ennen vuotta 1985 Sara Lee Corporation oli nimeltään Consolidated Foods, josta Sara Lee oli tunnetuin brändi. Consolidated Foods oli ostanut chicagolaisen Leipomoketjun nimeltä Kitchens of Sara Lee vuonna 1956 Charles Lubinilta. Lubin oli nimennyt leipomonsa tyttärensä Sara Leen mukaan. Hän syntyi vuonna 1941, ja kulkee nyt hänen naimisissa nimi, Sara Lee Schupf. Vaikka Sara on nimetty oikean henkilön mukaan, varsinaista kuvaa Sarasta ei koskaan näkynyt pakkauksessa, ainoastaan nimi.

vuonna 1986 Sara Lee osti englantilaisia muffineja valmistaneen Wolferman ’ sin valmistus-ja postimyyntitoiminnot, jotka ajoittuivat vuoteen 1888.

helmikuussa 1988 Sara Lee sopi 84-vuotiaan Adams-Millis Corporationin ostamisesta High Pointissa Pohjois-Carolinassa, joka oli Yhdysvaltain suurin private label-sukka-ja sukkavalmistaja 3 000 työntekijällään ja 1987 lähes 200 miljoonan dollarin myynnillään.

25.kesäkuuta 2001 Sara Lee Corp myönsi syyllisyytensä rikokseen ja suostui maksamaan 4 dollaria.4 miljoonaa myytäessä pilaantunutta lihaa, jota syytettiin ainakin 15 kuolemantapauksesta ja kuudesta keskenmenosta vuonna 1998; sopimuksessa korostettiin, että Sara Leen Bil Mar Foods-osasto ei tietoisesti jakanut pilaantunutta lihaa. Elokuuta 2001 Sara Lee Corp selvitti earthgrains Co: n oston viimeisen jäljellä olevan sääntelyrajoituksen saaden Euroopan komission hyväksynnän.

Brenda C. Barnes aloitti Sara Lee Corporationin toimitusjohtajana ja operatiivisena johtajana heinäkuussa 2004. Sitten helmikuussa 2005 Barnes nimettiin presidentiksi ja toimitusjohtajaksi, ja yhtiö ilmoitti siirtävänsä pääkonttorinsa Cincinnatista, Ohiosta, Downers Groveen, Illinoisiin, jossa sijaitsi yhtiön Pohjois-Amerikan liiketoiminnot ja suurin osa Sara Leen henkilöstöstä.

myös helmikuussa 2005 yhtiö alkoi toteuttaa monivuotista suunnitelmaa Sara Leen muuttamisesta yhtiöksi, joka keskittyy elintarvike -, juoma-sekä kotitalous-ja vartalonhoitoliiketoimintoihinsa ympäri maailmaa. Tukeakseen tätä keskittymistä, Sara Lee ilmoitti suunnitelmista hävittää noin 40 prosenttia yhtiön tuloista, mukaan lukien sen vaatteet, Euroopan pakatut lihat, Yhdysvaltain vähittäismyynti kahvi ja suoramyyntiyritykset. Joulukuuta 2005 Sara Lee Corporationin oli määrä listautua Euronext Amsterdamin ja Euronext Pariisin pörsseistä sekä Sveitsin pörssistä. Yhtiö kertoi ottavansa vapaaehtoisen askeleen pörssien vähäisten kauppamäärien vuoksi.

vuonna 2005 nähtiin myös Sara Lee Softin debyytti & Smooth made with whole grain white bread. Lokakuussa Barnes seurasi puheenjohtajana C. Steven Mcmillania. Vuosi päättyi suoramyyntiliiketoiminnan myyntiin Tupperwarelle.

vuonna 2006 Sara Lee julkisti uuden yrityksen laajan kampanjan: ”syömisen ilo.”Kampanja oli osa Sara Leen uudelleenjärjestelyä.

vuonna 2006 julkistettiin Sara Leen European meats-ja European branded apparel-liiketoimintojen myynti. Lisäksi yhtiö siirsi osakkeenomistajilleen Americas/Asia-merkin liiketoiminnan erilliseksi julkisesti noteeratuksi yhtiöksi nimeltä Hanesbrands Inc.

