suurin osa maailman pakolaisista pakenee konflikteja, jotka perustuvat osittain etnisten ryhmien väliseen konfliktiin. Oromot, yksi Afrikan suurimmista etnisistä ryhmistä, eivät ole poikkeus. He asuvat pääasiassa Etiopiassa ja muodostavat 60 prosenttia maan väestöstä. Muita Etiopian valtakunnan suuria etnisiä ryhmiä ovat tigrialaiset, somalit ja eritrealaiset, jotka taistelevat Etiopian juntan puolesta. Etiopian hallitseva etninen vähemmistö amharat eivät kuitenkaan tunnusta Oromoa (jota he kutsuvat Gallaksi), koska sen tekeminen kiinnittäisi kansainvälisen huomion valtakunnan sisäisiin etnisiin konflikteihin. Vallassa olevat amharat, jotka muodostavat alle 15 prosenttia maan väestöstä, mutta ovat hallinneet 1800-luvulta lähtien, ovat järjestelmällisesti ajaneet oromot hedelmällisten maidensa puolesta ja alistaneet heidät kidutukselle, vangitsemiselle, pakkovärväykselle ja teloitukselle. Ainakin puolet Etiopiasta pakenevista yli 2,5 miljoonasta pakolaisesta on oromoja. Toisin kuin on annettu ymmärtää, monet Etiopialaispakolaiset eivät ole Etiopian ja Somalian välisen rajakiistan suoria uhreja, vaan etnisten ryhmien sisäisiä konflikteja.

oromojen pakolaisia alkaa saapua Yhdysvaltoihin. 14. – 21. elokuuta kokoontui Pohjois-Amerikan Oromo-opiskelijoiden liiton 7. kongressi Washingtonissa (D. C.). kokoukseen osallistui noin 50 Oromoa, noin kymmenen prosenttia kaikista Yhdysvaltain Oromoista. Haastattelemalla äskettäin saapuneita pakolaisia, noin kolmannes kongressin osallistujista, kerättiin tietoa siitä, miksi he lähtivät, erityisongelmista isäntähallitusten ja kansainvälisten avustusjärjestöjen kanssa, koska heidän tunnustamaton asemansa poliittista vainoa pakenevana etnisenä enemmistönä.

nykyisen Oromon ja Amharan konfliktin juuret ovat 1800-luvun lopulla, kun imperiumia perustaneet abessinialaiset valloittivat itsenäisen Oromon kansakunnan. Oromot ovat aina pitäneet Amharan keisari Menelikiä ja hänen seuraajiaan eurooppalaisten valtojen tukemina siirtomaina. Hänen palvelijansa hankkivat oikeudet tuotteliaimpiin oromojen maihin ja saivat vaatia veroa vielä suuremmilta alueilta. Kirjoitettuja Oromon tekstejä tuhottiin ja oromoksen opetusta annettiin amharaksi.

Yhdysvaltain avustuksella. Haile Selassie I siirsi yhä enemmän Amharoja Oromon alueille. He toimivat hallituksen, hovin, koulujen ja kirkon hallintovirkamiehinä. Vaikka vuonna 1974 Haile Selassien hallitus korvattiin sotilasjuntta derguella, Uusi hallinto oli Amharoja hallitsevampi kuin edellinen. Nykyään Derguen alaisuudessa on laitonta puhua oromoa julkisiin tarkoituksiin, Kidutus, ahdistelu ja sotilaalliset kampanjat Oromoa vastaan pakottavat monet liittymään Oromon Vapautusrintamaan (OLF) ja muut pakenemaan maasta. Valtavähemmistöllä ei ilmeisesti ole varaa sallia valtaväestön yhdistymistä.

Washingtonissa olleet oromojen pakolaiset lähtivät Etiopiasta eri syistä. Poliisi etsintäkuulutti osan Oromon kielen opettamisesta kyläkouluissa. Toisia oli vangittu ja kidutettu epäiltynä kuulumisesta Oromo-poliittisiin järjestöihin. Pakolaiset päättivät poikkeuksetta lähteä Etiopiasta vasta sen jälkeen, kun heidät oli kidutettu tai vangittu tai kun läheinen ystävä tai perheenjäsen oli tapettu tai vangittu ”määräämättömäksi ajaksi”. Amharan hallitseman juntan viime aikoina voimistuneet sotatoimet ovat saaneet yhä useammat pakolaiset pakenemaan. Tämän vuoden huhti-ja toukokuussa Reuters ja Vart Land kertoivat itsenäisesti, että armeija suihkutti syttyviä kemikaaleja oromojen asuttaman laakson ylle Etelä-Etiopiassa. Suihkutusta seurasivat suihkuhävittäjät, jotka laukaisivat rokkareita ja sytytyslaitteita kemikaalien sytyttämiseksi. Eläimiä, rakennuksia ja viljelyksiä tuhottiin. Yli 2 000 Oromoa sai surmansa ja yli kaksikymmentä tuhatta pakeni alueelta. On selvää, etteivät kaikki viimeaikaiset pakolaisaallot ole rajasotien kuivuuden uhreja.

