muutama vuosi sitten aloin käydä osa-aikaisen MBA-tutkintoni tunneilla. Mitä huomasin lähes välittömästi oli, että kokemukseni luokkahuoneessa suurelta osin peilattu kokemukseni lähes vuosikymmenen yritysten Amerikassa: Olen johdonmukaisesti yksi hyvin harvoja mustia naisia ja mustia ihmisiä huoneessa.

syyskuussa Ellen McGirt julkaisi Fortune-lehdessä artikkelin, jossa hän selvitti, miksi Fortune 500-yrityksiä johtaa nolla afroamerikkalaista naista. Tätä naisjohtajuuden puutetta on tärkeää tutkia, mutta millaisia kokemuksia tummaihoisilla naisilla on työpaikoilla ennen kuin he pääsevät c-sviittiin? Halusin selvittää, miten muut mustat naiset suunnistavat toisiinsa kietoutuneilla esteillä rodun ja sukupuolen risteyksessä.

vuoden aikana työskentelin professori Elizabeth Morrisonin, NYU: n tiedekunnan varadekaanin kanssa haastatellakseni 10 värillistä naista ymmärtääkseni haasteita, joita he kohtaavat työpaikalla, Miten he selviävät näistä haasteista ja miten nämä selviytymismekanismit vaikuttavat heidän mahdollisuuksiinsa menestyä pitkällä aikavälillä.

tässä poimintoja siitä, mitä opin heidän kokemuksistaan työelämässä yritysmaailmassa:

”työtäsi arvostellaan ynnä muita aineettomia asioita”

monet naiset kertoivat minulle koodikytkennästään, johon kuuluu valtakulttuurin tai kansankielen omaksuminen tiettyjen ryhmien keskuudessa (esimerkiksi työkaverit) ja siirtyminen aidompaan itseen ystävien ja perheen seurassa.

eräs nainen, jonka kanssa puhuin, menestyvä yrittäjä, joka oli harjoittelijana teknologiayrityksessä ennen kauppakorkeakouluun menoa, kuvaili innoissaan viimeisintä työtään, jossa hän raportoi ensimmäistä kertaa urallaan mustalle naiselle. Hän sanoi, että hän ” suoriutui paremmin ”ja oli” paljon mukavampi ja itsevarmempi.”Hän kuvaili, millaista olisi voinut olla, jos hänen olisi pitänyt vaihtaa sen sijaan koodia: ”se, että häntä olisi arvosteltu työn perusteella verrattuna henkisesti hyvin suoriutumiseen, olisi ollut rasittavampaa. Työsi arvostellaan plus muut aineettomat asiat. Epäilet itseäsi, ja se vaikuttaa itseluottamukseesi.”

hän ei ollut ainoa nainen, joka mainitsi henkisen rasituksen, joka liittyi yrittämään elää sellaisen ammatillisen ihanteen mukaan, joka alun perin luotiin tukahduttamaan erilaisuutta eikä tukemaan sitä. Toinen nainen välitti mahdollisuuden kokopäiväiseen virkaan Obaman Valkoisessa talossa, koska koki stereotypioiden estävän häntä. ”Minulle annettiin mahdollisuus jäädä Valkoiseen taloon, mutta en tehnyt, koska minusta tuntui, että ihmiset olivat hyvin tuomitsevia rotuni, ja sukupuoleni, ja kaikki. Ideani eivät saaneet vetoapua, kuten muut valkoihoiset.”

parikymppinen nainen huipputason konsulttiyrityksessä kuvaili ensimmäistä kertaa työskennelleensä asiakastiimissä, johon kuului muitakin värillisiä ihmisiä. Asiakas oli vankila ja hänen tiiminsä teki suosituksia tiettyjen vankien ryhmittelystä. ”Sanoin:’ et laittaisi Nicki Minajia selliin Remy Ma ’ n kanssa. Kaikki saivat sen heti, ja se oli kaunista. En voisi tehdä sitä vertausta toisessa joukkueessa. Se oli projekti, jossa suoriuduin parhaiten. Se johtui osittain siitä, että asiakkaasi näyttävät sinulta ja sitä suhdetta on helpompi rakentaa.”Koska hän suoriutui projektista niin hyvin, hän sai sosiaalista pääomaa esimiehensä avulla. Se on suora esimerkki siitä, miten työskentely ihmisten kanssa, joihin voi samaistua, voi vaikuttaa positiivisesti uraan.

