eräänä iltapäivänä ajelimme poikani kanssa WMA: n läpi. Kanavat kulkivat rinnakkain tien molemmin puolin. Näimme suuren tumman pitkähäntäisen eläimen ylittämässä tietä noin 75 metriä edellämme. Molemmat sanoivat heti ” kissa!”

astuin kaasulle. Sekunteja myöhemmin saavuimme paikalle, jossa pitkähäntäinen musta eläin katosi, ja huomasimme otuksen-hyvin suuren, mutta normaalin, ruskean Saukon, joka ui kanavassa. Emme odottaneet näkevämme vesisaukkoa ylittämässä kuivaa tietä iltapäivällä. Kaukaisuudessa ja puiden läpi suodattuvan valon vuoksi siluettimainen Saukko näytti mustalta ja liikkui kuin kissa.

joka vuosi metsästäjät ja muut ulkoilmaihmiset kertovat nähneensä suuria kissoja Georgiassa ja muissa kaakkoisissa osavaltioissa, joissa niitä ei pitäisi olla. Puumat levittäytyivät aikoinaan Brittiläisen Kolumbian pohjoisosista Etelä-Chileen ja Atlantin valtamereltä Tyynellemerelle, ja ne kansoittivat kaikki 48 osavaltiota, mukaan lukien Georgian. Itäinen alalaji vaelteli suurimman osan Pohjois-Amerikkaa Mississippijoen itäpuolella. Palasivatko puumat vai eivätkö ne lähteneet? Ovatko he todella täällä?

puumat, joita kutsutaan myös puumiksi, puumiksi, panttereiksi ja muiksi nimityksiksi, voivat painaa yli 150 kiloa ja kaataa helposti peuroja, hirviä, nautoja—jopa ihmisiä! Suojellakseen karjaansa varhaiset uudisasukkaat yrittivät hävittää kissoja ja muita petoeläimiä jo varhaisimmista siirtomaa-ajoista lähtien. He onnistuivat lähes täydellisesti erityisesti Mississippijoen itäpuolella.

vuosisatoja kestäneen umpimähkäisen ammuskelun, palkkioiden ja laajenevien ihmispopulaatioiden kohtaamisen seurauksena elinympäristöjen tuhoutumisen jälkeen puumat katosivat suurelta osin itäisestä Pohjois-Amerikasta 1900-luvun alkuun mennessä. Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service julisti itäisen puuman alalajin hävinneeksi tammikuussa. 22, 2018.

itäinen suuntaus

puumien pesimäpopulaatioita esiintyy Kanadasta Pohjois-Meksikoon ja idässä aina Wyomingiin, Coloradoon ja Texasin keskiosiin saakka. Taskuja on myös Pohjois-Dakotassa, Etelä-Dakotassa ja Nebraskassa. Jotkut nuoret Aikuiset urokset lähtevät kuitenkin vaeltamaan etsimään puolisoa ja kotiseutua, ja joskus ne ilmaantuvat selvästi vakiintuneiden levinneisyysalueidensa ulkopuolelle.

”on hyvin vähän todisteita siitä, että Puumia olisi ollut olemassa itäisessä Pohjois-Amerikassa Floridan ulkopuolella suurimman osan viime vuosisadasta, mutta puumat ovat varmasti kulkeneet itään 1990-luvulta lähtien”, kommentoi Tri Michelle LaRue, Puumaverkoston toiminnanjohtaja ja villieläinekologi. ”Vallitseva tieto on, että puumapopulaatiot tällä hetkellä lännessä pärjäävät tarpeeksi hyvin, kun alaheimojen on hajaannuttava paikoiltaan, koska reviiriurokset potkivat ne ulos. Meillä ei ole tarpeeksi tietoa, että se olisi trendi tai ei, mutta joitakin eläimiä nähdään nykyisen levinneisyysalueensa itäpuolella. Lähes puolet vahvistuksistamme on valokuvia. Kuvat ovat hienoja, mutta emme voi kertoa mitään muuta tietoa eläimestä tai sen alkuperästä.”

