October 1958: Physicist Inventes First Video Game

lokakuussa 1958 fyysikko William Higinbotham loi mitä pidetään ensimmäisenä videopelinä. Se oli hyvin yksinkertainen tennispeli, samanlainen kuin klassinen 1970-luvun videopeli Pong,ja se oli melkoinen hitti Brookhaven National Laboratory open house.
Higinbotham syntyi 25. lokakuuta 1910 Bridgeportissa, CT: ssä ja varttui CALEDONIASSA, NY: ssä.
hän valmistui Williams Collegesta vuonna 1932, minkä jälkeen hän meni fysiikan graduate Schooliin Cornellin yliopistoon. Cornellissa jatko-opiskelijana hän työskenteli elektroniikkateknikkona. Vuonna 1941 hän liittyi MIT: n Säteilylaboratorioon, jossa hän työskenteli tutkajärjestelmien katodisädeputkinäyttöjen parissa. Vuonna 1943 hän muutti Los Alamos työskennellä Elektroniikka, ajoituksen järjestelmä atomipommi.
vuonna 1948 hän liittyi Brookhaven National Laboratoryn instrumentointiryhmään. Hän toimi sen johtajana vuosina 1951-1968.
tuona aikana lokakuussa Brookhavenissa järjestettiin vuosittaiset vierailijapäivät, joiden aikana tuhannet ihmiset tulivat kiertämään labraa. Higinbotham oli vastuussa näyttelyn luomisesta esittelemään instrumentointiosaston työtä.
suurin osa nykyisistä näyttelyesineistä oli melko tylsiä. Higinbotham ajatteli pystyvänsä paremmin vangitsemaan vierailijoiden kiinnostuksen luomalla interaktiivisen esittelyn. Myöhemmin hän muisteli eräässä lehtihaastattelussa ajatelleensa, että ”se voisi elävöittää paikkaa saada peli, jota ihmiset voisivat pelata, ja joka välittäisi viestin siitä, että tieteellisillä pyrkimyksillämme on merkitystä yhteiskunnalle.”
instrumentointiryhmällä oli pieni analoginen tietokone, joka pystyi näyttämään oskilloskoopilla erilaisia käyriä, muun muassa pomppivan pallon reitin. Higinbothamilta kesti vain pari tuntia ideoida tennispeli, ja vain muutama päivä koota peruspalat. Työskenneltyään näyttöjen parissa tutkajärjestelmille ja monille muille elektronisille laitteille Higinbothamilla ei ollut vaikeuksia suunnitella yksinkertaista pelinäyttöä.
Higinbotham teki joitakin piirroksia,ja piirustukset laadittiin. Teknikko Robert Dvorak käytti noin kaksi viikkoa laitteen rakentamiseen. Pienen virheenkorjauksen jälkeen ensimmäinen videopeli oli valmis debyyttiinsä. Peliä kutsuttiin nimellä Tennis for Two.
pelaajat saattoivat kääntää nappia pallon kulman säätämiseksi ja painaa nappia, jolla pallo osui toista pelaajaa kohti. Niin kauan kuin he painoivat nappia, kun pallo oli heidän kentällään, pelaajat eivät voineet oikeastaan ohittaa palloa, mutta jos he osuivat väärään aikaan tai osuivat väärään kulmaan, pallo ei päässyt verkon yli. Maahan osuneet pallot pomppisivat kuin oikea tennispallo. Kun pallo meni kentältä tai verkkoon, pelaajat painoivat reset-nappia aloittaakseen seuraavan erän.

Tennis For Two-pelissä ei ollut lainkaan niitä hienoja grafiikkapelejä, joita nykyään käytetään. Katodisädeputkinäyttö näytti vain sivunäkymän tenniskentästä, jota edusti vain kaksi viivaa, joista toinen edusti maata ja toinen verkkoa. Pallo oli vain piste, joka pomppi edestakaisin. Pelaajat joutuivat myös pitämään pisteet itsellään.
pelin piiri oli melko yksinkertainen, käyttäen enimmäkseen vastuksia, kondensaattoreita ja releitä, vaikka se käytti transistoreja nopeaan vaihtoon, jota tarvitaan, kun pallo oli pelissä.
vierailijat rakastivat sitä. Siitä tuli nopeasti suosituin näyttely, jossa ihmiset seisoivat pitkissä jonoissa saadakseen mahdollisuuden pelata.
ensimmäisessä versiossa, jota käytettiin vuoden 1958 vierailijapäivässä, oli oskilloskooppi, jonka halkaisija oli vain viisi tuumaa. Seuraavana vuonna Higinbotham paransi sitä suuremmalla näyttöruudulla. Hän lisäsi myös toisen ominaisuuden: peli voisi nyt simuloida voimakkaampaa tai heikompaa painovoimaa, joten kävijät voisivat pelata tennistä kuussa, maassa tai Jupiterissa.
kahden vuoden jälkeen Tennis for Two jäi eläkkeelle. Oskilloskooppi ja tietokone otettiin muuhun käyttöön, ja Higinbotham suunnitteli uuden vierailijapäivän näytön, jossa näkyi kipinäkammion läpi kulkevia kosmisia säteitä.
Higinbotham, joka oli jo patentoinut 20 keksintöä, ei pitänyt tennispeliään erityisen innovatiivisena. Vaikka hän näki Brookhavenin vierailijoiden pitävän pelistä, hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka suosittuja videopeleistä myöhemmin tulisi. Jos hänellä olisi ollut kaukonäköisyyttä patentoida peli, koska hän työskenteli valtion laboratoriossa, liittohallitus olisi omistanut patentin, joten hän ei olisi tienannut sillä rahaa. ”Mieleeni ei koskaan juolahtanut, että olisin tehnyt mitään hyvin jännittävää. Ihmisten pitkä jono ei johtunut siitä, että tämä oli niin hienoa, vaan siitä, että kaikki muu oli niin tylsää”, hän sanoi kerran.
Tennis kahdelle oli joksikin aikaa enemmän tai vähemmän unohdettu. Vuonna 1964 Sanders Associates sai ensimmäisen patentin videopelille. Magnavox osti patentin ja valmisti videopelijärjestelmiä 1970-luvun alusta alkaen. Magnavoxin patenttia haluavat kilpailijat saivat tietää Higinbothamin aiemmasta videopelistä ja hänet kutsuttiin todistamaan, mutta asia sovittiin oikeuden ulkopuolella. Higinbotham tuli tunnetuksi videopelin keksijänä vasta Creative Computing-lehdessä vuonna 1982 ilmestyneen artikkelin jälkeen.
Higinbothamin suurin kiinnostuksen kohde koko hänen uransa ajan ei ollut Videopelit, vaan ydinaseiden valvonta. Hän auttoi perustamaan Federation of American Scientists-järjestön ja toimi sen ensimmäisenä puheenjohtajana ja toimeenpanevana sihteerinä. Higinbotham kuoli marraskuussa 1994, ja hän oli tunnetumpi videopelistään kuin työstään ydinaseettomuuden parissa.
Lisätietoja: http://www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp
Flatow, Ira. Kaikki Nauroivat… hehkulampuista lasereihin: kiehtovia tarinoita suurten keksintöjen takana, jotka ovat muuttaneet elämämme. HarperCollins, 1993.

fysiikan historia

tässä kuussa fysiikan historiassa
APS News Archives

Historic Sites Initiative
Locations and details of historic physics events