näiden naisten keskuudessa vallitsi yleinen pettymys siitä, miten heidän kollegansa suhtautuvat maailmaan verrattuna siihen, miten he kokevat sen. Eräs nainen kuvaili itkeneensä hotellinsa sängyssä luettuaan poliisin tappaneen värillisen henkilön. Hän oli ollut työkavereiden kanssa työmatkalla ja he olivat kaikki tekstiketjussa koordinoimassa logistiikkaa. Samana päivänä myös Hollywood-pari oli eronnut ja tekstiketjun keskustelu keskittyi Hollywood-juoruihin, eikä koskaan käsitellyt ampumista. Hän sanoi: ”muistan katselleeni ja itkeneeni hotellihuoneellani. Ja sitten pitää mennä töihin. Eikä kukaan ilmoittautunut hyvinvoinnistasi.”Tämä on todellisuutta monille mustille naisille työssä Amerikassa. He välittävät syvästi asioista, jotka vaikuttavat musta yhteisö, mutta että tunne ei yleensä tueta tai tunnustettu työpaikalla.

”olemme sidottuja toisiin värillisiin ihmisiin”

jokainen Haastattelu paljasti, kuinka paljon näiden naisten työkokemuksia katsotaan laajemman rodun ja luokan suodattimen läpi.

”voin mennä toimistooni juuri nyt ja tavata viisi ihmistä, joista neljä on valkoisia”, kuvaili eräs nainen, jonka kanssa puhuin. ”Niistä valkoisista koko perhe voi olla sukupolvirikas.” Että yksi musta henkilö he voivat enemmän kuin todennäköisesti tunnistaa jonkun heidän perheessään, joka elää projekteissa, elää köyhyydessä tai ei ole koulutusta yli lukion tasolla. Se on mustaihoisten kokemus ylipäätään — että olemme sidottuja muihin värillisiin ihmisiin, jotka ovat huonossa asemassa.”

Tämä ei tarkoita sitä, että jokainen valkoinen henkilö korporaatio-Amerikassa tulee sukupolvien varallisuudesta. Se on sanoa, että on mahdotonta erottaa nykyiset tilastot rodun tässä maassa musta naiset, jotka joutuvat menemään töihin joka päivä. Mustat naiset yritysten Amerikassa eivät ole immuuneja realiteetit kohtaavat mustia ihmisiä yleensä tai historiallinen suhde rodun ja resurssien pääsy tässä maassa. Sen sijaan heidän on pakko laittaa se sivuun, kun he istuvat pöytänsä ääreen.

tämä pakotettu ero mustien yhteisön vastoinkäymisten ja valkokaulustyön institutionaalisen valkoisuuden välillä voi verottaa henkisesti ja vaikeuttaa työssä pärjäämistä.

”mentorini puhuvat minulle valoni himmentämisestä”

ei ole tavatonta, että mustat naiset kokevat, että heidän täytyy saada muut tuntemaan olonsa mukavaksi ryhmässä ollessaan (varsinkin, jos ryhmä koostuu ihmisistä, jotka eivät näytä lainkaan heiltä).

haastattelemani naiset puhuivat paljon siitä, että heidän on täytynyt vaimentaa persoonallisuutensa piirteitä tunteakseen, että he voisivat sopia työpaikkansa kulttuuriin. Eräs nainen sanoi minulle: ”ohjaajani puhuvat minulle valon himmentämisestä. Ajattelin aina, että se pitää tuoda alas, jotta ihmiset viihtyvät.”Nämä naiset olivat taipuvaisia tuntemaan, että heidän organisaationsa” eivät olleet valmiita ” heitä varten, ja he tunsivat, etteivät he voineet olla heidän aitoja miniään toimistossa sillä uhalla, että muut tuntevat olonsa epämukavaksi tai vahingoittavat heidän mahdollisuuksiaan edetä ammatissaan.