vuonna 2000 juna tappoi leijonan Etelä-Illinoisissa. Bowhunter tappoi yhden Mercerin piirikunnassa Mississippijoen varrella vuonna 2004. Vuonna 2008 poliisi ampui kuoliaaksi 150-kiloisen miehen. puuma Chicagossa. Se tuli Etelä-Dakotan mustilta kukkuloilta. Ennen näitä tapahtumia viimeinen puumanvahvistus Illinoisissa tapahtui vuonna 1864.

kesäkuussa 2011 a 140-lb. urospuuma vaelsi noin 1 500 mailia Etelä-Dakotasta Greenwichiin, Conn. missä auto törmäsi ja tappoi sen. Ironista kyllä, tämä kissa kuoli yhdessä itäisimmistä osavaltioista vain kolme kuukautta sen jälkeen, kun U. S. Fish and Wildlife Service ilmoitti aikovansa julistaa puumat sukupuuttoon idässä.

Marraskuuta. 30, 2008, Louisiana vahvisti ensimmäiset kiistattomat todisteet puuma Bayou Valtion yli 40 vuotta, kun 125-lb. mies esiintyi Bossier Cityssä. Naapurustossa asuvien ihmisten turvallisuudesta huolestunut poliisi ampui ja tappoi eläimen, joka oli ensimmäinen Louisianassa löydetty puuman ruho sitten vuoden 1965. Kissan DNA todisti, että se oli kotoisin New Mexicosta yli 600 kilometriä länteen.

aiemmin samana vuonna puumien trail-kamerakuvia näkyi Winnin seurakunnassa Pohjois-Keski-Louisianassa sekä Vernonin ja Allenin seurakunnissa Länsi-Louisianassa. Viranomaiset eivät pystyneet vahvistamaan, oliko Bossierin kaupungissa tapettu kissa sama eläin kuvissa vai ei. Elokuussa 2011 polkukamera nappasi toisen puumakuvan Vernon Parishissa. Marraskuussa 2016 kamera kuvasi puuman Morehousen pitäjässä osavaltion koillisnurkassa.

”kissat tulevat todennäköisimmin lännestä hajaantuneena liikkeenä”, perusteli Maria Davidson Louisianan villieläinten ja kalastuksen laitokselle. ”Ei olisi epätavallista, että puuma vaeltaisi osavaltion läpi muutaman vuoden välein, mutta epäilen, että Louisianassa ei ole vakituisesti asuvia isoja kissoja. Jopa alueilla, joilla on hyvin pieni puumapopulaatio, näemme todisteita niiden esiintymisestä maanteillä tehdyistä tapoista tai valokuvista. Louisianassa tai muissa kaakkoisissa osavaltioissa ei ole juurikaan todisteita isoista kissoista.”

puumat pääsivät helposti läntiseen Louisianaan Texasin pesivistä populaatioista, mutta voisivatko ne ylittää Mississippijoen? Suuri virta luo valtavan luonnollisen esteen puumille, jotka liikkuvat itään. Connecticutin ja Chicagon kissat löysivät kuitenkin keinon ylittää tai kiertää joen. Muut kissat voisivat tehdä saman. Jotkut tekivät niin.

marraskuussa 2014 ihmiset löysivät puuman ruhon Bourbonin piirikunnasta Ky: stä. Syyskuussa 2015 trail-kamerat tallensivat puuman kuvan Obionin piirikunnassa Tennesseen luoteisosassa lähellä Reelfoot Lakea, joka oli ensimmäinen puuman vahvistus Vapaaehtoisvaltiossa sitten 1900-luvun alun. kuusi päivää myöhemmin ja noin 35 kilometrin päässä Carrollin piirikunnassa bowhunter haavoitti Puumaa. Nuolesta saadut DNA-todisteet paljastivat, että leijona oli kotoisin myös Etelä-Dakotan mustilta kukkuloilta noin 1 200 kilometrin päästä. Syyskuussa 2016 polkukamera kuvasi puuman Waynen piirikunnassa lähellä Alabaman rajaa.

”on mahdollista, että kaikki nämä havainnot tulivat yhdestä kissasta, mutta niitä saattoi olla kaksi”, sanoi Tennessee Wildlife Resources Agencyn biologi Joy Sweaney. ”Nuolen osunut oli nainen. Riistakameraan tallentunut saattoi olla uros, mutta emme voineet vahvistaa sitä. Yhdessäkään vuodelta 2016 otetussa kuvassa kissalla ei näkynyt haavoja. Isot kissat voisivat mahdollisesti vaeltaa osavaltion läpi, mutta oikeasti puuman näkeminen Tennesseessä on äärimmäisen harvinaista.”

