”perustunteiden” tai ”primaaristen” tunteiden käsite juontaa juurensa ainakin ensimmäisen vuosisadan kiinalaiseen tietosanakirjaan The Book of Rites, joka tunnistaa seitsemän ’ihmisten tuntemusta’: ilon, vihan, surun, pelon, rakkauden, vastenmielisyyden ja tykkäämisen.

1900-luvulla Paul Ekman tunnisti kuusi perustunnetta (viha, inho, pelko, onnellisuus, suru ja yllätys) ja Robert Plutchik kahdeksan, jotka hän ryhmitteli neljään polaariseen vastakohtapariin (ilo-suru, viha-pelko, luottamus-epäluottamus, yllätys-odotus).

sanotaan, että perustunteet kehittyivät vastauksena kaukaisten esi-isiemme kohtaamiin ekologisiin haasteisiin ja ovat niin alkeellisia, että ne ovat ”kovapintaisia”, ja jokainen perustuntemus vastaa erillistä ja omistautunutta neurologista kehää. Koska perustunteet (tai ”vaikuttavat ohjelmat”) ovat hardwired, ne ovat synnynnäisiä ja universaaleja, automaattisia ja nopeita, ja ne laukaisevat käyttäytymisen, jolla on suuri eloonjäämisarvo. Niin paljon voidaan tuskin sanoa monimutkaisemmista tunteista, kuten nöyryydestä tai nostalgiasta, joita ei esimerkiksi koskaan lasketa pikkulasten ja eläinten syyksi.

avasin taannoin ruokailuvälinelaatikon Isolla liskolla, jota en tietenkään ollut osannut odottaa löytäväni. Kun otus syöksyi laatikon takana olevaan mustuuteen, hyppäsin ajattelematta takaisin ja paiskautin laatikon kiinni. Kun olin tehnyt tämän, huomasin yhtäkkiä olevani kuuma ja valpas ja valmis jatkotoimiin. Tämä peruspelkoreaktio on niin alkeellinen, että jopa lisko näytti osallistuvan siihen, ja niin automaattinen, että se oli ’kognitiivisesti läpitunkematon’, toisin sanoen tiedostamaton ja hallitsematon, ja muistuttaa enemmän reaktiota kuin tahallista toimintaa.

eräs hypoteesi on, että perustunteet voivat toimia rakennuspalikoina, monimutkaisempien tunteiden ollessa perusolemusten sekoituksia. Halveksunta voisi olla esimerkiksi vihan ja inhon sekoitus. Monia monimutkaisia tunteita ei kuitenkaan voida dekonstruoida alkeellisemmiksi, eikä teoria selitä riittävästi, miksi pikkulapset ja eläimet eivät osallistu monimutkaisiin tunteisiin.

vuonna 1980 Robert Plutchik rakensi pyörämäisen diagrammin tunteista, jotka visualisoivat kahdeksan perustunnetta sekä kahdeksan johdannaistunnetta, jotka kukin koostuvat kahdesta perustunnuksesta.

lähde: Wikicommons

sen sijaan voi olla, että monimutkaiset tunteet ovat perustunteiden ja kognitioiden amalgaami, jossa tietyt yhdistelmät ovat riittävän yleisiä tai tärkeitä, jotta ne voidaan nimetä kielessä. Näin ollen turhautuminen voisi olla vihaa ja uskoa siihen, että’mitään ei voida tehdä’. Tälläkin kertaa monet monimutkaiset tunteet vastustavat tällaista analysointia. Lisäksi ’perustunteet’ voivat itsessään johtua melko monimutkaisista tiedostamisista, esimerkiksi siitä, että Tim panikoi tajutessaan—tai jopa vain uskoessaan—nukkuneensa tärkeän kokeen läpi.

vaikka perustunteita on verrattu ohjelmiin, vaikuttaa siltä, että niiden mahdolliset kohteet ovat avoimia kulttuuriselle ehdollistumiselle. Jos köyhä Tim pelkää jääneensä tentistä, se johtuu suurelta osin siitä arvosta, jonka hänen kulttuurinsa ja mikrokulttuurinsa liittävät koulumenestykseen. Monimutkaisemmilla tunteilla se on itse tunne (eikä sen potentiaalinen kohde), joka on kulttuurisesti muotoiltu ja rakennettu. Schadenfreude ei ole yleinen kaikille kansoille kaikkina aikoina.

kumpikaan ei ole romanttinen rakkaus, joka näyttää syntyneen romaanin rinnalla. Itse romaanissaan Madame Bovary Gustave Flaubert kertoo, että Emma Bovary sai tietää romanttisesta rakkaudesta vasta ”vanhojen lainakirjastojen roskien” kautta. Nämä kirjat, hän jatkaa,

…oli kyse rakkaudesta ja rakastajista, neidoista hädässä pyöriskelemässä yksinäisissä looseissa, postillioneista, jotka teurastettiin pitkin tietä, hevosilla ratsastettiin kuoliaaksi joka sivulla, synkistä metsistä, sydämen vaivoista, valoista, nyyhkyistä, kyyneleistä, suudelmista, soutuveneistä kuunvalossa, satakielistä metsikössä, herrasmiehistä, jotka olivat urheita kuin leijonat ja lempeitä kuin karitsat, liian hyveellisiä ollakseen totta, poikkeuksetta hyvin puettuja ja itkemässä kuin suihkulähteet.

Neel Burton on kirjoittanut kirjan Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions ja muita kirjoja.