robertlamphoto/

orastaviin romanttisiin suhteisiin liittyy usein yhtä paljon ahdistusta kuin jännitystä: on sykkivä sydän ennen ensisuudelmaa, sisäinen laskelmointi luottamuksellisten asioiden ja intiimien paljastusten jakamiseksi, hermostuneisuus uuden kumppanin perheen kohtaamisesta.

ehkä mikään varhainen parisuhteen virstanpylväs ei ole niin täynnä merkitystä—ja pelkoa—kuin ensimmäinen lausahdus ”I love you.”Pelko nonreciprocationista sanomisen jälkeen riittää saamaan monet pidättäytymään, sanoo Texasin yliopistossa Austinissa työskentelevä psykologi Art Markman. ”Jos toinen tuntee voimakasta tunnetta ja toinen ei, rakkauden julistaminen voi luoda suhteelle totuuden hetken, jossa varauksista on keskusteltava.”Ja koska sen sanominen ei merkitse vain voimakasta tunnetta, vaan myös sitoutumista suhteeseen, asiantuntijat huomaavat, että lause on täynnä erilaisia viittauksia riippuen siitä, kuka sanoo sen ensin ja milloin, sekä siitä, miten ihminen reagoi kuullessaan sen.

heterosuhteissa yleisesti oletetaan, että nainen on se, joka sanoo ensin ”rakastan sinua”. Silti tutkimukset osoittavat, että se on oikeastaan miehiä suurimman osan ajasta, ja yksi syy siihen voi olla, että he tuntevat rakkautta ensin. Journal of Social Psychology-lehdessä vuonna 2011 julkaistussa tutkimuksessa Pennsylvanian osavaltionyliopiston psykologian apulaisprofessori Marissa Harrison Harrisburgista havaitsi, että miehet kertoivat tuntevansa ja tunnustavansa rakkauden jo muutaman viikon ajan uuteen suhteeseen, kun taas naisten aikajänteet olivat huomattavasti pidempiä. ”Naiset ovat taipuvaisia lykkäämään tunnetta”, Harrison sanoo. ”Se on luontainen suojamekanismi, joka antaa heille aikaa arvioida tarkasti kumppanin arvon.”

miehillä voi kuitenkin olla myös adaptiivisia impulsseja, jotka ajavat heidät vähemmän kuin totuudenmukaisesti sanomaan ”rakastan sinua” ennen seksiä keinona lisätä lisääntymismahdollisuuksia, sanoo Michiganin yliopiston psykologian apulaisprofessori Joshua Ackerman. Journal of Personality and Social Psychology-lehdessä vuonna 2011 julkaistussa tutkimuksessa Ackerman kollegoineen tarkasteli rakkaudentunnustusten ajoitusta suhteessa seksin alkamiseen parisuhteissa. He teorioivat, että kun miehet sanoivat sen ensin, ennen seksiä, se oli tapa saada kumppaninsa luottamus ja siten helpottaa tietä seksuaaliseen toimintaan—impulssi, jota miehet eivät ehkä edes olleet tietoisia. ”Päätös sanoa tuntevansa rakkauden ensin voi olla strategisesti järkevä”, Ackerman sanoo. ”Rakkauden ilmaisut voivat palvella muunlaisia etuja, kuten lyhytaikaisia romanttisia suhteita.”

mutta naisten sisäiset hälytykset yleensä laukeavat, kun he kuulevat rakkauden julistavan liian aikaisin parisuhteessa, Ackerman totesi. He saattavat aivan oikein tulkita sen vilpilliseksi juoneksi seksiä varten ilman sitoutumista sen tukemiseen—mikä on ratkaiseva tekijä, koska naisilla on suurempi taakka lasten synnyttämisessä ja kasvattamisessa. Naiset tunsivat huomattavasti onnellisempia kuullessaan postcoital ilmoitukset rakkauden, ehkä koska he olivat jo aiheutuneet mahdolliset kustannukset seksuaalisen kohtaamisen.