Pohjoinen työntö

vaikka Peachin osavaltion läpi pyyhkäisevää Itäistä vaeltelevaa Puumaa ei voi täysin sulkea pois, todennäköisempi ehdokas olisi pohjoiseen suuntaava Floridanpaimen, joka poikkeaa normaalista kantamastaan.

”puumat ovat kotoisin Georgiasta”, selitti WRD: n biologi Charlie Killmaster. ”Itäinen puuma peitti suuren osan osavaltiosta historiallisina aikoina, mutta ne olivat lähes kadonneet vuoteen 1900 mennessä. Floridanpanteri ulottui Etelä-Georgiaan. Ennen vuotta 2008 Georgian viimeinen vahvistettu luonnonvarainen Floridanpanteri tapettiin Etelä-Okefenokeen suolla vuonna 1925.”

vuoden 2008 iso kissa, johon Killmaster viittaa, kuoli marraskuussa 2008. Mies ampui terveen, 4-vuotiaan 140-kiloisen. täysin kynsittynyt villipuuma Troup Countyssa Georgian puolella West Point-järvellä lähellä Lagrangea. Geneettisesti tunnistettu Florida panther, se oli aloittanut matkansa Hendry County lähellä Fort Myers, Fla. ja vaelsi pohjoiseen noin 650 mailia. Biologi tunnisti molemmat vanhemmat Floridassa.

”kuten vuoden 2008 kissa osoitti, isojen kissojen ei ole mahdotonta matkustaa osavaltioomme, mutta meillä ei ole dokumentoitua puumien pesimäpopulaatiota Georgiassa”, Killmaster sanoi. ”Kun Floridan pantteripopulaatio jatkaa kasvuaan ja laajenemistaan, en yllättyisi nähdessäni enemmän dokumentoituja tapauksia, joissa isoja kissoja ilmaantuu Georgiaan. Suurpedot liikkuvat välillä valtavien lakeuksien yli. En tiedä, jäisikö Floridasta muuttava kissa Georgiaan. Ne suosivat yleensä suurempia asumattoman maan alueita. Georgiassa otollisin elinympäristö isoille kissoille olisi Okefenokeen suolla osavaltion kaakkoisosassa.”

Georgiassa itäisen ja floridalaisen alalajin levinneisyysalueet lienevät päällekkäisiä. Florida panthers kerran vaihteli Itä Texas Arkansas ja alas Georgian kautta koko Florida. Nykyään vain jäännöskanta elää noin 3,1 miljoonan hehtaarin alueella Etelä-Floridassa, pääasiassa isojen sypressien ja Evergladesin kosteikoilla. Cougars tällä hetkellä miehittää noin 5% alkuperäisestä alue.

1970-luvulla Floridan pantterikanta sukelsi noin 20 yksilöön, mikä teki siitä yhden maailman harvinaisimmista ja uhanalaisimmista eläimistä. Risteytymisen vuoksi eristäytynyt Floridanpopulaatio kärsi geneettisistä ongelmista. Vuonna 1993 villieläinbiologit toivat Teksasista kahdeksan puumanaarasta lisääntymään Floridan kissojen kanssa ja lisäämään siihen tuoreita geenejä. Suunnitelma toimi.

”nykyään Floridaan jää noin 120-230 aikuista ja alempiarvoista Florida Panthersia”, kertoi floridalaisen Fish and Wildlife Conservation Commissionin tiedottaja Jamie Clift Rager. ”Ainoa puumapopulaatio Mississippijoen itäpuolella esiintyy pääasiassa Okeechobee-järven eteläpuolella. Panthers esiintyy toisinaan Floridan keskiosissa. Ne hajottavat pääasiassa uroksia Etelä-Floridan pesimäpopulaatiosta.”

keväällä 2017 Floridan villieläinviranomaiset varmistivat kahden puumanpennun olemassaolon Fort Myersin koillispuolella. Naaraat vaeltavat harvoin yhtä paljon kuin urokset ja tarvitsevat tyypillisesti noin 48 000 eekkeriä kotialueelleen verrattuna yli 100 000 eekkeriin aikuiselle urokselle.

