Atari-insinööri Allan Alcorn suunnitteli ja rakensi Pongin harjoituksena.

Pong oli ensimmäinen Atarin kehittämä peli. Tuotettuaan Tietokonetilaa Bushnell päätti perustaa yhtiön, joka tuottaisi lisää pelejä lisensoimalla ideoita muille yrityksille. Ensimmäinen sopimus tehtiin Bally Manufacturing Corporationin kanssa ajopelistä. Pian perustamisen jälkeen Bushnell palkkasi Allan Alcornin, koska hänellä oli kokemusta sähkötekniikasta ja tietojenkäsittelytieteestä; Bushnell ja Dabney olivat myös aiemmin työskennelleet hänen kanssaan Ampexilla. Ennen Atarilla työskentelyä Alcornilla ei ollut kokemusta videopeleistä. Totuttaakseen Alcornin pelien luomiseen Bushnell antoi hänelle projektin, joka oli salaa tarkoitettu lämmittelyharjoitukseksi. Bushnell kertoi Alcornille, että hänellä oli sopimus General Electricin kanssa tuotteesta, ja pyysi Alcornia luomaan yksinkertaisen pelin, jossa on yksi liikkuva kohta, kaksi melaa ja numeroita pisteiden pitämistä varten. Vuonna 2011 Bushnell kertoi pelin saaneen inspiraationsa aiemmista versioista elektronisesta tenniksestä, jota hän oli aiemmin pelannut; Bushnell pelasi version PDP-1-tietokoneella vuonna 1964 opiskellessaan Collegessa. Alcorn on kuitenkin väittänyt sen olleen suora vastaus Bushnellin katsellessa Magnavox Odysseyn Tennispeliä. Toukokuussa 1972 Bushnell oli vieraillut Magnavox Profit Caravanissa Kalifornian Burlingamessa, jossa hän pelasi Magnavox Odyssey-mielenosoitusta, erityisesti pöytätennispeliä. Vaikka hänen mielestään pelistä puuttui laatua, sen näkeminen sai Bushnellin antamaan projektin Alcornille.

Alcorn tutki ensin Bushnellin kaaviot Tietokoneavaruudesta, mutta totesi ne lukukelvottomiksi. Hän loi omat suunnitelmansa perustuen tietämykseensä transistori-transistorilogiikasta ja Bushnellin pelistä. Koska Alcorn tunsi peruspelin olevan liian tylsä, hän lisäsi siihen ominaisuuksia, jotka antoivat pelille enemmän vetovoimaa. Hän jakoi mailan kahdeksaan lohkoon muuttaakseen pallon paluukulmaa. Esimerkiksi keskisegmentit palauttavat pallon 90° kulmassa Melaan nähden, kun taas ulommat segmentit palauttavat pallon pienemmissä kulmissa. Hän myös sai pallon kiihtymään mitä kauemmin se pysyi pelissä; pallon puuttuminen nollasi nopeuden. Toinen piirre oli se, että pelin sisäiset melat eivät yltäneet ruudun yläreunaan. Tämä johtui yksinkertaisesta piiristä, jossa oli luontainen vika. Sen sijaan, että Alcorn olisi omistanut aikaa vian korjaamiseen, hän päätti, että se antoi pelille enemmän vaikeuksia ja auttoi rajoittamaan peliaikaa; hän kuvitteli kahden taitavan pelaajan pystyvän pelaamaan ikuisesti muuten.

kolme kuukautta kehitystyön jälkeen Bushnell kertoi Alcornille haluavansa peliin realistiset ääniefektit ja karjuvan yleisön. Dabney halusi pelin ”buuaavan” ja ”sihisevän”, kun pelaaja häviää erän. Alcornilla oli niukasti tilaa tarvittavalle elektroniikalle, eikä hän osannut luoda tällaisia ääniä digitaalipiireillä. Tutkittuaan sync generator, hän huomasi, että se voisi tuottaa erilaisia ääniä ja käyttää niitä pelin äänitehosteita. Prototyypin rakentamista varten Alcorn osti paikallisesta kaupasta 75 dollarin arvoisen Hitachi-mustavalkotelevision, sijoitti sen 1,2 metrin mittaiseen puukaappiin ja juotti johdot laudoiksi tarvittavien piirien luomiseksi. Prototyyppi teki bushnelliin ja Dabneyyn niin suuren vaikutuksen, että he kokivat sen voivan olla kannattava tuote ja päättivät testata sen markkinoitavuutta.

