sepelvaltimoiden yleisin sairaus on arterioskleroosi eli valtimoiden kovettuminen.”Plakki — kolesterolin ja muiden veren sisältämien rasvojen, kalsiumin ja muiden alkuaineiden yhdistelmä-kerääntyy sydäntä ruokkiviin pieniin verisuoniin. Kun tämä ehto esiintyy muissa kehon osissa, sitä kutsutaan ateroskleroosiksi.

tämä plakin kertyminen voi ajan mittaan kaventaa valtimoita niin pahasti, että verenkierto sydämeen on riittämätöntä ja riittämättömän verenkierron oireita — niin sanottua angina pectorista — kehittyy. Angina on termi, joka tarkoittaa kuristavaa tai ahdistavaa raskautta ja kipua, mutta siitä on tullut synonyymi angina pectorikselle tai rintakivulle, joka johtuu sydämen hapenpuutteesta huonon verenkierron vuoksi.

angina pectoriksen tai rintakivun lisäksi arterioskleroosi voi aiheuttaa väsymystä, hengenahdistusta ja sydämen rytmihäiriöitä. Plakki voi myös repiä valtimoiden seinämiä ja muodostaa verihyytymiä, jotka voivat johtaa sydänkohtaukseen. Usein arterioskleroosin oireita ei ole ennen sydänkohtausta.