pian sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt juhlista Chappaquiddick Islandilla, Massachusettsin senaattori Edward ”Ted” Kennedy ajaa Oldsmobilen puiselta sillalta vuoroveden pyyhkimään lampeen. Kennedy pääsi pakenemaan uponneesta autosta, mutta hänen matkustajansa, 28-vuotias Mary Jo Kopechne, ei. Senaattori ei ilmoittanut kuolonkolarista 10 tuntiin.

heinäkuun 18.päivän iltana 1969, kun useimmat amerikkalaiset olivat kotona katsomassa Televisioraportteja Apollo 11-kuulennon etenemisestä, Kennedy ja hänen serkkunsa Joe Gargan pitivät grillijuhlat ja juhlat vuokramökissä Chappaquiddick Islandilla, varakkaalla saarella lähellä Martha ’ s Vineyardia Massachusettsissa. Juhlat oli suunniteltu jälleennäkemiseksi Kopechnelle ja viidelle muulle naiselle, jotka kaikki olivat edesmenneen senaattori Robert F. Kennedyn vuoden 1968 presidentinvaalikampanjan veteraaneja. Bobby Kennedy oli Ted Kennedyn vanhempi veli, ja Bobbyn salamurhan jälkeen kesäkuussa 1968 Ted tarttui perheensä poliittiseen soihtuun. Vuonna 1969 Ted Kennedy valittiin enemmistövaaliksi Yhdysvaltain senaatissa, ja hän vaikutti varhaiselta ennakkosuosikilta vuoden 1972 demokraattien presidenttiehdokkaaksi.

hieman kello 23 jälkeen Kennedy lähti tilinsä mukaan kopechnen kanssa juhlista ajamaan lauttalavalle, josta he saisivat veneen takaisin omaan majapaikkaansa Edgartowniin Martha ’ s Vineyardille. Ajaessaan päätietä pitkin Kennedy teki jyrkän käännöksen päällystämättömälle Patotielle, ajoi lyhyen matkan ja ohitti sitten rampin kapealle puusillalle ja ajoi Poucha Pondiin. Naimisissa oleva Kennedy väitti Dike Roadin retken olleen väärä käännös. Sekä Hän että Kopechne olivat kuitenkin aiemmin ajaneet samaa tietä, joka johti syrjäiselle merenrannalle aivan sillan taakse. Lisäksi Kopechne oli jättänyt juhliin sekä käsilaukkunsa että huoneen avaimen.

Kennedy pakeni autosta ja sukelsi sitten alas yrittäessään hakea Kopechnea uponneesta Oldsmobilesta. Epäonnistuttuaan hän kompuroi takaisin mökille, jossa hän värväsi Garganin ja toisen ystävänsä toiseen yritykseen pelastaa Kopechne. Kolme miestä eivät onnistuneet, hänen ruumistaan ei saatu takaisin. Tämän jälkeen kolmikko meni lautalle, jossa Kennedy sukelsi veteen ja ui takaisin noin kilometrin päässä sijaitsevaan Edgartowniin. Hän palasi huoneeseensa Shiretown Inniin, vaihtoi vaatteensa ja kello 2.25 astui ulos huoneestaan, kun hän huomasi majatalon pitäjän Russell Peacheyn. Hän kertoi peacheylle heränneensä naapurin meteliin ja kysyi, mitä kello on. Tämän jälkeen hän palasi huoneeseensa.

yrittikö Kennedy luoda alibia? Leo Damoren teoksessa Senatorial Privilege–The Chappaquiddick Cover-up (1988) kirjoittaja kertoo Joe Garganin haastattelusta, jossa Gargan väitti Kennedyn juonineen Kopechnesta auton kuljettajan ja ainoan asukkaan. Oli Kennedyn aikomus mikä tahansa, heinäkuun 19.päivän aamuna hän palasi Chappaquiddick Islandille ja palasi sitten Edgartowniin. Kello 9.45, 10 tuntia Dike Roadin sillalta ulosajon jälkeen, Kennedy ilmoitti onnettomuudesta Edgartownin poliisipäällikkö Dominick Arenalle ja myönsi olevansa kuljettaja.

Heinäkuun 25.päivänä Kennedy tunnusti syyllisyytensä onnettomuuspaikalta poistumiseen, sai kahden kuukauden ehdollisen tuomion ja hänen ajokorttinsa hyllytettiin vuodeksi. Samana iltana televisioidussa lausunnossaan hän kutsui onnettomuuden viivästynyttä uutisointia ”anteeksiantamattomaksi”, mutta kiisti jyrkästi, että hän olisi sekaantunut mihinkään sopimattomuuksiin Kopechnen kanssa. Hän myös pyysi äänestäjiään auttamaan häntä päättämään, jatkaako hän poliittista uraansa. Saatuaan myönteisen vastaanoton hän palasi kuukauden lopussa senaattorin tehtäviin.

on spekuloitu, että hän käytti huomattavaa vaikutusvaltaansa välttääkseen vakavammat syytteet, joita episodista olisi voinut seurata. Vaikka tapaus Chappaquiddickin saarella auttoi suistamaan hänen presidenttihaaveensa raiteiltaan, Kennedy jatkoi Yhdysvaltain senaattorina Massachusettsissa 2000-luvulle. Hän kuoli vuonna 2009.

Lue lisää: The Chappaquiddick Incident: What Really Happened?