neuvostohallitus ilmoittaa, että Nikita Hruštšov on valittu yhdeksi viidestä miehestä, jotka on nimetty kommunistisen puolueen uuteen sihteeristön virkaan. Hruštšovin valinta oli ratkaiseva ensiaskel hänen noustessaan valtaan Neuvostoliitossa-edistysaskel, joka huipentui siihen, että Hruštšov nimitettiin kommunistisen puolueen sihteeriksi syyskuussa 1953 ja pääministeriksi vuonna 1958.

Josif Stalinin kuolema 5.maaliskuuta 1953 loi valtaisan tyhjiön Neuvostojohtoon. Stalin oli hallinnut Neuvostoliittoa 1920-luvulta lähtien, ja hänen poismenonsa myötä kruununperillinen oli Georgi Malenkov, joka nimitettiin kommunistisen puolueen pääministeriksi ja ensimmäiseksi sihteeriksi Stalinin kuoleman jälkeisenä päivänä. Tämä näennäisen sujuva siirtyminen kuitenkin peitti alleen Malenkovin ja Nikita Hruštševin välisen kasvavan valtataistelun. Hruštšov oli ollut aktiivinen Venäjän kommunistisessa puolueessa liittymisestään lähtien vuonna 1918. Stalinin otettua Neuvostoliiton hallintaansa Leninin kuoltua vuonna 1924 Hruštšovista tuli ehdottoman uskollinen julman diktaattorin seuraaja. Tämä uskollisuus palveli häntä hyvin, sillä hän oli yksi harvoista vanhoista Bolševikeista, jotka selvisivät Stalinin tuhoisista poliittisista puhdistuksista 1930-luvulla.

1940-luvulla Hruštšovilla oli useita tärkeitä virkoja Neuvostohallituksessa. Stalinin kuollessa maaliskuussa 1953 Hruštšov jäi kuitenkin vähälle huomiolle Malenkovin hyväksi. Ei kestänyt kauaa, kun Hruštšov käytti hyväkseen keskinkertaista Malenkovia. Ensin hän organisoi Neuvostopoliitikkojen koalition pakottaakseen Malenkovin luopumaan ensimmäisen sihteerin virasta-tärkeämmästä virasta, koska se hallitsi puoluekoneistoa Neuvostoliitossa. Malenkov ilmoitti julkisesti luopuvansa tehtävästä edistääkseen poliittisen vastuun jakamista, mutta oli selvää, että Hruštšov oli saavuttanut ratkaisevan voiton. Malenkovin tilalle puolue ilmoitti perustavansa uuden viran, viisihenkisen sihteeristön. Jopa länsimaiset toimittajat huomauttivat, että ilmoittaessaan viisihenkisen paikan Hruštšovin nimi oli aina ensimmäisenä, kun taas muut olivat aakkosjärjestyksessä. Pian kävi ilmi, että Hruštšov oli sihteeristön liikkeellepaneva voima, ja syyskuussa 1953 hän sai tarpeeksi tukea tullakseen nimitetyksi kommunistisen puolueen sihteeriksi. Helmikuussa 1955 hän kannattajineen työnsi Malenkovin ulos Valioliigasta ja korvasi hänet Hruštšovin sätkynukella Nikolai Bulganinilla. Maaliskuussa 1958 Hruštšov vahvisti valtaansa ottamalla itse pääministerin viran.

Yhdysvaltain virkamiehet, muun muassa ulkoministeri John Foster Dulles, aliarvioivat pahasti Hruštšovin. Aluksi häntä pidettiin Malenkovin lakeijana, mutta pian hänelle selvisi, että suorasukainen ja sivistymätön Hruštšov oli neuvostopolitiikassa laskettava voima. Huolestaan huolimatta Hruštšovin valtaannousu käynnisti ajanjakson, jolloin Jännitteet Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton välillä alkoivat hieman hellittää, koska hän vaati ”rauhanomaista rinnakkaiseloa” kahden supervallan välille.

Lue lisää: oliko Neuvostoliiton romahdus väistämätön?