kun päätös pakenemisesta on jostain syystä tehty, alkaa uusi vaikeuksien sarja. Washingtonin pakolaiset epäilevät, että puolet mahdollisista pakolaisista saapuu turvallisesti leireille. Matkustatpa sitten naapurimaahan Djiboutiin tai Somaliaan, pakolaisten on vietettävä 2-4 viikkoa autiomaiden ylittämisessä. He maksavat tavallisesti 200 dollaria henkilöä kohden somalialaisille kauppiaille, jotka ottavat pakolaiset mukaan kamelikaravaaneihinsa, jotka kuljettavat mustan pörssin tuotteita näiden maiden välillä. Lisäksi oromojen täytyy maksaa kauppiaille ruoasta ja vedestä sekä Somalian vaatteista, joita oromot käyttävät naamioituakseen mahdollisilta kohtaamisilta Etiopian viranomaisten kanssa. Matkan puolivälissä kauppiaat vaativat lisämaksua sillä uhalla, että pakolaiset jäävät aavikolle. Paimentolaiset Somaliheimot, jotka pitävät oromoja parhaimmillaan tunkeilijoina ja pahimmillaan Amharan vakoojina, vaativat myös veroa pakolaiskaravaaneilta. Pakolaiset saapuvat rajoille ilman ruokaa, vettä tai rahaa.

Somalian tasavalta ottaa vastaan Oromopakolaisia, mutta on toistaiseksi tunnustanut heidät etnisiksi Somaleiksi. Aiemmin Somalian tasavalta on vaatinut itselleen osan Oromon maista. Tämä maavaatimus sai uskottavuutta väittämällä, että maa oli etnisten somalien hallussa. Nykyään Somalian tasavallan on helpompi saada kansainvälistä apua kaikille pakolaisille, kun heidät voidaan tunnistaa etnisiksi Somaleiksi, jotka muuttavat somalien hallitsemaan maahan.

Djiboutissa pakolaiset vangitaan rutiininomaisesti, minkä jälkeen heidät siirretään leireille, jotka eroavat vain vähän vankiloista. Siellä esimerkiksi leirin asukkaat saavat vain ruokaa, vettä ja vaatteita: he eivät saa tarvittavia papereita poistuakseen maasta. Djiboutin kaupungissa, josta tarvittavat paperit saa, ruokaa ja vettä ei anneta pakolaisille. Leirit on suunniteltu yksinomaan ihmisiä varten. On oletettu, että nämä ”sodan” uhrit ovat pikemminkin taloudellisia kuin poliittisia pakolaisia. Pakolaiset eivät kuitenkaan halua palata Etiopiaan keisarikunnan nykyisissä oloissa.

turvapaikkamaissa oromot kohtaavat samanlaisia ennakkoluuloja ja syrjintää. Vuoteen 1977 mennessä, kun dergue oli vakiinnuttanut valtansa, oppositiopuolue Amharan hallitseman Etiopian kansan vallankumouspuolueen (EPRP) jäsenet joutuivat pakenemaan maasta muiden pakolaisten kanssa. Koska Amhara EPRP: n jäsenet vastustivat Dergueta ja eliittisosiaalista asemaansa, he pystyivät turvaamaan asemansa, jonka avulla he pystyivät auttamaan muita Amhara EPRP: n jäseniä löytämään mahdollisuuksia lähteä Djiboutista. Kaksi parasta vaihtoehtoa lähteä ovat stipendit tai uudelleensijoittaminen. Esimerkiksi Djiboutin YK: n pakolaisasiain päävaltuutetun (UNHCR: n) neuvontaosastolla ja EPRP: n jäsen valvoo pääsyä kielikokeisiin sekä stipendi-ja maahanmuuttoviisumihaastatteluihin. EPRP: n vapaaehtoiset pitävät muut puolueen jäsenet ajan tasalla koepäivistä, joita ei rutiininomaisesti ilmoiteta julkisesti ennen koepäivää. YK: n pakolaisjärjestön UNHCR: n toimiston Oromon pakolaiskansioita tiettävästi katoaa enemmän kuin muiden etnisten ryhmien tiedostoja.