”taloudellisesta näkökulmasta, jos on korkeampi hinta, haluaa olla valikoivampi”, Ackerman selittää. ”Vanhempien osallistumisesta näkökulmasta, kannalta riski, miehillä on yleensä pienempi tarvittavat investoinnit.”Ja sama riski, joka saa naiset varomaan liian varhaisia rakkaudenosoituksia, voi myös olla syy siihen, että he todennäköisemmin pidättyvät omista rakkaudenosoituksistaan arvioidessaan, aikooko heidän puolisonsa jäädä paikalle.

kun naiset julistivat rakkautta jo varhain, lyhytaikaisista letkautuksista kiinnostuneet miehet kertoivat tuntevansa olonsa iloiseksi siitä, vaikka tiesivät naisen hakevan enemmän sitoutumista kuin olivat valmiita tarjoamaan. Perustelut? Miehet olettivat seksin olevan tulossa, vaikka heidän onnellisuutensa väheni postcoitally. Sen sijaan pitkäaikaisesta suhteesta kiinnostuneet miehet kertoivat tuntevansa olonsa onnelliseksi, kun heidän kumppaninsa julisti Rakkautta ennen kuin koskaan harrastivat seksiä, mutta ottaa vielä enemmän positiivisia tunteita, jos hän sanoi sen jälkeen, kun he olivat maanneet yhdessä.

rakkauden ilmaukset eivät välttämättä ole vain mukautuvia vaistoja. Markmanin mielestä miehet sanovat ”Rakastan sinua” useammin ensin kulttuurisesta syystä—odotuksesta, että he ottavat johdon parisuhteissa. He ovat niitä, joiden perinteisesti oletetaan pyytävän ensimmäistä päivää, ostavan sormuksen ja kosivan avioliittoa, joten on järkevää, että heidän pitäisi myös ottaa riski sitoutumislausunnolla. ”Miehet uskovat, että naisille pitää vakuuttaa tunneside”, Markman sanoo.

voi myös olla, että miehillä on naisia idealistisempi suhtautuminen rakkauteen. ”Miehillä on yleensä romanttisemmat näkemykset ihmissuhteista yleensä, mikä tarkoittaa, että he uskovat todennäköisemmin rakkauteen ensi silmäyksellä ja että rakkaus voittaa kaiken”, selittää Gary Lewandowski, psykologi Monmouthin yliopistosta New Jerseystä.

suhteen edetessä jokaisen pitäisi tuntea olonsa levollisemmaksi sanomalla ”Rakastan sinua”, Markman sanoo ja lisää, että tällaiset ”tunneperäiset sitoutumisen ilmaukset” ovat erityisen tärkeitä länsimaisissa yhteiskunnissa, joissa romanttinen rakkaus on suhteiden oletettu perusta. Hänen mukaansa mielenilmaukset välittämisestä ovat kuitenkin lopulta tärkeämpiä kuin julistukset. ”Resurssisitoumukset osoittavat, että joku on valmis uhraamaan oman lyhyen aikavälin hyvinvointinsa panostaakseen suhteeseen-se on yksi merkki, jonka kihlasormus luo”, Markman sanoo. Myös fraasin ”rakastan sinua” merkitys muuttuu ajan myötä, hän lisää. Aloitettuaan ilmaisuna voimakkaita tunteita, se kehittyy osaksi sitoutumista pitää harjoittaa käyttäytymistä, joka hyödyttää ja vahvistaa suhdetta.

joten milloin se pitäisi sanoa ensimmäisen kerran? Ei ole mitään kovaa ja nopeaa sääntöä, vaikka Karla Ivankovichin, Illinoisin yliopiston psykologian dosentin, yllättävä neuvo on sanoa se silloin, kun todella tarkoitat sitä, eikä silloin, kun et. se voi tapahtua kahden kuukauden tai kahdentoista kuluttua, mutta ajoituksella ei ole niin väliä kuin tunteen aitoudella ja siihen liittyvällä sitoutumisella.

”parisuhteissa on kohtuuttoman paljon painetta päästä tähän vaiheeseen ja vielä enemmän painetta vastavuoroisuuteen, kun se on todettu”, Ivankovich toteaa. ”Sen ilmaiseminen ennen kuin todella tarkoittaa sitä, se voi aiheuttaa suhteen epäonnistumisen. Mutta kun välttelet tunteiden lopullista toteamista, vaarannat myös suhteen etenemisen.”

Facebook-kuva: Dean Drobot /