”Naaraspanttereilla on tapana pysyä lähellä syntymäpaikkaansa”, Rager vahvisti. ”Tämän seurauksena lisääntymisalueen luonnollinen laajeneminen voi olla hidas prosessi. Kaksi aikuista naarasta, joista toisella oli pentuja, dokumentoitiin Charlotten ja Highlandsin piirikunnissa maaliskuussa 2017, ensimmäinen kerta sitten vuoden 1973, kun naaraat on vahvistettu Caloosahatchee-joen pohjoispuolella. On kuitenkin liian aikaista päätellä, että tämä merkitsee lisääntymisalueen laajentumista. Luonnollinen uudelleenasutus Floridasta ei ole mahdotonta, mutta se on todennäköisesti hyvin hidas prosessi, joka voi kestää useita vuosikymmeniä.”

Georgia Big Cats, 1993-1995

muutama iso kissa vajaa kolme vuosikymmentä sitten vaelsi Georgiassa. Vuosina 1993-1995 tutkijat vapauttivat 19 Puumaa—11 naarasta ja kahdeksan vasektomisoitua urosta—erämaahan, joka yhdisti Okefenokee National Wildlife Refugen, Pinhook Swamp Baker Countyssa Floridassa ja Osceola National Forest lähellä Lake Cityä, Fla.

19 kissan joukossa oli kuusi vankeudessa kasvatettua ja 13 Texasissa pyydystettyä villiä kissaa. Ilmeisesti yksi vasektomia epäonnistui, koska urospuolinen poikue synnyttää kolme naarasta.

”pilottitutkimuksessa olleet kissat olivat kaikki radiokollaroituja ja seurattuja”, Killmaster kertoi. ”He menivät joka paikkaan. Kaikki tutkimuksessa olleet 19 kissaa lopetettiin myöhemmin tai otettiin uudelleen kiinni ja poistettiin.”

yksi helmikuussa 1993 vapautettu naaraspuuma lähti St. Marys-joelle, suuntasi Suwannee-jokea pitkin etelään ja kääntyi takaisin pohjoiseen Valdostaan ennen kuin jäi vangiksi kesäkuussa lähellä Sylvaniaa. Myös helmikuussa 1993 julkaistu uroskissa vieraili Fort Stewartissa. Sen jälkeen se vaelsi kohti Fitzgeraldia ennen kuin kääntyi pohjoiseen kohti Washingtonia, jossa se vallattiin takaisin tammikuussa 1995. Elokuussa 1994 vapautettu 3-vuotias mies käveli Interstate 10: tä pitkin itään kohti Macclennyä, Fla: ta. ennen kuin käännyt pohjoiseen. Se kuvattiin Lumpkinin ja Blakelyn välillä kesäkuussa 1995.

Projektivirkailijat halusivat testata mahdollisuutta palauttaa puumat osaksi niiden historiallista levinneisyysaluetta, mutta kissojen kuolleisuus oli suuri. Kaksi kissaa ammuttiin ja kolme muuta, mukaan lukien kissanpentu, tapettiin maanteillä.

” näin puuman!”

Havaintotarinat herättävät mielenkiintoista keskustelua, mutta eivät voi todistaa mitään. Henkilö on saattanut nähdä oikean puuman tai ehkä tunnistaa väärin Ilveksen, kojootin, Saukon, kotikissan tai jonkin muun eläimen. Puuman esiintymisen dokumentoimiseksi biologit tarvitsevat fyysisiä todisteita, kuten jäljen, ulosteen, selkeän valokuvan tai ruumiin.

