15. tammikuuta 2009 mahdollinen katastrofi muuttui sankarilliseksi taidon ja malttinäytökseksi, kun kapteeni Chesley Burnett Sullenberger III laskeutui turvallisesti luotsaamansa koneen New Yorkin Hudson-joelle linnun osuttua sen moottoreihin. New Yorkin silloinen kuvernööri David Paterson kutsui tapausta ” Hudsonin ihmeeksi.”Sullenberger, entinen hävittäjälentäjä, jolla on vuosikymmenten lentokokemus, sai toiminnastaan liudan kunnianosoituksia, muun muassa kutsun Barack Obaman presidentin virkaanastujaisiin ja ylistyspäätöksiä Yhdysvaltain kongressilta.

noin minuutti sen jälkeen, kun US Airwaysin lento 1549 oli noussut ilmaan New Yorkin La Guardian lentokentältä 15.tammikuuta 2009, se törmäsi yhteen ilmailualan uhkaavimmista vihollisista: hanhiparveen. Linnun osuman rampauttamina molemmat moottorit menettivät tehonsa ja hiljenivät, mikä pakotti kapteeni Sullenbergerin tekemään hätälaskun. Kun lennonjohtajat ohjeistivat kokenutta lentäjää suuntaamaan kohti läheistä Teterboron lentokenttää, tämä ilmoitti rauhallisesti, ettei hän ”pysty” pääsemään kiitotielle. ”Me olemme Hudsonissa”, hän sanoi yksinkertaisesti, ja käski sitten 150 kauhistunutta matkustajaa ja viisi miehistön jäsentä aluksella valmistautumaan törmäykseen.

yhdeksänkymmentä sekuntia myöhemmin Sullenberger liukui Airbus 320-koneella George Washington-sillan yli Hudson-joen kolealle pinnalle, josta se loiskahti alas Manhattanin ja New Jerseyn puolivälissä. Kun lentoemännät ohjasivat matkustajia pelastusliiveihin, hätäuloskäyntien kautta ja hyppivän suihkukoneen vettyneille siiville, työmatkalauttojen, kiertoajeluveneiden ja pelastusalusten laivue kiiruhti paikalle. Yhdeltä selviytyjältä murtui kaksi jalkaa ja muut saivat hoitoa lieviin vammoihin tai hypotermiaan, mutta kuolonuhreja ei tullut. Käveltyään kahdesti käytävää ylös ja alas täydellisen evakuoinnin varmistamiseksi Sullenberger oli viimeinen, joka poistui uppoavasta koneesta.

lokakuussa 2009 nykyisin tunnettu lentäjä, jonka ystävät tunsivat nimellä ”Sully”, julkaisi lapsuudestaan, sotilastaustastaan ja urastaan kirjan ”Highest Duty: my Search for what Really Matters.”Hän jäi eläkkeelle US Airwaysista oltuaan 30 vuotta ilmailualalla 3. maaliskuuta 2010 ja on siitä lähtien omistanut aikansa konsultoinnille, julkiselle puhumiselle ja lentoturvallisuuden puolestapuhumiselle.