Pyhä Stefanus, (kuoli 36 Jaa., Jerusalem; juhlapäivä 26. joulukuuta), kristitty diakoni Jerusalemissa ja ensimmäinen kristitty marttyyri, jonka Sanhedrinin edessä esittämä anteeksipyyntö (Apostolien teot 7) viittaa erilliseen varhaiskristillisyyteen. Hänen uskonsa puolustaminen rabbiinisen tuomioistuimen edessä raivostutti hänen juutalaisen kuulijakuntansa, ja hänet vietiin pois kaupungista ja kivitettiin kuoliaaksi. Hänen viimeiset sanansa, anteeksiannon rukous hyökkääjilleen (Apostolien teot 7: 60), kaikuvat Jeesuksen ristillä (Luuk. 23:34). Stefanus on diakonien ja kivenhakkaajien suojeluspyhimys. Hänen juhlapäiväänsä vietetään sekä uskonnollisissa että maallisissa perinteissä useissa maissa. KS. myös Pyhän tapaninpäivän.

Stefanoksen nimi on kreikkaa, ja Apostolien tekojen 6.luku kertoo hänen olleen Hellenisti (ulkomaalaissyntyinen Juutalainen, joka puhui kreikkaa). Hän asui Jerusalemissa ja oli tullut kristityksi. Hellenistikäännynnäiset, jotka luultavasti muodostivat vähemmistön Varhaiskristillisessä yhteisössä, valittivat, että hepreankielinen enemmistö laiminlöi heidän iäkkäiden leskiensä hoidon. Apostolit esittivät asian seurakunnalle ja vetosivat vastuutehtäviin ja neuvoivat sitä valitsemaan seitsemän diakonia tähän yhdyskuntapalvelukseen. Heidät valittiin ja asetettiin virkaan, ja Stefanus, josta tuli tunnetuin seitsemästä, tunnustettiin mieheksi, jolla oli evankelistana erityisiä lahjoja. Hän osallistui uskonnollisiin keskusteluihin pääkaupungin Diasporajuutalaisten synagogien kannattajien keskuudessa. Juutalaiskäännynnäisten, myös ”monien pappien”, määrän kasvu herätti vastareaktion. Hänet kutsuttiin Sanhedrinin, Jerusalemin korkeimman rabbiinisen tuomioistuimen, eteen, ja häntä syytettiin puhumisesta ” tätä pyhää paikkaa ja lakia vastaan.”Syytös on hyvin yleisluontoinen; kertomus hänen puolustuksestaan Sanhedrinin edessä on ensisijainen voimavara sen oppimisessa, mitä Stefanus edusti.

Stefanuksen vastaus oli Huoliltaan juutalainen, ja muodollisesti se noudatti Hellenistisiä retorisia konventioita (Joosua 24:2-14; Apostolien teot 3:12-26). Monet tutkijat näkevät samarialaisen yhteyden Stefanuksen yhteisöön ja esittävät, että se on saattanut muuttaa sinne, kun Jerusalem tuhottiin vuonna 70 jaa. He otaksuvat, että puhetta on saatettu muuttaa sen välittämisessä niiden vuosien aikana, jotka kuluivat sen toimituksen ja sen liittämisen välillä Pyhän Luukkaan tekstiin, joka esiintyy Apostolien tekoina. Joka tapauksessa se, mitä Stefanus näyttää sanovan temppelistä ja laista, ei olisi miellyttänyt samarialaisen korviakaan, vaikka se on luultavasti Stefanuksen itsenäinen ja alkuperäinen vakaumus.

Stefanus vastusti katkerasti Jerusalemin temppeliä ja sen uhrikulttia. Hän kunnioitti Mooseksen lakia, mutta piti temppelikulttia sen laittomana osana. Stefanukselle Mooses oli ”sekä hallitsija että Vapahtaja” (Apostolien teot 7:35); hän oli antanut ”eläviä oraakkeleita”, todellisen lain, ja hän oli luvannut, että Jumala herättäisi toisen profeetan (Jeesuksen), kuten hän oli herättänyt Mooseksen (7:37). Stefanus näyttää ajattelevan Jeesusta ” Mooseksen uskonnon ennallistajana.”Puheessaan hän asettaa Aaronin Moosesta vastaan, temppelin teltan kohdalle, ja Salomon, joka rakensi temppelin, Daavidia vastaan, joka ei suostunut siihen. Stefanukselle temppelin rakentaminen oli hieman epäjumalanpalvelusta, verrattavissa Aaronin kultaiseen vasikkaan; ”korkein ei asu käsillä tehdyissä taloissa” (7:48).

Stefanuksen tunteet temppeliä kohtaan näyttävät olleen täysin kielteisempiä kuin ensimmäisten kristittyjen yleensä; jälkimmäinen, mukaan lukien St. Paul, jatkoi sen toistamista. Sen uhrimenot muokkasivat monin tavoin teologista tulkintaa Jeesuksen kuoleman kautta tapahtuvasta pelastuksesta. Mikään ei viittaa siihen, että Stefanus olisi antanut Jeesuksen kuolemalle opillisen merkityksen. Toisaalta on esitetty, että hän olisi saattanut olla ensimmäinen, joka ennakoi Jeesuksen paluuta (toista tulemista). Tempauksen hetkellä, anteeksipyyntönsä lopussa, hän näki taivaat avautuneina ja ” Ihmisen Pojan seisovan Jumalan oikealla puolella.”Arvonimeä” Ihmisen Poika ” voimakkaan eskatologis-apokalyptisine mielleyhtymineen käyttää Uudessa testamentissa vain Jeesus itse, tätä yhtä Stefanuksen suuta lukuun ottamatta. Pyhälle Paavalille Jeesus oli tuonut vapautuksen ”lain kirouksesta” (Gal.3:13). Stefanuksen kohdalla vapautus odottaa yhä Mosaiikkiperinteen uudelleensyntymistä puhtaudessaan. Vaikka Stefanus oli hellittämättömän harras Jeesuksen seuraaja,hänen uskonsa on saattanut perustua yhtä paljon vanhaan kuin uuteen. Stefanus, jonka kohtaloksi fariseus Saulus Tarsolainen suostui, puhui ylivoimaisen juutalaisen, ennen Paavalia vallinneen kristillisen liikkeen puolesta, jonka tarkkoja ääriviivoja ei ole helppo palauttaa, koska ne ovat olleet suurten muutosten kerrostumien peitossa.