MS-13 muodostui Salvadorilaisista siirtolaisista, jotka tulivat Yhdysvaltoihin pakoon kotimaansa sisällissotaa. Osa sen jäsenistä oli koulutettu sissisodankäyntiin ja sotilasaseiden käyttöön. Jengi on hyvin organisoitu ja se on vahvasti mukana tuottoisissa laittomissa yrityksissä, sillä se on tunnettu siitä, että se käyttää väkivaltaa tavoitteidensa saavuttamiseksi. Pelkoa ja pelottelua käytetään kiristettäessä maksuja laillisilta tai laittomilta yrittäjiltä oikeudesta harjoittaa liiketoimintaa MS-13: n alueella. MS-13: n jäsenet ovat osallistuneet raiskauksiin ja todistajien pelotteluun. Paikallisten rikosten lisäksi MS-13: n tiedetään osallistuvan lukuisiin kansainvälisiin rikoksiin, esimerkiksi varastettujen ajoneuvojen laittomaan kauppaan Yhdysvalloista Keski-Amerikkaan. He osallistuvat myös aseiden salakuljetukseen ja laittomaan ampuma-aseiden myyntiin. Heidän uskotaan olevan merkittävä huumeiden vähittäismyyjä Houstonissa. MS-13: lla on myös varkaita, jotka matkustavat ympäri Yhdysvaltoja, varastavat käsikauppaliikkeistä lääkkeitä, joita sitten myydään laittomilla markkinoilla. Myös MS-13: n osallisuudesta ihmissalakuljetukseen on raportoitu. Vuonna 2004 FBI perusti MS-13 National Gang Task Force-ryhmän, joka koordinoi paikallisten ja osavaltioiden lainvalvontaviranomaisten yhteistyötä, mukaan lukien tiedonkulun helpottaminen näiden virastojen välillä MS-13: n purkamiseksi. Muihin strategioihin kuuluu MS-13: n jäsenten karkottaminen kotimaihinsa. Tämä toiminta on kuitenkin pahentanut jengiongelmaa, koska se on lisännyt jengien kansainvälistä leviämistä. 23 lähdettä ja 4 lukua