muiden puuvillan viljely-ja orjavaltioiden tavoin Texas irtautui unionista vuoden 1861 alussa ja liittyi Amerikan Konfederaatioon. Texas oli seitsemäs osavaltio, joka irtautui ja viimeinen, ennen kuin Fort Sumterin tulitus merkitsi sisällissodan alkua ja pakotti ylemmän etelän kansalaiset valitsemaan, taistelevatko heitä vastaan vai heidän eteläisten veljiensä kanssa. Republikaani Abraham Lincolnin valinta Yhdysvaltain presidentiksi ja pelkää, että republikaanien kontrolli toimeenpanovaltaa uhkaisi orjuutta ja amerikkalaisten perinteiset oikeudet ja vapaudet kiihdyttivät irtautumiskriisiä Texasissa ja muualla. Etelä-Carolinan päätös erota joulukuussa 1860 rohkaisi Texasin separatisteja entisestään. Jotkut texasilaiset olivat kuitenkin hitaita hyväksymään eroamisen tai eivät koskaan hyväksyneet sitä. He eivät vain reagoineet Lincolnin valintaan ja matkineet Etelä-Carolinaa. Texasin irtautumisen ajankohta ja sen taustalla oleva motiivi ovat todellakin jatkuvasti kiinnostavia, koska ne avaavat joukon kysymyksiä Texasin talouden luonteesta, väestöstä, poliittisista puolueista, paikallisista tarpeista, Sam Houstonin kaltaisten unionistien roolista ja julkisen mukautumispaineen vaikutuksista. Kaikkien näiden kysymysten läpikäyminen on orjuuden rooli.

monet texasilaiset uskoivat 1850-luvulla, että orjuus oli elintärkeää Texasin taloudelle ja sen tulevalle kasvulle. Orjuus olikin kasvanut Texasissa nopeasti liittämisen jälkeen vuonna 1845. Vuoteen 1860 mennessä orjia oli noin 30 prosenttia väestöstä. Rajalliset kulkuvälineet keskittivät kuitenkin plantaaseja itäisen Texasin jokilaaksoihin ja rannikkokreivikuntiin hieman Houstonin ja Galvestonin alapuolelle. Vain näissä paikoissa kasvatettu puuvilla pääsi helposti markkinoille. Muilla Texasin vakiintuneilla alueilla orjuutta ei käytännössä ollut, ja talous oli riippuvainen karjasta, maissista tai vehnästä eikä orjuudesta ja puuvillasta. Vuonna 1860 Texas jaettiin orjuusalueesta riippuvaiseen alueeseen ja suurelta osin orjattomaan alueeseen.

suurin osa Texasin itä-ja kaakkoisosan slaveholding-alueella asuneista oli tullut osavaltioon etelän alajuoksulta. Muun valtion väestö oli alkuperältään monipuolisempaa. Asutus ulottui hieman yli 100 Mailia Austinista länteen vuonna 1860. Rajaseudulla oli etelän yläjuoksulta tai Saksasta tulleita syrjäisiä asukkaita. Pohjoisessa keskisessä Texasissa oli vehnänviljelijöitä etelästä. Lounaassa ja myös Rio Granden varrella oli meksikolaisia ja saksalaisia sekä brittiläisiä amerikkalaisia. Texasin suurimmissa kaupungeissa, San Antoniossa, Houstonissa ja Galvestonissa, joissa kaikissa oli hieman alle 10 000 asukasta, oli merkittäviä saksalaisia tai meksikolaisia väestöjä. Väestö ja taloudelliset ominaispiirteet vaikuttivat suuresti irtautumiseen. Valtion moninaisuus hidasti irtautumisprosessia ja auttoi synnyttämään sille vastarintataskuja. Toisaalta monien texasilaisten taannoinen maahanmuutto etelästä ja heidän riippuvuutensa puuvillasta ja orjuudesta saivat monet seuraamaan Etelä-Carolinan ja muun alemman etelän esimerkkiä. Saksalaisryhmät tai ylemmän etelän asukkaat, jotka elivät lähellä alempaa etelää ja alueilla, joilla orjuus ja puuvilla olivat mahdollisia, alkoivat sulautua alempaan etelän kulttuuriin vuoteen 1860 mennessä ja kannattivat suurelta osin irtautumista. Sidokset poliittisiin puolueisiin ja ideologiaan voivat joissakin tapauksissa määrittää suhtautumista eroamiseen. Yleensä demokraatit olivat taipuvaisia kannattamaan yksilöiden oikeutta omistaa orjia jopa unionin kustannuksella. Whigit ja muut oppositioryhmät olivat vähemmän taipuvaisia uhraamaan unionin orjuuden vuoksi. Riippumatta heidän henkilökohtaisesta osuudestaan orjuudessa, puoluesiteet vaikuttivat usein ryhmiin tukemaan tai vastustamaan irtautumista. Saksalaiset, jotka eivät pitäneet orjia, kannattivat comalin piirikunnasta irtautumista uskollisuudesta demokraattiselle puolueelle. Entiset whigit vastustivat eroamista Galvestonin ja Harrisonin piirikunnissa.