Pongin prototyyppi, jota käytettiin kapakassa.

elokuussa 1972 Bushnell ja Alcorn asensivat Pongin prototyypin paikalliseen baariin, Andy Capp ’ s Taverniin. He valitsivat baarin, koska heillä oli hyvät yhteistyösuhteet baarin omistajan ja johtajan Bill Gaddisin kanssa; Atari toimitti gaddisille flippereitä. Bushnell ja Alcorn sijoittivat prototyypin yhdelle pöydistä lähelle muita viihdekoneita: jukeboxia, flippereitä ja Tietokonetilaa. Peli sai heti ensimmäisenä iltana hyvän vastaanoton ja sen suosio jatkoi kasvuaan seuraavan puolentoista viikon ajan. Tämän jälkeen Bushnell lähti työmatkalle Chicagoon esittelemään Pongia Ballyn ja Midway Manufacturingin johtajille; hän aikoi käyttää Pongia Ballyn kanssa tekemänsä sopimuksen täyttämiseen ajopelin sijaan. Muutamaa päivää myöhemmin prototyypissä alkoi ilmetä teknisiä ongelmia ja Gaddis otti yhteyttä Alcorniin korjatakseen sen. Tarkastaessaan laitetta Alcorn huomasi, että ongelmana oli se, että kolikkomekanismi oli täynnä kolikoita.

kuultuaan pelin menestyksestä Bushnell päätti, että Atari saisi enemmän voittoa pelin valmistamisesta kuin lisensoinnista, mutta Ballyn ja Midwayn kiinnostus oli jo herännyt. Bushnell päätti ilmoittaa kummallekin ryhmälle, että toinen ei ollut kiinnostunut—Bushnell kertoi Ballyn johtajille, että Midwayn johtajat eivät halunneet sitä ja päinvastoin-että suhteet säilytettäisiin tulevia liiketoimia varten. Kuultuaan Bushnellin kommentin molemmat ryhmät kieltäytyivät hänen tarjouksestaan. Bushnellilla oli vaikeuksia löytää taloudellista tukea Pongille; banks piti sitä flipperin muunnelmana, jonka suuri yleisö tuohon aikaan yhdisti mafiaan. Atari sai lopulta Wells Fargolta luottolinjan, jolla se laajensi laitoksiaan kokoonpanolinjaan. Marraskuuta 1972 ja se julkistettiin 29. Johto hakeutui paikallisen työttömyystoimiston kokoonpanotyöntekijöihin, mutta ei pysynyt kysynnän perässä. Ensimmäiset valmistetut arcade-kaapit koottiin hyvin hitaasti, noin kymmenen konetta päivässä, joista monet epäonnistuivat laatutestauksessa. Lopulta Atari virtaviivaisti prosessia ja alkoi tuottaa peliä suurempia määriä. Vuonna 1973 he alkoivat kuljettaa Pongia muihin maihin ulkomaisten kumppaneiden avustuksella.

kotiversio

Atarin Kotipong-konsoli, joka julkaistiin Searsin kautta vuonna 1975

Pongin menestyksen jälkeen Bushnell patisti työntekijöitään luomaan uusia tuotteita. Vuonna 1974 Atari-insinööri Harold Lee ehdotti Pongista kotiversiota, joka yhdistyisi televisioon: Home Pong. Järjestelmää alettiin kehittää koodinimellä Darlene, joka on nimetty Atarin työntekijän mukaan. Alcorn työskenteli yhdessä Leen kanssa mallien ja prototyypin kehittämisessä ja pohjasi ne samaan digitaaliteknologiaan, jota käytettiin heidän arcade-peleissään. Kaksikko työskenteli vuoroissa säästääkseen aikaa ja rahaa; Lee työskenteli suunnittelun logiikan parissa päivisin, kun taas Alcorn debuggasi mallit iltaisin. Kun suunnitelmat oli hyväksytty, Atari-insinööri Bob Brown avusti alcornia ja Leetä prototyypin rakentamisessa. Prototyyppi koostui yli sata johtoa sisältäneeseen puiseen jalustaan kiinnitetystä laitteesta, joka lopulta korvattiin yhdellä Alcornin ja Leen suunnittelemalla sirulla; sirua ei ollut vielä testattu ja rakennettu ennen prototyypin valmistumista. Siru valmistui vuoden 1974 jälkipuoliskolla, ja se oli tuolloin kulutustuotteissa eniten käytetty siru.

