useimmat muurahaislajit ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka elävät suurissa yhteistoiminnallisissa ryhmissä, joita kutsutaan yhdyskunniksi. Yhdyskunnassa voi olla kaksi tai useampia sukupolvia päällekkäin. Nämä muurahaisyhdyskunnat on jaettu kolmeen kastiin-koiraisiin, työläisiin ja kuningattariin — ja jokainen kasti suorittaa tiettyjä tehtäviä. Muurahaislajeja, joilla on enemmän kuin yksi kuningatar pesissään, kutsutaan polygyneiksi. Yhdyskuntia, joissa on vain yksi muniva kuningatar, kutsutaan monogyyneiksi.

Kuningatarmuurahaiset ja koiraat kuuluvat lisääntymiskasteihin. Ne ovat yhdyskunnan tärkeimpiä jäseniä, koska ne varmistavat lajinsa säilymisen. Kuningatarmuurahaiset ovat lajista riippumatta usein suurempia kuin muut yhdyskuntansa jäsenet. Kuningasmuurahaisilla on myös paksummat vartalot, jolloin ne erottuvat helposti. Kuningasmuurahaisten vatsa on suurempi kuin muiden muurahaisten, ja niillä on kastilleen ominaiset siipilihakset.

suurin osa kuningatarmuurahaisten munista kasvaa siivettömiksi, steriileiksi naarasmuurahaisiksi eli työläisiksi. Silloin tällöin syntyy siivekkäitä koiras-ja naarasmuurahaisia parittelemaan. Parittelun jälkeen koiraat kuolevat ja monilla lajeilla naaraat pudottavat siipensä ja lähtevät perustamaan uusia yhdyskuntia. Kuningasmuurahaiset eivät yleensä syö ravintoa, vaan käyttävät mätänevien lentolihaksiensa proteiineja ravintovarastona. Kun yhdyskunnan ensimmäinen poikue kehittyy aikuisiksi, ne hakevat ruokaa kuningattarilleen.

joillakin lajeilla kuningatarmuurahaiset voivat elää yli vuosikymmenen ja ovat kolmesta kastista pisimpään eläneitä. Ne pystyvät tuottamaan tuhansia munia yhden elinaikanaan.