kun kerron jollekulle olleeni turvallisuusurakoitsija, he vastaavat lähes aina: ”ai, Tarkoitatko kuten nuo Blackwaterin tyypit?”Minun on välittömästi poistettava myytit ja negatiiviset mielleyhtymät, jotka liittyvät yksityiseen turvallisuusalaan. En ole koskaan työskennellyt Blackwaterille. Olen kuitenkin työskennellyt Constellis-yhtiössä, joka osti heidän seuraajansa Academin. Aivan ensimmäinen sopimukseni oli puolustusministeriön kanssa, tuoreena tavallisesta merijalkaväen urasta neljä vuotta—tällä kertaa saatoin kasvattaa hiukseni hieman pidemmiksi.

työskenneltyäni kuusi kuukautta Constellis corporate monolithissa päätin lähteä toiselle sopimukselle yhtiön kanssa, joka oli ollut olemassa yhtä kauan kuin Blackwater mutta jolla oli harmittomampi nimi—SOC. Constellis oli ensimmäinen esimakuni yritysten työpaikoista: tehopisteitä, työvuorolistoja, sähköpostilupia, aikalappuja, esimiehiä esimiehille, tehtäviä yrityksessä, jotka olivat tarkoitukseltaan yksisarvisia. Merijalkaväki valmistaa sinua elämään byrokratiassa, mutta sen vetovoima sodan taistelujärjestönä pystyy väliaikaisesti salaamaan todellisuuden loputtomista työvuorolistoista ja allekirjoituksista mustalla ja sinisellä musteella.

nykyään nämä sopimusyhtiöt ovat kaukana 2000-luvun viikinkien mielikuvista maailmanlaajuisesta terrorisminvastaisesta sodasta, joka syntyi Irakin kapinahuuman aikana. Blackwater, jonka perusti vuonna 1997 entinen Navy SEAL-erikoisjoukon yrittäjä Erik Prince, nousi suuren yleisön tietoisuuteen vuonna 2004, kun neljä sen urakoitsijaa kuoli heidän toimittaessaan ruokaa Fallujahissa Irakissa. Heidän ruumiinsa poltettiin ja ripustettiin sillalta, mikä johti koalition hyökkäykseen, joka myöhemmin tunnettiin ensimmäisenä Fallujan taisteluna.

myöhemmin samana vuonna Blackwaterin urakoitsijat osallistuivat Najafin taisteluun shiialaisen Muqtada Al Sadrin Mahdi-armeijaa vastaan. Taistelujen aikana useista lähteistä peräisin olevat videot esittelivät maailmaa pallolakkipukuisilla ja t-paitapukuisilla miehillä, jotka ratsastivat taisteluun pienillä mustilla helikoptereilla estääkseen yhtä Irakin vahvimmista miliiseistä valtaamasta kaupunkia. Tuona päivänä urakoitsijat kuljettivat haavoittuneita ja ammuksia edestakaisin tarkka-ampujien tukahduttaessa kapinallisia katoilta amerikkalaisten joukkojen rinnalla. Puolustusvoimat, lehdistö ja urakoitsijat itse dokumentoivat teon laajasti. Kun maailma pystyi katsomaan kohokohtia tämän uuden epäsymmetrisen sodankäynnin verkossa, ”yksityinen sotilaallinen sopimus” tuli kohde kiehtoo.

saapuessani juhlat olivat ohi. Internetin aikakauden pelottomat uudet soturit koettiin nyt ”varjoarmeijoiksi”, joiden henkilökuntaan kuului ”varjosotilaita”.”Tapaus, joka katalysoi tätä uutta käsitystä ja sitä seurannutta yksityissotilaallisten sopimusten uudistamista, tapahtui 16.syyskuuta 2007 Nisour Squarella, Bagdadissa. Seitsemäntoista irakilaista sai surmansa tuona päivänä niin sanotussa Nisour Squaren verilöylyssä, ja tapauksesta on tehty ainakin viisi tutkintaa, jotka ovat johtaneet osallisina olevien urakoitsijoiden oikeudenkäynteihin. Blackwateria kiellettiin toimimasta Irakissa, ja vuonna 2008 Yhdysvaltojen ja Irakin välillä allekirjoitettiin Status of Forces-sopimus (SOFA), jonka mukaan Irak voi tietyissä olosuhteissa syyttää alihankkijoita.