Bushnell ja Atarin myyntijohtaja Gene Lipkin lähestyivät Lelu-ja elektroniikkakauppiaita myymään Kotipingistä, mutta heidät hylättiin. Vähittäiskauppiaat kokivat tuotteen liian kalliiksi eikä se kiinnostaisi kuluttajia. Atari otti yhteyttä Searsin Urheiluvälineosastoon huomattuaan Magnavox Odyssey-mainoksen luettelonsa urheiluvälineosastossa. Atarin henkilökunta keskusteli pelistä edustajan Tom Quinnin kanssa, joka ilmaisi innostuksensa ja tarjosi yhtiölle yksinoikeussopimusta. Atarin johtajat uskoivat löytävänsä edullisempia ehtoja muualta, joten he kieltäytyivät ja jatkoivat lelukauppiaiden tavoittelua. Tammikuussa 1975 Atarin henkilökunta perusti Kotipingiskojun American Toy Fair-messuille New Yorkiin, mutta ei onnistunut pyytämään tilauksia laitteen korkean hinnan vuoksi.

keikalla ollessaan he tapasivat Quinnin uudelleen, ja muutamaa päivää myöhemmin sopivat tapaamisen hänen kanssaan saadakseen myyntitilauksen. Saadakseen hyväksynnän Urheiluvälineosastolta Quinn ehdotti Atarille pelin esittelyä Chicagon johtajille. Alcorn ja Lipkin matkustivat Sears Toweriin ja saivat hyväksynnän, vaikka rakennuksen katolla olevaan antenniin liittyikin tekninen komplikaatio, joka lähetettiin samalla kanavalla kuin peli. Bushnell kertoi Quinnille pystyvänsä valmistamaan 75 000 yksikköä ajoissa joulusesonkia varten; Quinn pyysi kuitenkin kaksinkertaista määrää. Vaikka Bushnell tiesi, ettei Atarilla ollut kapasiteettia valmistaa 150 000 kappaletta, hän suostui. Atari hankki uuden tehtaan pääomasijoittaja Don Valentinen saamalla rahoituksella. Jimm Tubbin valvoma tehdas täytti Searsin tilauksen. Ensimmäiset valmistetut yksiköt merkittiin Searsin ”Tele-Games” – nimellä. Myöhemmin Atari julkaisi oman versionsa omalla tuotemerkillään vuonna 1976.

Magnavoxeditin oikeusjuttu

Ralph H. Baerin keksimä Magnavox Odyssey innoitti Pongin kehitystä.

Pongin menestys herätti Magnavox Odysseyn keksijän Ralph Baerin ja hänen työnantajansa Sanders Associatesin huomion. Sandersilla oli Magnavoxin kanssa sopimus Odysseyn alilisenssien hoitamisesta, johon kuului sen yksinoikeuksien loukkaamisen hoitaminen. Magnavox ei kuitenkaan ollut ryhtynyt oikeustoimiin Ataria ja lukuisia muita PONG-klooneja julkaisseita yhtiöitä vastaan. Sanders jatkoi painostamista, ja huhtikuussa 1974 Magnavox nosti kanteen Ataria, Allied Leisurea, Bally Midwayta ja Chicago Dynamicsia vastaan. Magnavoxin mukaan Atari oli rikkonut Baerin patentteja ja hänen käsitystään elektronisesta pingiksestä, joka perustui Sandersin pitämiin yksityiskohtaisiin asiakirjoihin Odysseyn suunnitteluprosessista vuodelta 1966. Muita asiakirjoja olivat todistajien lausunnot ja allekirjoitettu vieraskirja, joka osoitti Bushnellin pelanneen Odysseyn pöytätennispeliä ennen Pongin julkaisua. Vastauksena väitteisiin, että hän näki Odyssey, Bushnell myöhemmin totesi, että, ” tosiasia on, että olen ehdottomasti nähnyt Odyssey peli ja en usko, että se oli kovin fiksu.”

harkittuaan vaihtoehtojaan Bushnell päätti sopia Magnavoxin kanssa oikeuden ulkopuolella. Bushnellin asianajajan mielestä he voisivat voittaa, mutta hän arvioi oikeuskuluiksi 1,5 miljoonaa yhdysvaltain dollaria, mikä olisi ylittänyt Atarin varat. Magnavox tarjosi Atarille sopimusta lisenssinhaltijaksi 700 000 yhdysvaltain dollarilla. Muut ”Pong—klooneja”valmistavat yhtiöt—Atarin kilpailijat-joutuivat maksamaan rojalteja. Lisäksi Magnavox sai oikeudet seuraavan vuoden aikana kehitettyihin Atari-tuotteisiin. Magnavox jatkoi oikeustoimia muita yhtiöitä vastaan, ja oikeudenkäynti alkoi pian Atarin sovinnon jälkeen kesäkuussa 1976. Ensimmäinen tapaus sattui Chicagon piirioikeudessa tuomari John Gradyn johdolla. Välttääkseen Magnavoxin oikeudet tuotteisiinsa Atari päätti lykätä tuotteidensa julkistamista vuodella ja pimitti tietoja Magnavoxin asianajajilta vierailujen aikana Atarin tiloissa.