Washingtonissa antamassaan haastattelussa sain tietää, että Beekaa Ittorfa joutui uhkailemaan UNHCR: ssä työskentelevää EPRP: n jäsentä, jotta hänen tietonsa toimitettiin Yhdysvaltain suurlähetystöön haastattelua varten, johon hänellä oli oikeus. Haastattelukaan ei kuitenkaan takaa menestystä. Vähän englantia puhunut Oromon opiskelija Jabeessa Lolaa pyysi haastatteluun tulkkia Yhdysvaltain suurlähetystöstä. UNHCR: n toimisto toimitti paikalle Amhara-tulkin. Kun Lolalta kysyttiin, miksi hän halusi lähteä Yhdysvaltoihin, Amharan tulkki sanoi hänen olevan lomalla ja haluavansa Yhdysvaltoihin turistiksi. Lähes kolme vuotta Somalialaisella leirillä ollut Lolaa puhui tarpeeksi englantia ymmärtääkseen, mitä oli tapahtunut, ja hän pystyi korjaamaan tilanteen. Kohdatessaan Yhdysvaltain Konsuliviranomaisen Amhara sanoi vain puhuvansa eri murretta, ja se oli syynä vääriin käännöksiin. Kukaan ei tiedä, kuinka monelle Oromolle ei ole myönnetty viisumia käännösvirheiden vuoksi.

yksikään Washingtonin Oromo-pakolaisista ei ollut muuttanut Yhdysvaltoihin säädetyllä tavalla, vaikka kaikki olivat laillisia siirtolaisia. Kaikissa tapauksissa kierretyt esteet tulkittiin siksi, että ne olivat oromoja. Vaikutusvaltaiset ystävät ja työnantajat auttoivat heitä. Tästä huolimatta nämä keskimäärin viittä kieltä puhuvat henkilöt tarvitsivat lähes kaksi vuotta saadakseen viisumin voidakseen lähteä Djiboutista, Somaliasta ja Sudanista. Djiboutissa tiedetään yleisesti, että pakolaisen etniseen ryhmään kuuluu se, kuinka kauan henkilön poistuminen maasta kestää.

Washingtonissa oli kolme naispakolaista. Lähtiäkseen Djiboutista yksi oli mennyt naimisiin Amharan kanssa; kaksi muuta oli valinnut suoraan heidän sponsorinsa Yhdysvalloissa, Phelps-Stokesin rahasto, joka kiersi UNHCR: n normaalin haastattelumenettelyn haastattelemalla pakolaisia suoraan. Oromot ovat vähemmän koulutettuja kuin amharat, koska amharat hallitsivat Etiopian valtakunnan kouluja. Perinteisesti Oromo-naiset ovat saaneet vain vähän koulutusta. Kukaan Washingtonin pakolaisista ei myöskään tullut Yhdysvaltoihin lasten kanssa. Mitä tapahtuu kouluttamattomille Oromoille, ihmisille, joilla ei ole vaikutusvaltaisia ystäviä tai työnantajia, tai naisille ja lapsille, joita arvioidaan olevan 90 prosenttia Somalian ja yli puolet Djiboutin pakolaisista?

EPRP näyttää nyt siirtäneen suurimman osan jäsenistään maahanmuuttoprosessin kautta. Kun aiemmin myönnettiin 200 stipendiä ja oromolle meni vain 7 tai 8, nyt tilanne on parantunut. Oromo-tulokkaiden piti olla sitkeitä muuttaakseen Yhdysvaltoihin. Nyt niitä alkaa tulla lisää. Vaikka Yhdysvaltain politiikka ottaa tänä vuonna vastaan vain 3500 pakolaista koko Afrikasta (verrattuna satoihin tuhansiin Kaakkois-Aasiasta ja Kuubasta) aiheuttaa ongelmia Oromolle. on selvää, että sadattuhannet ihmiset ovat päättäneet paeta heille Etiopiassa asetettuja ehtoja ja ovat valmiita kestämään vastoinkäymisiä turvapaikkamaissa.