Ronaldo itse, joka on parhaillaan lomalla Kreikassa, ei ollut vähempää esillä. Realin verkkosivuilla julkaistussa avoimessa kirjeessä hän ilmaisi kiitollisuutensa paitsi faneille, myös pelaajille, valmentajille, lääkäreille, fysioterapeuteille, ohjaajille ja kaikille muille, joita voisi ajatella. ”Real Madrid on valloittanut sydämeni”, hän sanoi. Hän myönsi kuitenkin pyytäneensä seuralta lupaa lähteä. Hänen mielestään oli aika ”avata uusi vaihe” elämässään.

siitä, miksi hän on päätynyt tähän johtopäätökseen, on nyt jonkin verran arveluja. On epätodennäköistä, että hän uskoo voimiensa hiipuvan. Se ei ole vielä kuukausi, koska hän tuotti kiistatta hienoin yksilösuoritus World Cup, hänen hattutemppu vastaan Espanja yksin varmistaa Portugali 3-3 tasapelin maan avauspelissä Venäjä 2018.

todennäköisempää on, että hänen suhteensa Realin voimanvälittäjiin — ja erityisesti sen puheenjohtajaan Florentino Pereziin — on heikentynyt sen verran, että heidän välinsä ovat katkenneet.

keskinäisen riippuvuutensa vuoksi Ronaldon ja Perezin, Galacticon ja tähtivahdin liitto on ollut jo pitkään yllättävän tulenarka. Seura on tehnyt kaikkensa mukautuakseen häneen — eräälle entiselle valmentajalle kerrottiin yksiselitteisesti, että hänen oli kutsuttava Ronaldoa planeetan parhaaksi pelaajaksi, vaikka hän sattuikin uskomaan Lionel Messin olevan hänen vertaisensa tai esimiehensä — mutta Ronaldo on jo pitkään tuntenut itsensä aliarvostetuksi. Tilannetta ei ole auttanut se, että hän on nähnyt kahden ikätoverinsa, Messin ja Neymarin, allekirjoittavan sopimuksia, jotka ylittävät hänen omat, ei aivan niukat ansionsa.

viime kuukausina hänen uskotaan pettyneen kahdesti siihen, ettei seura ole osoittanut hänelle ansaitsemaansa kunnioitusta: ensin Perez nosti julkisesti esille Neymarin sopimuksen, sitten tuon Espanja-pelin päivänä, jolloin hänelle mätkäistiin ehdollinen vankeustuomio ja 22 miljoonan dollarin sakko veronkierrosta. Ronaldon mielestä seuran olisi pitänyt julkaista häntä tukeva lausunto. Ei ollut.

oli syy mikä tahansa, hänen lähtönsä päättää kunniakkaan aikakauden Realin historiassa. Ronaldo on kiihdyttänyt Mestarien liigassa pitkään mahdottomana pidettyä dominointiaikaa nykypelissä: yksikään joukkue ei ollut säilyttänyt pokaalia sitten vuoden 1990, yksikään ei ollut voittanut sitä kolmena vuotena peräkkäin sitten vuoden 1976. Hän on tehnyt enemmän maaleja kuin kukaan muu Realin historiassa ja enemmän kuin kukaan muu Mestarien liigan historiassa. Sillä, että hän on voittanut yhdeksän vuoden aikana vain kaksi Espanjan mestaruutta, ei ole juuri merkitystä: tämä seura on aina mittauttanut itsensä ja tähtensä menestyksellään Euroopassa.

juuri tuo Maine lopullisena Mestarien liigan pelaajana on tehnyt hänestä niin viehättävän uuden työnantajansa silmissä. Juventuksen puheenjohtaja Andrea Agnelli haluaa epätoivoisesti saattaa sukupolvien ajan suvussaan olleen seuran kuntoon voittamalla vihdoin kolmannen Euroopan Cupin. Kahdesti hän on päässyt lähelle: Juventus oli kakkonen Barcelonalle 2015 ja Ronaldon Madridille 2017. Hän näkee portugalilaistähden olevan lähellä takeita siitä, että hän ottaa viimeisen askeleen.