoa senaattori, joka myöhemmin vastusti Brennanin ehdokkuutta, oli Joseph McCarthy.

kentällä päästyään Brennan tuli tunnetuksi roolistaan maamerkillisissä mielipiteissä. Baker v. Carr (1962), Brennan kirjoitti enemmistön mielipiteen, joka tuki käsitettä yksi henkilö, yksi ääni ja ajatusta, että korkein oikeus voisi päättää ”poliittisista kysymyksistä” 14.lisäyksen nojalla, jos äänioikeutta loukattaisiin.

Brennanin ehkä tunnetuin mielipide tuli vuonna 1964 New York Times vastaan Sullivan-lehdessä. Kirjoittaessaan yksimieliselle tuomioistuimelle Brennan sanoi, että julkishallinnon virkamiehet lehdistön vastaisissa kunnianloukkausjutuissa, joita tarvittiin todistamaan todellinen ilkeys tai ” tieto, joka oli väärä tai piittaamaton totuudesta.”

ennen New York Timesin päätöstä lehdillä oli rajoitettu oikeusturva kunnianloukkaus-ja herjausoikeudenkäyntejä vastaan, erityisesti sellaisia, joita viranhaltijat käynnistivät, jotka eivät pitäneet negatiivisesta uutisoinnista.

uransa loppupuolella Brennan kirjoitti toisen käänteentekevän mielipiteen lipunpolttojutussa, Texas vastaan Johnson. Jälleen enemmistölle kirjoittaessaan Brennan tunnusti Yhdysvaltain lipun polttamisen julkisessa mielenosoituksessa suojelluksi symbolisen sananvapauden muodoksi. ”Jos ensimmäisen lisäyksen taustalla on peruskallioperiaate, se on se, että hallitus ei saa kieltää idean ilmaisemista vain siksi, että yhteiskunta pitää ajatusta itsessään loukkaavana tai epämiellyttävänä”, sanoi Brennan, joka sai lausuntoonsa kaksi uutta konservatiivista tuomaria penkillä, Anthony Kennedyn ja Antonin Scalian.

Brennan jäi eläkkeelle vuonna 1990 ja menehtyi heinäkuussa 1997. Korkeimman oikeuden muistopäätöksessä Brennanin poismenosta mainittiin hänen uransa poikkeuksellinen laajuus korkeimmassa oikeudessa. ”Merkittävän virkakauden aikana, joka jäi ylituomari John Marshallin virasta muutamassa kuukaudessa, tuomari Brennan laati 1 573 lausuntoa: 533 lausuntoa oikeudelle, 694 eriävää lausuntoa ja 346 yhtäaikaista lausuntoa. Tuomari Brennanin mielipiteet muokkasivat kansakuntaamme”, päätöslauselmassa sanottiin.

oikeus totesi myös Brennanin roolin allekirjoittamattoman, per-curiumin lausunnon laatimisessa teoksessa Brandenberg vastaan Ohio (1969), jonka mukaan julkista sananvapautta voidaan rajoittaa vain, jos se on ”suunnattu välittömien laittomien toimien yllyttämiseen tai tuottamiseen ja on omiaan yllyttämään tai tuottamaan tällaisia toimia.”Päätöslauselmassa todettiin, että” tuomari Brennan hallitsee ensimmäisen lisäyksen arvojen ja niiden suojelemiseen tarvittavien institutionaalisten rakenteiden välisen vuorovaikutuksen Brandenburg vastaan Ohio-kiistassa. … kuvastaa klassista Brennanin pyrkimystä kehittää oikeusoppia, joka on voimakkaasti painotettu yksilönvapauden hyväksi, mutta riittävän joustava salliakseen sääntelyn, kun se on ehdottoman välttämätöntä.”