vuosi on 1947. Viisi norjalaista kaveria, ruotsalainen ja papukaija nimeltä Lorita ovat päättäneet kiivetä kotitekoisen puulautan kyytiin ja aloittaa 6 700 kilometrin matkan perusta Polynesiaan.

ideana on käyttää vain tuulta ja virtaa tämän hätäisen aluksen ohjaamiseen koko matkan halki eteläisen Tyynenmeren yrittäen luoda uudelleen sen, mitä hän piti muinaisena matkana. Se on hullu ajatus. Mutta todellisuus on luultavasti vielä hullumpi kuin miltä se kuulostaa.

kaikki alkoi, kun norjalainen kansatieteilijä Thor Heyerdahl kehitti teorian, jota kukaan muu ei ottaisi vakavasti: hän arveli, että eteläamerikkalaiset olivat muinoin ajelehtineet Tyynenmeren yli puisilla lautoilla – vain tuulen ja vuoroveden ohjaamina – ja sittemmin asuttaneet Polynesian. Hän väitti kiistellen, että Pääsiäissaaren jättiläispatsaat olivat samanlaisia kuin ne, jotka löydettiin Bolivian Titicacajärvestä. Tiedeyhteisö pilkkasi väittäen, että polynesialaiset olivat alun perin tulleet Aasiasta, mutta Heyerdahl ei olisi lannistunut.

Heyerdahl lähti kokoamaan miehistöä auttaakseen häntä todistamaan kaikkien olevan väärässä. Hän kirjoitti muutamille ystävilleen: ”En takaa muuta kuin ilmaisen matkan Peruun ja Etelämeren saarille ja takaisin, mutta matkan aikana löydätte hyvää käyttöä teknisille kyvyillenne. Vastaa heti.”

ei voi ostaa lippua paratiisiin. Sinun täytyy löytää se itsestäsi.

se oli melko vaatimaton tarjous, mutta miehet tekisivät jotain, mitä ei ollut ennen tehty – fakta, joka vetosi muutamaan urheaan sieluun. Muuan miehistön jäsen, Torstein Raaby, vastasi yksinkertaisesti: ”tullaan.”

tehtävä oli yksinkertainen: rakentaa perinteinen lautta ja purjehtia sillä eteläisen Tyynenmeren yli. Jos he onnistuisivat, ihmisten olisi ainakin myönnettävä, että Heyerdahlin teoria oli mahdollinen.

Balsapuu, hamppu, bambu ja banaaninlehdet

Heyerdahl päätti rakentaa lauttansa vain niistä materiaaleista, jotka olivat perulaisten käytettävissä Esikolumbiaanisella kaudella (ennen vuotta 1492). Suunnitelmallisesti he kuvasivat muinaisia perulaisia laivoja, kuten espanjalaiset konkistadorit ovat tallentaneet. Materiaaleina olivat silloin balsapuu, hamppu, bambu ja banaaninlehdet. Nauloja, pultteja tai lasikuitua ei ollut – miehistö kirjaimellisesti sitoi puunrungot yhteen hamppuköysillä ja rakensi bambumökin, jossa oli olkinen banaaninlehtikatto.

tuloksena oli Kon-Tiki: balsapuuhirsien päällä kelluva bambukota. Siinä oli suuri purje ja yksi hytti, joka oli varmasti ahdas kuusihenkiselle miehistölle ja heidän lemmikkiparotilleen.

selviytyminen merestä

tarvikkeiden suhteen Heyerdahl suhtautui hieman rennommin perulaisten alkuperäisväestön tapoihin. Niinpä Kon-Tikin retkikunta varustettiin 1 060 litralla vettä sekä nykyisissä (päivän) että muinaisissa säiliöissä sekä Yhdysvaltain armeijan toimittamissa säännöstelypakkauksissa.

heillä oli myös radio hätäkontaktia varten, Käsikäyttöinen generaattori sen virtaa varten ja sekstantti navigointia varten. Heyerdahlin mukaan nämä esineet eivät olleet ratkaisevia todistettaessa tai todistettaessa vääräksi, että tällainen matka olisi ollut mahdollinen jo Esikolumbiaanisena aikana, vaan ne olivat varotavaraa miehistön selviytymisen varmistamiseksi.