paikalliset tarpeet vaikuttivat myös asenteisiin irtautumiseen. Galvestonissa asuneet orjanomistajat olivat usein mukana laajassa kaupallisessa kanssakäymisessä Englannin ja New Yorkin kauppiaiden kanssa. Kaikki liiton häiriöt häiritsisivät heidän liiketoimintaansa. Comalin piirikunnan saksalaiset olivat oppineet nativististen kiistojen aikana 1850-luvulla, että orjuuskysymyksessä oli parasta mennä muiden valkoisten amerikkalaisten kanssa. Rajalla Yhdysvaltain armeijan kyky tai kyvyttömyys suojella kansalaisia vaikutti usein asenteisiin irtautumista kohtaan. Hyvin suojellut alueet, joilla armeijan varuskunnat olivat myös paras markkina-alue paikallisille tavaroille ja palveluille, vastustivat irtautumista. Huonosti suojellut alueet tukivat irtautumista. Paikallisiin tarpeisiin ja poliittisiin puolueisiin liittyi läheisesti yksilöiden, erityisesti yksittäisten unionistien rooli. Comalin piirikunnassa Ferdinand J. Lindheimer, Pitkäaikainen teksasilainen ja paikallisen saksankielisen sanomalehden toimittaja, auttoi saamaan saksalaiset tukemaan irtautumista. Yleensä irtautuminen oli kuitenkin tarpeeksi suosittua ilman yhteisön johtajien apua. Huomattavat unionistit taas olivat merkittävä syy siihen, ettei Texas irtautunut ennen maaliskuuta 1861. Näistä merkittävin oli osavaltion kuvernöörinä vuosina 1859-1861 toiminut Sam Houston. Hän hidasti konventin järjestämistä tammikuuhun 1861 asti, auttoi järjestämään julkisen kansanäänestyksen irtautumisesta (23.helmikuuta 1861) ja vastusti liittymistä Konfederaatioon. Yhdessä muiden suorapuheisten ja hyvin sijoitettujen unionistien, kuten osavaltion senaattori James W. Throckmortonin kanssa, joka oli yksi vain kahdeksasta jäsenestä Secession Conventionissa, joka äänesti unionista lähtöä vastaan, Houston hidasti mutta ei kyennyt pysäyttämään secession-liikettä.

eroamista ei voitu pysäyttää, koska julkinen paine kävi liian suureksi. Johtuipa se siitä, että republikaanipuolueeseen liittyvät texasilaiset uhkasivat taloutta orjuuden uhalla tai siitä, että valkoiset texasilaiset eivät voineet sietää minkäänlaista siirtymistä kohti rotujen välistä tasa-arvoa mustien texasilaisten kanssa, irtautumisesta tuli poikkeuksellisen latautunut kysymys. Tunteet nousivat pintaan tammikuun lopulla ja helmikuun alussa 1861, kun puoluekokous kokoontui Austinissa ja äänesti eroamisen puolesta. Paine kutsua koolle konventti pohtimaan asiaa alkoi lokakuussa 1860, kun kävi ilmi, että Abraham Lincoln valittaisiin presidentiksi. Texasissa vain kuvernööri saattoi kutsua lainsäätäjän erityisistuntoon, ja vain lainsäätäjä saattoi kutsua koolle konventin. Houston kieltäytyi toimimasta ja toivoi, että ajan myötä into eroamiseen laantuisi. Tajutessaan, ettei kuvernööri ryhtyisi toimiin, Oran M. Roberts, Texasin korkeimman oikeuden ylituomari John S. Ford ja useat muut huomattavat texasilaiset ottivat lain omiin käsiinsä. Joulukuun 3.päivän tienoilla, ennen kuin Etelä-Carolina virallisesti irtautui, he painoivat useissa Texasilaisissa sanomalehdissä kehotuksia, että 8. tammikuuta 1861 valittaisiin edustajat konventtiin harkitsemaan eroamista. Vaaleja valvoivat osavaltion läänintuomarit, ja puoluekokouksen oli määrä kokoontua 28.tammikuuta. Kun oli selvää, että jonkinlainen irtautumissopimus kokoontuisi, Houston kutsui lainsäädäntöelimen koolle tammikuun puolivälissä siinä toivossa, että se julistaisi sopimuksen laittomaksi. Sen sijaan lainsäätäjät hyväksyivät valmistelukunnan kutsumisen koolle, luovuttivat edustajainhuoneen istuntosalit valmistelukunnalle ja lykkäsivät istuntoa.