Nisour Squaren verilöylyn jälkeen urakoitsijoiden voimankäytön laillisuus ja vastuu sota-alueella on ollut hämärän peitossa. Urakoitsijat käyttävät nykyään ilmaisua ”kana tai naudanliha”viitatakseen kaikkiin tapauksiin, jotka johtavat yksilön lähetetään kotiin niin nopeasti, että valinta lennon ateria on ainoa päätös, jossa he saavat sanoa. Protokollan mukaan voimakeinoja voidaan käyttää teidän tai muiden huostassanne olevien amerikkalaisten hengen puolustamiseen, ja ne laajenivat suhteessa esitettyyn uhkaan.

voimakeinojen käytön jälkeen asiat muuttuvat mahdollisten oikeustoimien, monitasoisen tutkinnan ja isäntämaan kanssa tehtyjen sopimusten erämaaksi. Yleisen mielikuvituksen mukaan yksityiset sotilasurakoitsijat toimivat rankaisematta, mutta tämä oli aina vain osittain totta ja kapealla aikaikkunalla. Nyt tutkitaan, onko urakoitsija syyllistynyt voimankäyttötilanteeseen-perusteltua vai ei. Mahdollisia seurauksia ovat mustalle listalle joutuminen jatkosopimuksista, siviilikanne ja elinkautinen vankeus.

vuoden 2008 jälkeen on sattunut vain kourallinen tunnettuja yhdysvaltalaisia urakoitsijoita kohdanneita ampumavälikohtauksia, joista tunnetuin tapahtui vuonna 2012 Libyan Benghazin diplomaattiseen lisärakennukseen tehdyn terrori-iskun aikana. Benghazi oli toinen vedenjakaja urakoinnissa, jossa terrori-isku tappoi neljä amerikkalaista, joista kaksi oli turvallisuusurakoitsijoita. Libyan sisällissodan keskellä joukko ulkoministeriön ja CIA: n alihankkijoita torjui jihadistimilitanttien hyökkäykset 11.vuosipäivänä kello 9-11. Alivoimaiset urakoitsijat pitivät pintansa, kunnes amerikkalaiset saatiin evakuoitua. Tämä tapahtuma on kuvattu Michael Bayn vuoden 2016 elokuvassa 13 Hours: The Secret Soldiers of Benghazi, joka dramatisoi maailmanlaajuisen vastauspalvelun urakoitsijoiden vastausta iskuihin.

13 tuntia tarjoaa kuvan yksityisistä sotilasurakoitsijoista, joita vain Hollywood pystyi luomaan—parrakkaista, lihaksikkaista, tatuoiduista, lakonisista palkkasotureista, jotka olivat hullaantuneet historiallisiin sotilaskäskyihin (spartalaiset, ristiretkeläiset, legioonalaiset ja niin edelleen). Todellisuudessa sopimusväestö on yhtä moninaista kuin se, joka käsittää armeijan. Jotkut urakoitsijat jättäytyvät pois” eläinlääkäri parta”, koska tapa, tai uutuus kuluu pois. Useimmat meistä treenaavat, koska ammattimme nojaa fyysisyyteen, ja fitness-filosofia on sotilaan kulmakivi. Mutta taistelukulttuuri ei sovi kaikille, – ja useimmat meistä haluavat vain kerätä shekkimme ja mennä kotiin. Taitosarjojen, harrastusten ja koulutuksen moninaisuus ihmisten keskuudessa, joiden kanssa olen työskennellyt, on vertaansa vailla. Meillä on ihmisiä, jotka voivat lentää lentokoneita, suorittaa hätäleikkauksia, puhua kaikenlaisia kieliä, pelastaa sukellus haiden kanssa, navigoida tähtien avulla, hautua olutta, kirjoittaa opinnäytetyön uusklassisesta taiteesta, kiivetä silkkaa kalliota, 3D—tulosta mitä tahansa, lentää lennokkeja, kirjoittaa väitöskirjan Nietzschestä tai soittaa banjoa-on joku kaikelle, mitä saatat kohdata modernin sodankäynnin rajamailla.