”meille tulee satoja puheluita isoista kissoista joka vuosi, mutta kaikkina vuosinani täällä ainoa, josta on todellisia todisteita, oli vuonna 2008 ammuttu kissa”, Killmaster sanoi. ”Suurin osa on vääriä tunnistuksia. Jokainen trail-Kamera Kuva olen nähnyt puuma oletettavasti Georgiasta oli liian epäselvä varmasti tunnistaa eläimen, mutta kissat näkyvät todella selvästi Floridan kameroissa.”

monet väittävät myös näkevänsä suurten kissojen lisäksi mustia kissoja. Ilvekset, leopardit ja Jaguaarit esiintyvät joskus melanistisessa tai mustassa vaiheessa, mutta harvoin. Kotoisin Meksikosta, Keski-ja Etelä-Amerikasta, Jaguaarit aikoinaan harhailivat niinkin pohjoiseen kuin Coloradoon ja Tennesseehen, mutta ne eivät koskaan olleet yleisiä Rio Granden pohjoispuolella. Tällä hetkellä muutama jaguaari elää äärimmäisessä Etelä-Arizonassa, mahdollisesti eteläisessä New Mexicossa ja Texasissa.

yhdelläkään historian dokumentoidulla puumalla ei ole koskaan ollut mustaa Turkkia. Kukaan ei saanut kiistatonta kuvaa mustasta puumasta, tuottanut positiivista DNA-näytettä tai ruumista. Puuman tieteellinen nimi, Puma concolor, tarkoittaakin ” yhden värin kissaa.”Puumat eivät yksinkertaisesti kanna melanismin geeniä mustan pigmentin luomiseksi.

”koko historian aikana ei ole koskaan ollut dokumentoitua vuorileijonan, Floridanpaimenen tai itäisen puuman melanistista vaihetta”, Killmaster painotti. ”Mustat Jaguaarit ja leopardit eivät ole erillisiä lajeja, vaan vain toinen värivaihe. Silloinkin musta vaihe noilla eläimillä on hyvin harvinainen. Ainoa”musta” puuma, josta olen koskaan kuullut, oli Disneyn TV-elokuvaa, Cypress Swampin aave, joka kuvattiin Georgiassa 1970-luvulla. ”

puumat kasvavat joskus tavallista tummemman ruskeatakkisiksi, mutta eivät koskaan mustiksi. Joskus ihmiset saattavat nähdä normaalin puuman, mutta muistaa sen mustana, koska sitä he halusivat nähdä.

” Future Georgia Lions?”

voisivatko puumat kansoittaa uudelleen osia vanhasta levinneisyysalueestaan Georgiassa ja muissa itäisissä osavaltioissa? Kyllä. Onko se todennäköistä? Ei lähiaikoina. Paitsi matkustaa satoja kilometrejä ja ylittää suuria esteitä, kuten Mississippi-joki ja vilkasliikenteiset valtatiet, itään tai pohjoiseen cougars ei löydä tarpeeksi katkeamaton sopiva elinympäristö.

Itäosavaltioissa on joitakin sopivia leijonapopulaatioita tukevia elinalueita, mutta suurin osa Mississippijoen itäpuolella sijaitsevasta luonnonvaraisesta maasta pystyi elinympäristön pirstoutumisen vuoksi hädin tuskin elättämään yhtä kissaa. Puumien palauttaminen sopivaan elinympäristöön itäisissä osavaltioissa vaatisi ihmisen toimia niiden pyydystämiseksi, kuljettamiseksi ja vapauttamiseksi kuten vuosien 1993-95 kokeessa.

”idässä on laikkuja elinalueita, mutta puumat eivät tiedä, että se on siellä”, LaRue selitti. ”Ne vain muuttavat pois synnyinseudultaan etsiäkseen omaa reviiriään, jossa ne voivat metsästää saalista ja löytää parittelukumppanin. Cougars hajaantua mistä he ovat syntyneet ja todella tehdä se sopiva elinympäristö Itä osavaltioissa olisi hyvin vaikeaa. Tärkein tekijä, joka estää Puumia asuttamasta uudelleen itäisiä osavaltioita, ovat ihmiset.”

Jos sinulla on fyysisiä todisteita puumasta Peachin osavaltiossa, ota yhteyttä lähimpään Georgian DNR: n toimistoon. Tarvitset tukevan valokuvan, kakkaa, hiusnäytteitä tai muuta fyysistä todistusaineistoa. Jos mahdollista, yritä säilyttää kaikki todisteet panemalla ämpäri tai jotain sen päälle.

kartta siitä, missä puumat on vahvistettu, katso www.cougarnet.org/confirmations.