spin-off mukaan lukien Sara Lee keräsi yli 3,7 miljardin dollarin tuotot osana yhtiön muutossuunnitelmaa. Rahallisten hyötyjen lisäksi yhtiö keskittyi tiukasti ydinliiketoimintoihinsa-ruokaan, juomiin sekä kotitalouksien ja kehonhuoltoon. Vuonna 2008 Sara Lee myi Suoratoimituksensa foodservice-kahviliiketoiminnan Farmer Brothersille 45 miljoonalla dollarilla.

vuoteen 2009 mennessä Sara Lee pyrki myymään kotitalous-ja vartalonhoitoliiketoimintansa pyrkiessään edelleen keskittymään ydinliiketoimintaan. Huhtikuussa Sara Lee käynnisti huipputeknisen tutkimus-ja kehityskeskuksen nimeltä The Kitchens of Sara Lee, 120 000 neliön (11 000 m2) kampuksen yhtiön pääkonttorissa Downers Grovessa, Illissa.

25.syyskuuta 2009 Sara Lee ilmoitti hyväksyneensä Unileverin 1,275 miljardin euron sitovan tarjouksen maailmanlaajuisen vartalonhoitoliiketoimintansa ja Euroopan pesuaineliiketoimintansa myymisestä. EU: n sääntelyviranomaiset hyväksyivät kaupan seuraavan vuoden marraskuussa.

9.marraskuuta 2010 Sara Lee sanoi, että myymällä Pohjois-Amerikan Fresh Bakery-yksikkönsä Grupo Bimbolle se voisi kasvaa muillakin alueilla. 959 miljoonan dollarin kauppa antoi Sara Leelle oikeuden jatkaa Sara Lee-nimen käyttöä pakastetuissa jälkiruoissa ja lihatuotteissa. Grupo bimbon oli tarkoitus käyttää Sara Lee-nimeä tuoretuotteista ympäri maailmaa Länsi-Eurooppaa, Australiaa ja Uutta-Seelantia lukuun ottamatta. Kaupan myötä Grupo Bimbo sai myös 41 leivontatehdasta sekä alueelliset brändit Grandma Sycamore ’s, Heiner’ s ja Rainbo.

28.tammikuuta 2011 Sara Lee ilmoitti yhtiön jakautuvan kahtia. Yhtiö sanoi, että sen pohjois-Amerikan toiminnot (mukaan lukien Jimmy Dean, Ball Park ja Hillshire Farm) ottaisivat Hillshire Brandsin toiminimen, kun taas kansainväliset juoma-ja leipomoyritykset (mukaan lukien Douwe Egberts, Senseo, Pickwick, Maison du Café, L ’ or, café Pilão ja Marcilla) muodostaisivat erillisen yksikön nimeltä D. E Master Blenders 1753. Jotkut analyytikot väittivät, että liiketoiminnan jakaminen kahteen yksikköön tekisi yritysostosta todennäköisemmän. Osakkeenomistajilla olisi yhtäläiset osakkeet molemmissa yhtiöissä. Samassa kuussa Sara Lee sai huomiota mediassa koskien heidän strategiaansa ”keskittyä ytimeen” yhtiön uudistamiseksi. Forbes – lehden kolumnissa Adam Hartung totesi, ettei Sara Lee voinut ” leikata kustannuksia, keskittää tai kohdistaa liiketoimintaa uudelleen menestykseen ilman uusia tuotteita ja kasvusuunnitelmaa.”Uudeksi toimitusjohtajaksi tuli myös Marcel Smits, väliaikainen toimitusjohtaja Barnesin aivoinfarktin jälkeen, ja Jan Bennink johtaja ja puheenjohtaja. Heinäkuuta 2012.

seuraajayhtiö Hillshire Brands sijoitti pääkonttorinsa uudelleen Downers Grovesta Chicagoon vuonna 2012. Vuonna 2014 Hillshire siirtyi yhdessä Sara Leen toimintojen kanssa Tyson Foodsin omistukseen.

1.kesäkuuta 2018 Tyson ilmoitti myyvänsä Sara Leen, Van ’ sin, Chef Pierre and Bistro Collection-tuotemerkit Kohlbergille & Companylle. Kauppa toteutui 1. elokuuta muodostaen Sara Lee Frozen Bakeryn, jonka kotipaikka on Oakbrook Terrace, Illinois.