All told, Heyerdahl and co. piti asiat melko perinteisinä. Varastot rajoittuivat kookospähkinöihin, bataatteihin, juureksiin ja erilaisiin hedelmiin. Heillä oli myös runsaasti aikaa kalastukselle ja he söivät matkan varrella runsaasti tonnikalaa, bonitoa, lentokaloja ja haita.

yhdessä vaiheessa matkaa valtava valashai kiersi lautan – se oli niin suuri, että miehistö näki sen pään toiselta puolelta laivaa ja pyrstön toiselta puolelta. Lopulta yksi miehistöstä säikähti ja yritti harppuunoida sen. Hai yksinkertaisesti rikkoi harppuunan ja ui pois. (Vuoden 2012 puolifiktionaalisessa elokuvassa ”Kon-Tiki” oli kokonainen hai-saaga, jossa oli mies yli laidan ja rohkea pelastusoperaatio, mutta se oli vain elokuva.)

kuka tarvitsee ohjausta?

Yksi koko tarinan absurdeimmista osista on se, että Kon-Tiki suunniteltiin niin, ettei sitä voinut ohjata. Tämä johtui siitä, että Heyerdahlin teorian mukaan eteläamerikkalaiset olivat ajautuneet tiettyinä kuukausina vuodesta Tyynenmeren poikki idästä länteen puhaltaneiden virtausten ja tuulten mukana.

Borders? En ole koskaan nähnyt sellaista. Mutta olen kuullut, että ne ovat olemassa joidenkin ihmisten mielissä.

on sanomattakin selvää, että siinä, ettei pysty ohjaamaan venettään, on omat haittansa. Kun miehistö havaitsi Puka Pukan atollin ensimmäisen kerran oltuaan 97 päivää merellä, he eivät kyenneet laskeutumaan veneelle ja joutuivat ajelehtimaan sen ohi hidastettuna.

neljä päivää myöhemmin Kon-Tiki törmäsi riuttaan ja vene rantautui asumattomalle raroian atollille. Matkattuaan 6 700 kilometriä 101 päivän aikana he olivat laskeutuneet. Lähisaarelaiset löysivät heidät kuitenkin vasta päivien kuluttua, kun he saapuivat paikalle kanooteilla.

paikalliset olivat löytäneet lautan hylyn ajautuneena rannoilleen ja tulleet tutkimaan asiaa. Miehistö sai sitten ensimmäisen maistiaisen kunniasta polynesialaisella tervetuliaisseremonialla, joka oli täynnä perinteisiä tanssijoita ja merenelävien juhlaa. He olivat selvinneet.

pitikö Heyerdahlin teoria siis paikkansa?

kun oli 101 päivää kellunut virran päällä balsapuulautalla uhmaten luonnonvoimia ja meren saalistajia, luulisi Heyerdahlin teorian lopulta hyväksytyksi. Norjan tiedeyhteisö kuitenkin hylkäsi sen.

Ja nyt, kuten maantieteilijä Doug Herman kirjoitti Smithsonian-lehdessä vuonna 2014, ”tänään meillä on vahvoja todisteita siitä, että polynesialaiset todella saavuttivat Amerikan, Ei päinvastoin.”Vaikka hänkin joutui myöntämään,” ei ole epäilystäkään siitä, että Kon-Tikin matka oli suuri seikkailu: kolme kuukautta avomerellä lautalla tuulten ja virtausten armoilla ajelehtimassa.”

Tämä oli vain yksityiskohta Heyerdahlille, joka lähti kirjoittamaan menestyskirjaa ja tähdittämään Oscar-palkittua dokumenttia retkikunnasta.

kuolemaansa asti vuonna 2002 Heyerdahl hylkäsi tieteellisen kritiikin sanoen: ”sekä tuulella että ihmisillä, jotka elävät edelleen lähellä luontoa, on vielä paljon kerrottavaa, jota emme voi kuulla yliopiston seinien sisällä.”

Heyerdahl ei ehkä ollut suuri tiedemies, mutta hänen seikkailunsa Tyynenmeren yli vangitsi sydämiä ja mieliä ympäri maailmaa. Hän oli lähes varmasti väärässä siitä, että eteläamerikkalaiset ylittivät Tyynenmeren balsapuulautoilla (vaikka vuonna 2011 Oslon yliopiston Erik Thorsby löysi selviä todisteita Heyerdahlin hypoteesin tueksi), mutta se tekee tarinasta sitäkin mielenkiintoisemman: se tarkoittaa, että Thor miehistöineen oli mahdollisesti ensimmäinen ihminen, joka on koskaan ylittänyt Tyynenmeren perinteisellä puulautalla.