arktisen alueen hyisissä vesissä hammastettu leviathan – Grönlanninhai – väittää vaikuttavaa urotekoa. Se pitää nyt hallussaan kaikkien selkärankaisten pisimmän dokumentoidun eliniän ennätystä. Uusi löytö viittaa noin 400 vuoden ikään, mikä tarkoittaa, että jotkut hait, jotka uivat nykyisessä Jäämeressä, ovat saattaneet jakaa vedet Henry Hudsonin kaltaisten tutkimusmatkailijoiden kanssa hänen etsiessään vaikeasti saavutettavaa Luoteisväylää 1600-luvun alussa.

Grönlanninhaista tiedetään vain vähän, ja jopa haiasiantuntijat pitävät niitä salaperäisinä olentoina. Ehkä se on heidän näennäisesti hidas luonne, joka on antanut heidän välttää valokeilassa-heidän ensisijainen uintivauhtinsa, rauhassa 0.7 mph ryömiä, ansaitsi heille lempinimen sleeper shark. Koska tiedot ovat vähäiset ja enimmäkseen anekdoottisia tarinoita, jotka kuvaavat näitä valtavia kaloja, kaikki uudet tiedot niiden elämänhistoriasta auttavat meitä ymmärtämään tätä huippupetoa.

Grönlanninhai suosii jäisiä vesiä. Niiden on dokumentoitu uivan 29-50 asteen lämpötilassa (-1,8-10 oC) arktisella ja Pohjois-Atlantin valtamerellä. Kuva: Julius Nielson

Grönlanninhain vanheneminen osoittautui hankalaksi. Grönlanninhailla ei ole kalkkiutuneita luita tai kovaa rustoa, vaan ne löytävät tukea pehmeän, joustavan ruston luurangoista. Aivan kuten puun vuosirenkaissa, luissa on näkyviä viivoja, jotka erottavat elinvuodet toisistaan. Ihmisen täytyy vain laskea renkaat määrittääkseen luun (ja siten eläimen) iän. Grönlanninhain luuranko on liian pehmeä kasvurenkaille. Ilman kovia luurankoja tutkittavaksi, tiedemiesten piti ideoida keksiäkseen luovempia menetelmiä. Vastaus tuli epätodennäköisestä lähteestä: kuolinsyyntutkijan toimistosta.

oikeuslääketieteen tutkijat käyttävät ihmisillä vanhenemismenetelmää, joka hyödyntää silmän linssin kiderakennetta. Linssin proteiinit ovat ainutlaatuisia-eristetty verisuonista, ne eivät hajoa eikä niitä koskaan korvata uusilla proteiineilla, toisin kuin mitä tapahtuu useimmissa kehon rakenteissa. Kun linssi on muodostunut kohtuun, sen alkuperäinen sisärakenne on olennaisesti jäätynyt ajassa. Tutkijat voivat ottaa tämän tilannekuvan kehityksen aikana ja käyttää molekyyli dating tekniikoita määrittää, milloin linssi muodostettiin.

käyttäen radiohiiliajoitukseksi kutsuttua menetelmää tutkijat mittasivat hiili-14: n (hieman radioaktiivisen hiilen muodon, joka on läsnä kaikissa elollisissa olennoissa) määrät jokaisesta hain silmästä, josta he ottivat näytteitä vuosina 2011-2013. Lähihistoriallisella aikajanalla on tärkeitä viitekohtia päivämäärien määrittämiseen, kuten atomipommien pudottaminen ja ydinkokeiden lisääntyminen toisen maailmansodan päättyessä. ”Pommipiikin” eli hiili-14: n merkittävän lisääntymisen olemassaolo merkitsi sitä, että hai syntyi ennen 1960-lukua. Loput 25 vanhenivat vanhenemiskäyrällä, joka perustui tunnettuun hiili-14: n hajoamisnopeuteen ja haiden kokoon.

tutkijat käsittelevät grönlanninhaita tutkimusaluksensa takakannella. Kuva: Julius Nielson

suurin hai, 16-metrinen jättiläinen, oli iältään 392-vuotias. Koska likiarvossa on paljon epävarmuutta, ikä voi olla 272-512 vuotta. Pienempikin arvio asettaisi Grönlanninhain kuitenkin vankasti vanhimmaksi selkärankaiseksi-edellisen ennätyksen haltija ruskopäävalas saavuttaa vain noin 211 vuoden iän. Vanhempi arvio sijoittaisi hain syntymävuodeksi 1504, jolloin Michelangelo viimeisteli Daavid-veistoksen.

tällainen aikakausi asettaa Grönlanninhait lähihistorian päätodistajiksi. Aivan kuten nykyajan jättiläiset uivat löytöretkeilijöiden, pyhiinvaeltajien ja siirtolaisten kanssa, he myös väistivät verkot, pitkät siimat ja troolarit hain öljyteollisuuden huipulta 1900-luvun vaihteessa. Vaikka grönlanninhain aktiivinen kalastus päättyi vuonna 1910, grönlanninhain populaatiot saattavat yhä kärsiä harjoituksista. Tämä iänmääritysmenetelmä osoittaa, että Grönlanninhait saavuttavat sukukypsyyden noin 156-vuotiaina. Tämä tarkoittaa, että 1860-luvulla syntyneet hait, kun Islanti vei vuodessa 13 100 barrelia hainöljyä, olisivat vasta nyt ensikertalaisia. Ensimmäisten 150 elinvuotensa aikana tapetut hait eivät koskaan lisääntyneet, ja aktiivisen kalastusteollisuuden painostuksen jälkeen syntyneillä on vielä puoli vuosisataa ennen kuin ne edistävät populaation elvyttämistä.

tämä löytö on kriittinen tulevien suojeluarviointien kannalta, koska Grönlanninhaita pyydetään edelleen ja myydään Kiinan markkinoille ja herkkuna Islannissa. Tämänhetkistä populaation kokoa ei ole vielä arvioitu tieteellisesti, ja ainoa käsitys suhteellisesta populaation koosta on peräisin 2000-luvun puolivälin hainöljyteollisuuden puretuista saaliista ja tämän päivän kalastajien sattumanvaraisista sivusaalismääristä. Vielä merkittävämpää on, että tämä löytö voi sisältää vihjeitä ikääntymisen uhmaamisesta. Tutkijat ovat hyvin uteliaita näkemään Grönlanninhain solujen sisäisen toiminnan ja toivovat voivansa jonain päivänä avata niiden ikääntymistä ehkäisevän koneen ja soveltaa sitä ihmisiin.

mutta toistaiseksi on helppo sivuuttaa seuraukset ja vain iloita siitä hämmästyttävästä tosiasiasta, että meressä uiskenteleva hai syntyi lähes 400 vuotta sitten.