Delfoin vaikuttava arkeologinen alue sijaitsee yli 1800 metrin korkeudessa Parnassosvuoren lounaispuolella, noin 6 mailia sisämaahan Korintinlahdelta Keski-Kreikassa. Delfoin muinainen temppelikompleksi, joka on peräisin ainakin 2700 vuoden takaa, tunnettiin kautta antiikin Kreikan ja sen jälkeenkin kuuluisan Apollonin oraakkelin, kreikkalaisen profetian, musiikin, parantamisen ja valon jumalan, kotina.

yksi Delfoin muinaisen oraakkelin piirre, joka on kiehtonut niin tutkijoita, tiedemiehiä kuin maallikkoakin, on pyhäkön papittaren (tai Pythian) saavuttaman transsitilan luonne ja syy. Voisiko se johtua laakerinleivistä, joita papittaren oletetaan pureskelleen? Läheisen Castalian lähteen vedet? Tai maanalaisesta luolasta nousevia höyryjä?

yleisesti tiedetään, että laakeripuun lehdet eivät ole hallusinogeenisiä, ja viime aikoihin asti ajateltiin, että Pythian oletettu vimma ei olisi voinut johtua maan halkeamista nousevista myrkyllisistä kaasuista, koska kaivauksissa ei ollut löydetty jälkiä tällaisista halkeamista.

kuitenkin vuonna 2001 CE tieteidenvälinen tutkijaryhmä, jota johti geologi Jelle Z. de Boer Wesleyanin yliopistosta Middletownista Connecticutista löysi todisteita eteenin, mahdollisen hallusinogeenin, esiintymisestä muinaisen temppelin paikallisesta geologiasta ja läheisistä lähteistä. Niinpä ryhmä on väittänyt, että etyleenimyrkytys oli todennäköisesti syynä Pythian divinatorisiin transseihin. Vaikka tämä uusi tutkimus esittelee kiehtovia mahdollisuuksia alkuperä, Pythia ’ s trance Valtion se myös jättää muutamia kysymyksiä vaille vastausta.

ensimmäinen on se, että jos tiedustelija ja papitar olivat kasvotusten muinaisessa Delfoissa, kuten jotkut tutkijat ovat esittäneet, niin miksi nämä myrkylliset kaasut vaikuttivat vain papittareen? Toinen seikka on se, että pyrkimys löytää se, mikä tarkalleen ottaen sai Apollonin papittaren Delfoissa transsiin, jättää huomiotta sen tosiasian, että hänen muuttunut tilansa saattoi hyvinkin olla itse aiheutettu, kenties antaakseen objektiivisuuden vaikutelman vastatessaan tiedusteluihin.

toinen Pythian oletettuun myrkkyhuuruun liittyvä ajatus on harhaluulo, jonka mukaan Pythia jaaritteli transsissaan sekavaa siansaksaa, jota pappien oli tulkittava ja muokattava profetioiksi. Kirjassaan The Delphic Oracle, Its Responses and Operations, with a Catalogue of Responses (1981) amerikkalainen klassinen tutkija Joseph Fontenrose (1903-1986) haastoi tämän käsityksen.

tutkiessaan antiikin lähteitä ja erottaen kirjallisen artifikian Pythian aidoista vastauksista tiedusteluihin Fontenrose havaitsi, että nämä vastaukset oli esitetty selkeällä ja täsmällisellä proosalla, ja papitar itse oli edustettuna näissä teksteissä selkeänä ja omalla äänellään. Kuten Ruth Padel on todennut, Apollonin aiheuttama riivaus oli klassisen Kreikan kirjallinen normi.

oleellisin esimerkki on Kassandra, Priamoksen ja Troijan Hekuban tytär, joka Pythian tavoin kuvataan Apollonin ”riivaamaksi” tämän lausuessa oraakkeleitaan eräänlaisessa vimmassa. Ainoa ero oli, että Cassandran ennustuksiin ei koskaan uskottu. Ehkä silloin ainoa vaikutus Pythian tilaan oli pneuma (’sielu’ tai ’elintärkeä henki’, joka antiikin aikana usein yhdistettiin höyryyn), Ei myrkkykaasuna, vaan Apollonin jumalallisena viisautena tai henkäyksenä.