Robert K. Merton (1910-2003) oli yksi vuosisadan vaikutusvaltaisimmista sosiologeista, joka tuotti selkeitä teorioita ja innovatiivista tutkimusta, jotka muokkaavat edelleen useita tieteenaloja. Mertonin ulottuvuuden voi tuntea yhteiskuntarakenteen, sosiaalipsykologian, poikkeavuuden, ammattien, järjestöjen, kulttuurin ja tieteen tutkimuksessa. Kaikesta kuuluisuudestaan huolimatta Mertonia ymmärretään kuitenkin vain osittain. Tutkijat pitävät häntä funktionaalianalyytikkona, kun todellisuudessa hänen panoksensa ylittävät paradigman.

Craig Calhoun kokoaa yhteen kaksitoista suurta sosiologia ja käynnistää perusteellisen uudelleenarvioinnin Mertonin saavutuksista ja innostaa sitoutumaan uudelleen sosiologiseen teoriaan. Mertonin työ käsitteli tutkimuksen ja teorian yhdistämisen haasteita. Se yhdisti empiirisen tutkimuksen eri osa-alueita ja puhui siitä, miten tärkeää on voittaa väitetyn puhtaan ja sovelletun sosiologian väliset erot. Merton pyrki myös yhdistämään sosiologian tieteen institutionaaliseen analyysiin, joista jokainen informoi toisiaan. Tuomalla yhteen eri näkökohtia hänen työstään yhdessä volyymi, Calhoun valaisee poikkitieteellinen—ja yhdistävä-ulottuvuudet Merton lähestymistapa, samalla edistää henkisen agendan yhä elintärkeä tutkimusalue.

avustajat: Aaron L. Panofsky, University of California; Alan Sica, Pennsylvania State University; Alejandro Portes, Princeton University; Charles Camic, Northwestern University; Charles Tilly, Columbia University; Craig Calhoun, Social Science Research Council and New York University; Cynthia Fuchs Epstein, City University of New York; Harriet Zuckerman, Mellon Foundation; Peter Simonson, University of Colorado; Ragnvald Kalleberg, University of Oslo; Robert J. Sampson, Harvard University; Thomas F. Gieryn, Indiana University; Viviana A. Zelizer, Princetonin yliopisto