turvallisuusurakoitsijoiden toimintaympäristö tarjoaa hedelmällisen maaperän itsensä kehittämiselle. Niin moni staattinen urakoitsija tekee 8-12 tunnin työvuoron, että loppupäivä jää sinulle käytettäväksi parhaaksi katsomallasi tavalla. Ne työskentelevät mobiili puolella executive protection saattaa mennä päiviä ilman tehtävää joissakin tapauksissa. Seisokkien määrä 18 kuukauden aikana ulkomailla mahdollisti kirja-ja artikkelikokoelmien lukemisen ja lokipäivien verran podcasteja ja YouTube-opetusohjelmia. Lukemattomat TV-kaudet, joita katsoimme, videopelien pelaamisen tunnit ja sosiaalisessa mediassa vietetty aika olisivat addiktioita. Aikasi riippuu siitä. Monet saavat tutkintonsa tai muita todistuksia ja siirtyvät alalta muihin hankkeisiin.

osa entisistä työkavereistani on urakoinut vuodesta 2005, eikä kukaan ole ollut osallisena voimankäyttötapaukseen keikalla. Vaikka tilastotietoa urakoitsijoiden voimankäyttötapauksista ei kerätä, uutisoinnin nopeus alan sisällä saa nämä tapahtumat näyttämään erittäin harvinaisilta ja paljon keskustelua herättäviltä, kun niitä tapahtuu. Ne, jotka ovat työskennelleet lainvalvontaviranomaisten ennen sopimuksen yleensä yhtä mieltä siitä, että mahdollisuudet olla mukana voimankäytön tapaus on suurempi Yhdysvalloissa kuin se on ulkomailla. Esimerkiksi Kalifornian osavaltiossa, jossa on maan tiukimpia aselakeja, oli pelkästään vuonna 2017 707 lainvalvontaan liittyvää voimankäyttötapausta, joista 353 johti ampuma-aseen käyttöön. Toisin sanoen on todennäköisempää, että laukaiset aseesi Yhdysvalloissa poliisina kuin jos työskentelet urakoitsijana sota-alueella ulkomailla.

vaikka väärinkäsitykset siitä, mitä turvallisuusurakoitsijat tekevät, teollisuus on laajentumassa ja omaksumassa enemmän rooleja, kun Yhdysvaltain ulkopolitiikka suhtautuu vähemmän suoraan aseelliseen konfliktiin. Vuonna 2016 tapahtuneen valintansa jälkeen Presidentti Trump on puntaroinut ajatusta, että näissä konflikteissa alihankkijoita otettaisiin lisää käyttöön samalla, kun joukot vedetään pois. Urakoitsijoiden määrä Afganistanissa on kasvanut 65 prosenttia Trumpin hallinnon alusta. Kaikki nämä virat eivät tosin ole turvallisuuteen liittyviä, mutta se on merkki eri teattereiden mahdollisesta jatkuvasta yksityistämisestä maailmanlaajuisessa terrorismin vastaisessa sodassa. Entinen Blackwaterin perustaja Erik Prince palasi julkisuuteen, kun häntä kuulusteltiin Robert Muellerin tutkinnan aikana tapaamisesta venäläisviranomaisten kanssa Seychellien saarilla Afrikan rannikolla. Prince oli Reutersin mukaan hiljattain ehdottanut Venezuelan oppositiojohtajan Juan Guaidon tukemista 5 000 sotilaalla Maduron hallintoa vastaan.

kuten kaikki kilpailulliset toimialat, myös contracting kehittyi ja muuttui luonteeltaan vahvasti yhtiömäiseksi, jättäen cowboy-käytöksen taakseen vuonna 2006, mutta säilyttäen cowboy-imagon sex appealina. Puolustusministeriön, ulkoministeriön tai muiden valtion virastojen kanssa tehdyn sopimuksen välillä on eroja määräyksissä, vastuissa, varusteissa, palkassa, mukavuuksissa ja pienessä määrässä arvovaltaa. Lukuun ottamatta uskomattoman pientä alihankkijayhteisöä, joka palvelee suoratoiminnassa, useimmat täyttävät aseman, jota vaivaa samanlainen yksitoikkoisuus kuin missä tahansa muussa palkkatyössä. He eivät kuljeskele Irakin kaduilla tai Afganistanin vuorilla joutuen tauotta tulitaisteluihin, kuten jotkut näkevät. Niiden tarkoituksena on varmistaa, että ulkopolitiikan täytäntöönpanosta vastaavat voivat tehdä sen turvallisesti. Useimmat vain näkevät tämän parhaana saatavilla olevana palkkatyönä lähes kahden vuosikymmenen sodan aikana hankituilla taidoilla. Riippumatta siitä, mikä hallinto on vastuussa, he tietävät, että heidän työpaikkansa on turvattu, ja on todennäköistä, että nämä konfliktit päättyvät etäisiksi.