vaikka edustajien valinta tarvitsi kaiken Texasin lainsäädäntöelimen sille antaman legitimiteetin, olemassa olevat todisteet osoittavat, että vaalimenettelyt eivät täyttäneet edes ajan alhaisia standardeja. Valtuutetut valittiin usein yleisissä kokouksissa ääni-äänillä. Unionistit eivät halunneet osallistua tällaisiin kokouksiin tai päättivät olla välittämättä prosessista, koska he pitivät sitä laittomana. Seurauksena oli, että valtuutetut suosivat suhteettoman paljon eroamista. Valtuutetut olivat jollain tapaa tyypillinen läpileikkaus valtion vapaasta miesväestöstä. Heidän keski-ikänsä oli noin neljäkymmentä, ja lähes kaikki olivat syntyneet orjavaltioissa. He olivat hieman varakkaampia kuin teksasilaiset keskimäärin, mutta osavaltion suuret plantaasit ja kauppiaat eivät hallinneet konventiota. Kaksi merkittävää osatekijää erotti kuitenkin konventin koko väestöstä: lakimiehet, jotka muodostivat 40 prosenttia jäsenistöstä, ja orjanomistajat, jotka muodostivat 70 prosenttia.

aloitettuaan rukouksella maanantai-iltapäivänä 28.tammikuuta 1861 konventin osanottajat valitsivat Robertsin puhemieheksi. Robertsin tuohon aikaan lausumat sanat osoittavat sen vakaumuksen, että valtuutetut toimivat kansan erityisedustajina: ”kaikki poliittinen valta on luonnostaan kansalla. Väitän, että edustatte nyt sitä valtaa.”Tammikuun 29. päivänä John A. Wharton sanoi, – että määrittelemättä nyt tapaa, jolla tämä tulos pitäisi toteuttaa, – tämän Sopimuksen tarkoituksellinen tarkoitus on, – että Texasin osavaltio eroaa erikseen.”George M. Flournoyn kannattamana esitys hyväksyttiin äänin 152-6. Kahden seuraavan päivän aikana konventin edustajat laativat muodollisen irtautumissäännön, joka, toisin kuin etelävaltioiden alemmat osavaltiot, vaati kansanäänestystä irtautumiskysymyksen ratkaisemiseksi virallisesti. Ajatus siitä, että valmistelukunnan kanne jätettäisiin äänestykseen, herätti vastustusta, mutta esitys kyseisen määräyksen poistamisesta hylättiin äänin 145-29. Texans oli järjestänyt kansanäänestyksen liittymisestä Unioniin vuonna 1845, ja useimmat vaativat järjestää toisen ratifioida eroaminen unionista vuonna 1861. Sitä paitsi kuvernööri Houston ja lainsäätäjät olivat pyytäneet tällaista kansanäänestystä, ja kansanäänestys lopettaisi kaikki epäilykset eroamisen laillisuudesta, kuten lainsäätäjä asian näki. Valmistelukunta kokoontui 1. helmikuuta hieman kello 11.00 jälkeen, jolloin Houston oli läsnä, äänestämään lopullisesti irtautumissäännöstä. Kyseessä oli nimenhuutoäänestys aakkosjärjestyksessä. Sen päätyttyä 166 oli äänestänyt eroamisen puolesta ja 8 vastaan. Näkyvin vastaan äänestäneistä oli Collinin piirikunnan Throckmorton, joka toimi myöhemmin Konfederaation kenraalina ja jälleenrakennuksen ajan Texasin kuvernöörinä. Äänestyksen jälkeen konventti muodosti ensimmäisen kansalaissodan yleisen turvallisuuden komiteoista, lähetti edustajia Montgomeryyn Alabamaan osallistumaan Amerikan Konfederaation perustamiseen ja vetäytyi 4.helmikuuta odottamaan kansanäänestystä. Ennen äänestystä yleisen turvallisuuden komitea käytti valmistelukunnan sille antamaa valtaa ja valtuutti takavarikoimaan kaiken liittovaltion omaisuuden Texasissa, myös San Antonion arsenaalin. Komitean määräys pakotti evakuoimaan lähes 3 000 liittovaltion sotilasta Texasissa. San Antonion arsenaalin takavarikointi, liittovaltion joukkojen evakuointi ja edustajien lähettäminen Montgomeryyn saivat itse irtautumisesta järjestetyn kansanäänestyksen näyttämään jälkiviisaalta.

