otsoni ja muut ilmansaasteet ovat yleisiä kaupunkialueilla myöhään iltapäivällä.
luotto: UCAR

stratosfäärissä otsonimolekyyleillä on tärkeä rooli: ne absorboivat auringon ultraviolettisäteilyä ja suojaavat maata vaarallisilta säteiltä. Mutta troposfäärissä, lähellä maanpintaa, otsonimolekyylit ovat sekä ilmansaasteita, jotka uhkaavat elollisten terveyttä, että kasvihuonekaasuja, jotka sitovat lämpöä ja edistävät ilmastonmuutosta.

pieni määrä otsonia esiintyy luonnostaan maanpinnan tasolla. Kasvit ja maaperä vapauttavat jonkin verran. Jotkut vaeltavat alas stratosfääristä. Kumpikaan näistä lähteistä ei kuitenkaan lisää otsonia niin paljon, että sitä voitaisiin pitää uhkana ihmisten terveydelle tai ympäristölle. Suurin osa lähellä maanpintaa olevasta otsonista on peräisin ajoneuvojen pakokaasuista ja tehtaiden, voimalaitosten ja jalostamojen päästöistä. Vuodesta 1900 lähtien otsonin määrä lähellä maanpintaa on yli kaksinkertaistunut autojen ja teollisuuden lisääntymisen vuoksi.

toisin kuin useimmat muut ilmansaasteet, otsonia ei pääse suoraan ilmaan. Troposfäärin otsonia muodostuu auringonvalon, erityisesti ultraviolettivalon, vuorovaikutuksesta hiilivetyjen ja typen oksidien kanssa, joita syntyy autojen peräputkista ja savupiipuista. Kaupunkialueilla korkeat otsonipitoisuudet esiintyvät yleensä lämpiminä kesäkuukausina. Tyypillisesti otsonipitoisuudet saavuttavat huippunsa Keski-iltapäivästä myöhäiseen iltapäivään, kun aamuruuhkan pakokaasut ovat ehtineet reagoida auringonvalossa. Kuuma, aurinkoinen ja tyyni päivä on täydellinen ympäristö otsonisaasteen tuotannolle. Päivän päätteeksi, kun aurinko alkaa laskea, otsonin tuotanto alkaa vähentyä. Muodostuakseen otsoni tarvitsee auringonpaistetta kemiallisen reaktion polttoaineeksi.

kun otsonisaaste saavuttaa korkean tason, annetaan saastehälytyksiä, joissa kehotetaan hengitysongelmista kärsiviä ryhtymään ylimääräisiin varotoimiin tai pysymään sisätiloissa. Hengitettynä otsoni voi vaurioittaa keuhkokudoksia. Otsoni on haitallista kaikille solutyypeille. Se voi heikentää urheilijan suorituskykyä, luoda useammin hyökkäyksiä henkilöille, joilla on astma, aiheuttaa silmien ärsytystä, rintakipua, yskää, pahoinvointia, päänsärkyä ja rintakehän ruuhkia. Se voi pahentaa sydänsairauksia, keuhkoputkentulehdusta ja keuhkolaajentumaa.

otsoni vahingoittaa myös materiaaleja, kuten kumia, tekstiilivärejä, kuituja ja tiettyjä maaleja. Nämä materiaalit voivat heikentyä tai hajota altistumalla otsonille. Jotkut elastiset materiaalit voivat haurastua ja halkeilla, kun taas maalit ja kangasvärit voivat haalistua nopeammin.

Mitä voimme tehdä otsonin tuotannon vähentämiseksi troposfäärissä? Joukkoliikenteen, kävelyn tai pyöräilyn valitseminen autolla matkustamisen sijaan on hyvä askel. Jos odotat iltaan tankkaamaan autosi tai leikkaamaan nurmikkosi, on epätodennäköistä, että päästetyt saasteet muuttuvat otsoniksi. Laajemmassa mittakaavassa voidaan etsiä energialähteitä, jotka eivät tuota otsonia aiheuttavaa saastetta. Kysy sähköyhtiöltä, mistä energiasi tulee.

Katso EPA: n toimista, joilla voit vähentää ilmansaasteita, lisää vinkkejä ilmansaasteiden vähentämiseen.