Library of Congress, Washington, D. C. (LC-USZ62-27663)

vuoden 1933 alkuun mennessä Adolf Hitler oli käytännössä noussut Saksan diktaattoriksi. Kaikki ei-natsien puolueet, järjestöt ja ammattiliitot olivat lakanneet olemasta. Yleisgermaanisen ekspansionismin ja antisemitismin vastavuoroiset ideologiat olivat juurtuneet. ”Ei-arjalaisten” (ei-valkoisten ja juutalaisten) rotujen jäsenet koettiin ja esitettiin alempiarvoisina ja rappeutuneina. Natsien urheilukuvasto oli omiaan edistämään myyttiä arjalaisten rodullisesta ylemmyydestä. Niin sanotut arjalaiset kasvonpiirteet—vaaleat hiukset ja siniset silmät—korostuivat julisteissa ja päiväkirjakuvissa. Huhtikuussa 1933 natsien urheilutoimisto määräsi kaikki julkiset urheilujärjestöt toteuttamaan” vain arjalaiset ” -politiikkaa. Politiikka herätti maailmanlaajuista pöyristystä: vain kaksi vuotta aiemmin Kansainvälinen olympiakomitea KOK oli myöntänyt vuoden 1936 Kesäolympialaiset Berliinille, ja nyt Olympiajärjestäjät Yhdysvalloissa ja Euroopassa harkitsivat vetäytymistä Berliinin olympialaisista kokonaan.

vuonna 1934 Yhdysvaltain olympiakomitean puheenjohtaja Avery Brundage vastasi raportteihin, joiden mukaan saksalaiset vainosivat Juutalaisurheilijoita, tarkastamalla Saksan urheilupaikkoja. Brundage päätti, että juutalaisia urheilijoita kohdeltiin oikeudenmukaisesti, ja asettui myöhemmin kannattamaan amerikkalaisten urheilijoiden lähettämistä Berliiniin. Joulukuussa 1935 Amateur Athletic Union, joka edusti Yhdysvaltoja kansainvälisissä lajiliitoissa, hyväksyi Yhdysvaltain osallistumisen niukalla äänestyksellä. Muiden maiden olympiajärjestöt seurasivat perässä.

Berliinin olympialaiset avattiin virallisesti 1.elokuuta 1936. Kilpailuun osallistui kahdeksantoista afroamerikkalaista urheilijaa. Jesse Owens oli kaikkien aikojen menestynein urheilija. 22-vuotias Owens voitti 3.-9. elokuuta kultaa pituushypyssä, 100 ja 200 metrin juoksuissa sekä 4 x 100 metrin viestissä. Hänestä tuli ensimmäinen yhdysvaltalainen yleisurheilija, joka on voittanut neljä kultamitalia Yksissä Olympialaisissa.

olympialaisten päätyttyä levisi laajalti tarinoita, joissa väitettiin, että Hitler olisi ”mollannut” Owensia. Tarinan yleisimmän muunnelman mukaan Owensin voitettua ensimmäisen mitalinsa Hitler ei halunnut tunnustaa ei-arjalaisen urheilijan kykyä, vaan poistui stadionilta. Vaikka Owens itse aluksi väitti, ettei se ollut totta (hän myöhemmin väitti niin), raportti ilmestyi sanomalehdissä ympäri maailmaa.

on totta, että Hitler ei kätellyt Owensia. Hän ei onnitellut yhtään kultamitalistia ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen 2. elokuuta 1936. Ensimmäisenä päivänä Hitler tapasi ja kätteli kaikki saksalaiset kultamitalistit. (Hän myös kätteli muutamia suomalaisurheilijoita.) Samana iltana Hitler poistui stadionilta ennen kuin afroamerikkalainen korkeushyppääjä Cornelius Johnson voitti ensimmäisen kultamitalinsa; Hitlerin esikunta väitti, että hänellä oli ennalta sovittu tapaaminen. Hitler sai nuhteet, ja KOK: n johtaja Henri de Baillet-Latour sanoi, että hän voi joko onnitella kaikkia kultamitalisteja tai ei yhtään. Hitler ei halunnut kunnioittaa ketään.

seuraavana päivänä—3.elokuuta 1936—Owens voitti ensimmäisen kultamitalinsa 100 metrin juoksussa. Hitler ei tavannut tai kätellyt Owensia. Tervehdyksestä tai Aallosta on kuitenkin useita ilmoituksia. Berliinistä kirjoittavan urheilutoimittajan ja kirjailijan Paul Gallicon mukaan Owens ” talutettiin kunnia-aition alapuolelle, jossa hän hymyili ja kumartui, ja Herr Hitler teki hänelle ystävällisen pienen natsitervehdyksen, istuvan käsivarsi taivutettuna.”Owens itse vahvisti myöhemmin tämän väittäen, että he vaihtoivat onnitteluaaltoja.

Niinpä Owens ei itse joutunut Hitlerin hampaisiin. Owensista kuitenkin tuntui, että joku US Pres oli mollannut häntä. Franklin D. Roosevelt. Kuukausi olympialaisten jälkeen Owens sanoi väkijoukolle: ”Hitler ei mollannut minua—se oli se, joka pilkkasi minua. Presidentti ei edes lähettänyt minulle sähkettä.”Roosevelt ei koskaan julkisesti tunnustanut Owensin voittoja—eikä yhdenkään niistä 18 afroamerikkalaisesta, jotka kilpailivat Berliinin olympialaisissa. Valkoiseen taloon kutsuttiin vain valkoisia olympialaisia vuonna 1936. Presidentin toimille on tarjottu useita selityksiä. Todennäköisesti Roosevelt ei halunnut riskeerata etelän demokraattien kannatuksen menettämistä esiintymällä liian pehmeänä rotukysymyksessä. Berliinissä kilpailleet Mustat olympialaiset saivat Valkoisen talon tunnustuksen vasta vuonna 2016, jolloin Pres. Barack Obama kutsui urheilijoiden sukulaiset tilaisuuteen, jossa juhlistettiin heidän elämäänsä ja saavutuksiaan.