Jodi löysi ranskalainen kemisti Barnard Courtois vuonna 1811. Courtois eritti merilevän tuhkasta natrium-ja kaliumyhdisteitä. Kun nämä yhdisteet oli poistettu, hän lisäsi tuhkan jatkokäsittelyyn rikkihappoa (H2SO4). Hän lisäsi vahingossa liikaa happoa ja massasta purkautui violetin värinen pilvi. Kaasu tiivistyi huoneessa oleviin metalliesineisiin muodostaen kiinteää jodia. Nykyään jodia saadaan pääasiassa natriumjodaatin (NaIO3) ja natriumperjodaatin (NaIO4) esiintymistä Chilessä ja Boliviassa.

ihmiskeho tarvitsee pieniä määriä jodia. Jodi on osa tyroksiinia, kilpirauhasen tuottamaa hormonia, joka säätelee kehon fyysistä ja henkistä kehitysnopeutta. Jodin puute voi myös aiheuttaa struuman, kilpirauhasen turpoamisen. Jodia lisätään suolaan (jodioitu suola) näiden sairauksien ehkäisemiseksi.

jodia käytetään tärkkelyksen testaamiseen ja se muuttuu syvänsiniseksi joutuessaan kosketuksiin sen kanssa. Kaliumjodidia (KI) käytetään valokuvausfilmin valmistukseen ja alkoholiin sekoitettuna jodin kanssa ulkoisten haavojen antiseptisenä aineena. Jodin radioaktiivista isotooppia, jodi-131: tä, käytetään joidenkin kilpirauhasen sairauksien hoitoon.

jodin käsittelyssä ja käytössä on noudatettava varovaisuutta. Se voi polttaa ihoa ja vahingoittaa silmiä ja limakalvoja. Puhdas jodi on myrkyllistä nieltynä.