joillekin yksityishenkilöille ja joissakin Texasin piirikunnissa irtautumisesta järjestetty kansanäänestys ei kuitenkaan ollut läheskään merkityksetön. Kansanäänestyskampanjan aikana eroamisen vastustus keskittyi osavaltion pohjoisrajan piirikuntiin ja Austinia ympäröivään piirikuntaan. Sellaisia johtajia kuin Throckmorton ja Benjamin H. Epperson Pohjois-Texasissa ja Elisha M. Pease, Svante Palm ja George Paschal Austinista johtivat aluetaisteluita irtautumista vastaan. Houston kyseenalaisti edelleen unionista eroamisen välttämättömyyden ja viisauden. Myös Yhdysvaltain edustaja Andrew J. Hamilton, toinen Austinin Kansalainen, puhui irtautumista vastaan. Toimenpiteen vastustamisessa ilmeni kolme huomattavaa piirrettä. Ensinnäkin se säilyi kulttuurisesti, maantieteellisesti ja taloudellisesti eri alueilla kuin etelämpänä. Toiseksi sen johtajien asema ja lukumäärä kannustivat sydämeltään heikkoja ja epäpoliittisia äänestämään eroamista vastaan. Kolmanneksi kaikilla näillä alueilla unionistien johtajat olivat usein lähteneet demokraattisesta puolueesta 1850-luvun lopulla tai eivät olleet koskaan kuuluneet kyseiseen puolueeseen. Sitä vastoin ne noin joka neljäs piirikunta, joissa yli 95 prosenttia äänistä annettiin eroamisen puolesta, olivat vahvasti sidoksissa alempaan etelään, heillä ei ollut suorasukaisia eroamisen arvostelijoita ja heillä oli hyvin vahvat demokraattiset puoluejärjestöt, jotka helpottivat eroamista. Näissä piirikunnissa on todisteita unionistien väkivallasta ja pelottelusta tammi-ja helmikuussa 1861. Harva irtautumisen vastustaja otti kantaa irtautumiskansanäänestyksen aattona. Todennäköisesti ei äänestänyt.

23.helmikuuta 1861 Texas kävi äänestämässä eroamisen puolesta tai sitä vastaan. Koko valtion tulos oli 46 153 puolesta ja 14 747 vastaan. Äänestäneistä 122 piirikunnasta vain kahdeksantoista äänesti eroamista vastaan. Vain yksitoista muuta antoi peräti 40 prosenttia äänistään vastaan. Ei ole yllättävää, että lähes kaikki nämä kaksikymmentäyhdeksän maakuntaa sijaitsivat niillä kahdella alueella, joilla kampanja oli ollut avoiminta ja unionistien johdolla oli korkea asema ja hyvä organisaatio. Ripauksella draamaa osavaltion irtautumisesta tuli virallinen 2. maaliskuuta, Texasin itsenäisyyspäivänä. Maaliskuuta separatistien kokous kokoontui uudelleen ja ryhtyi lisätoimiin liittyäkseen Konfederaatioon. Näihin kuului muun muassa uuden valtiosäännön kirjoittaminen. Vuoden 1861 perustuslaki erosi vain vähän vuoden 1845 perustuslaista, mutta se asetti orjuuden selvästi lain rajoille, ja se teki laittomaksi orjien vapauttamisen Texasissa. Kaikki nykyiset valtion virkamiehet olivat velvollisia vannomaan uskollisuudenvalan konfederaatiolle. Tämä merkitsi Sam Houstonin pitkän poliittisen uran loppua. San Jacinton sankari vastusti itsepintaisesti irtautumista, minkä lisäksi hän piti perustuslain laatimista ja valtion liittämistä Konfederaatioon ilman laajaa julkista keskustelua ja uutta julkista kansanäänestystä perustuslain vastaisena. Siksi hän kieltäytyi vannomasta uskollisuudenvalaa, vaikka myöhemmin tuki etelää sodassa. Konventin edustajat julistivat kuvernöörin viran avoimeksi ja asettivat varakuvernööri Edward Clarkin Houstonin tilalle. Maaliskuun 26. päivänä konventti keskeytettiin. Texasilaiset olivat päättäneet erota unionista. Heidän oli määrä taistella ja hävitä verinen sisällissota.