kuusisataa neljäkymmentäkaksi vuotta sitten, Saksan Aachenin kaupungin asukkaita alkoi virrata ulos kodeistaan ja kaduille, missä he alkoivat kiemurrella ja pyöriä hallitsemattomasti. Tämä oli ensimmäinen suuri epidemia tanssirutto tai koreomania ja se leviäisi ympäri Eurooppaa seuraavien vuosien aikana.

tänäkään päivänä asiantuntijat eivät ole varmoja, mistä Vimma johtui, mikä saattoi ajaa tanssijat uupumukseen. Puhkeamista kutsuttiin Saksassa nimellä St. John ’ s dance, mutta se ei ollut manian ensimmäinen esiintyminen eikä viimeinen, alun perin vuonna 1888 julkaistun The Black Death and the Dancing Manian mukaan. Kirjassa Justus Friedrich Karl Hecker kuvaa mielikuvituksellisesti Pyhän Johanneksen tanssin spektaakkelia seuraavasti:

he muodostivat ympyröitä käsi kädessä ja näyttivät menettäneen kaiken aistiensa hallinnan, jatkoivat tanssia sivullisista välittämättä tuntikausia yhdessä villissä hourailussa, kunnes lopulta kaatuivat maahan uupumuksen tilassa. Sitten he valittivat äärimmäisestä sorrosta ja vaikeroivat ikään kuin kuoleman tuskissa, kunnes heidät käärittiin käärinliinoihin, jotka oli sidottu tiukasti vyötärönsä ympärille, mistä he jälleen toipuivat ja pysyivät vapaina valituksesta seuraavaan hyökkäykseen asti.

”tauti” levisi Liegeen, Utrechtiin, Tongresiin ja muihin Alankomaiden ja Belgian kaupunkeihin Reinjoen ylä-ja alajuoksulle. Muina aikoina ja muissa muodoissa maniaa alettiin kutsua Pyhän Vituksen tanssiksi. Keskiajalla kirkko katsoi, että tanssijat olivat olleet paholaisen riivaamia tai ehkä pyhimyksen kiroamia. Italian Tarantismiksi kutsutun tanssin uskottiin johtuvan joko hämähäkin puremasta tai tavasta saada selville hämähäkin ruiskuttamat myrkyt.

nykyaikaisemmat tulkinnat ovat syyttäneet rukiilla kasvaneen sienen tuottamaa myrkkyä. Torajyvämyrkytys eli torajyvämyrkytys voi aiheuttaa aistiharhoja, kouristuksia ja harhaluuloja claviceps purpurea-sienen tuottamien psykoaktiivisten kemikaalien ansiosta, kirjoittaa Steven Gilbert Toxipedia-lehdessä.

mutta kaikilla oudosta tanssipakosta kärsivillä alueilla ei olisi ollut ruista kuluttavia ihmisiä, huomauttaa Robert E. Bartholomew skeptinen Inquirer-lehden heinä-elokuussa 2000 julkaistussa artikkelissa. Tautitapaukset eivät myöskään aina tapahtuneet kosteana kautena, jolloin sieni olisi kasvanut.

St. Vituksen tanssi tuli myöhemmin tarkoittamaan Sydenham chorea, häiriö, joka iski lapsiin ja aiheutti tahatonta vapinaa käsivarsiin, jalkoihin ja kasvoihin. Nämä nykäykset eivät kuitenkaan olleet sellaista tanssia, jota tanssimanian puhkeaminen kuvasi.

toinen huomattava epidemia puhkesi Strasbourgin kaupungissa vuonna 1518. Se alkoi heinäkuussa, kun Frau Trofea-niminen nainen alkoi tanssia. Kuukauden sisällä hulluuteen liittyi 400 ihmistä. Erityisesti tätä vitsausta luultavasti pahensivat näennäisesti hyvää tarkoittavat viranomaiset, jotka ajattelivat, että uhrien oli vain tanssittava ja ravistettava se pois. He varasivat kiltasaleja tanssijoille, palkkasivat ammattimaisia piippu-ja rumpusoittajia ja tanssijoita pitämään ihmiset inspiroituneina, kirjoittaa John Waller BBC.com.

hulluus on lopulta se, mikä joidenkin asiantuntijoiden mielestä aiheutti tällaisen omituisen ilmiön. Waller kertoo, että vuonna 1518 Strasbourgin asukkaat kamppailivat nälänhädän, tautien ja uskomuksen kanssa, että yliluonnolliset voimat voisivat pakottaa heidät tanssimaan. Vuonna 1374 Reinin lähellä oleva alue kärsi toisen, todellisen vitsauksen, mustan surman jälkiseurauksista. Waller väittää, että tanssijat olivat äärimmäisessä psyykkisessä ahdingossa ja kykenivät transsitilaan—jota he tarvitsisivat tanssiakseen niin pitkän ajan. Hän syyttää tanssimaniaa eräänlaiseksi joukkohysteriaksi.

Bartholomew on eri mieltä. Hän muistuttaa, että ajan tietojen mukaan tanssijat olivat usein muualta. He olivat uskonnollisia pyhiinvaeltajia, hän arvelee. Hän kirjoittaa:

näiden tanssijoiden käyttäytymistä kuvailtiin oudoksi, sillä vaikka he esittelivät kristilliseen perinteeseen kuuluvia tekoja ja osoittivat kunnioitusta Jeesukselle, Marialle ja eri pyhimyksille kappeleissa ja pyhäköissä, muut elementit olivat vieraita. Radulfus de rivon kronikka Decani Tongrensis sanoo, että ” lauluissaan he lausuivat paholaisten nimiä, joista he eivät ole koskaan kuulleetkaan . . . tämä outo lahko.”Petrus de Herenthal kirjoittaa Vita Gregorii XI:” siellä tuli Aachen . . . kummallinen lahko.”Chronicon Belgicum Magnumkuvailee osallistujat tanssijoiden lahkoksi.””

kun ensimmäiset tanssijat aloittivat oudon rituaalinsa, mukaan liittyi ehkä muitakin ihmisiä, jotka väittivät olevansa pakosta häkeltyneitä. Yhteiskunnalliset kiellot tällaista hillitöntä käyttäytymistä vastaan voitaisiin sitten heittää syrjään.

lopulta koreomanian syy tuntuu olevan mysteeri, mutta se ei koskaan lakkaa olemasta kiehtova osa Euroopan historiaa.