nämä tunteet kaikuivat samanlaisina kuin minä olen kokenut. Minua on käsketty hymyilemään toimistossa,ja sen uhalla, että vaikutan liian aggressiiviselta, minulla on tapana odottaa, kunnes kaikki muut ovat puhuneet, ennen kuin päätän ottaa kantaa. Osittain siksi, että olen introvertti. Mutta toinen osa johtuu siitä, että yhteiskunta ja sen valtaosin valkoiset instituutiot ovat ehdollistaneet minut tuntemaan, että mustana naisena koen itseni aggressiiviseksi, määräileväksi ja itsekkääksi puhuessani ajatuksiani verrattuna mieheen tai valkoiseen naiseen, joka esittää samat lausunnot. Monet ihmiset kokevat, että he eivät voi olla heidän todellinen itsensä työpaikalla vaarassa näyttää epäammattimaiselta. Nämä haastattelut tekivät selväksi, että suurimmaksi osaksi mustat naiset eivät odota voivansa tuoda koko itsensä työpaikalle ja silti päästä eteenpäin.

”jos sinulla ei ole ketään nurkkauksessasi, sinut kitketään pois”

lähes jokainen haastattelemani nainen käsitteli ajatusta siitä, että sinun pitäisi löytää sponsorointi työpaikalta — ajatusta siitä, että löytäisit yrityksestäsi jonkun, joka voi puoltaa palkankorotuksia, projekteja ja ylennyksiä puolestasi. Eräs konsulttina työskentelevä nainen ilmaisi asian näin: ”sponsorointi on hyvin tärkeää. Musta yhteisö, jossa työskentelen, on vaikea löytää sitä. Se ei ole virallinen ohjelma, mutta se on osa tarkistusprosessia. Ihmiset kysyvät, kuka oli tämän henkilön nurkassa? Projektien saamiseen tarvitaan sponsoreita. Henkilökunta on todella ahdistunut. Haastattelet jokaista projektia. Jos sinulla on tukihenkilö, et ehkä tarvitse haastattelua. Jos sinulla ei ole ketään nurkassa, sinut kitketään pois.”

mustat naiset kokevat sponsoroinnin usein haastavaksi järjestöissään, jos heillä on ongelmia liittyen niihin, joiden kanssa he työskentelevät. Tämän vuoksi he saattavat usein katsoa, ettei heidän etenemisensä yrityksessä johdu sponsoroinnin puutteesta.

***

”You can’ t be what you can ’ t see.”Nämä ovat Marian Wright Edelmanin kuuluisat sanat, ja ne ovat yhtä totta lapsille, jotka haaveilevat rakettitutkijoiksi tai astronauteiksi ryhtymisestä, kuin ne ovat mustille naisille, jotka kiipeävät yrityksen tikapuita.

sen lisäksi, että ei näe ammattimaisia roolimalleja, on todellisia liiketoiminnallisia seurauksia siitä, että on jatkuvasti vähemmistönä töissä. Eroaminen enemmistöstä työpaikalla luo sen, mitä Katherine Phillips, Nancy Rothbard ja Tracy Dumas kutsuvat tilan etäisyydeksi, eli kuinka kaukana olet koetusta normista ja valtarakenteesta yrityksessäsi. Kun tiedät kärsiväsi statusetäisyydestä, pyrit salaamaan statusta vahvistavia tietoja itsestäsi. Syrjäytyminen pakottaa ihmiset poikkeamaan aidosta itsestään. Ja aitous on olennainen osa hyvinvointia.

ja tunneperäisen ja henkisen veronsa lisäksi homogeenisuudella ja vinoudella voi olla todellisia uraseurauksia mustille naisille. Tutkijat havaitsivat, että kun ryhmälle näytetään kuvia eri ihmisistä, mustien naisten kasvot tunnistettiin vähiten joukosta valkoisia miehiä ja valkoisia naisia. Myös mustan naisen ryhmäkeskustelussa esittämät lausunnot osuivat vähiten oikeaan verrattuna mustiin, valkoisiin naisiin ja valkoisiin miehiin. Johtotehtävissä olevia mustia naisia myös arvostellaan tai rangaistaan todennäköisemmin, kun he tekevät virheitä työssä.

vaikka yritin rajoittaa omaa ennakkoluuloani niin paljon kuin mahdollista haastattelemalla vain naisia, joita en tuntenut ja pysyttelemällä samoissa kysymyssarjoissa jokaisessa haastattelussa, oli projektista mahdotonta poistaa kokonaan omaa henkilökohtaista kokemustani. Ilman sitä minua ei olisi alun alkaenkaan ajettu toteuttamaan sitä. Tämä on myös pieni otoskoko, jonka vuoksi on mahdotonta tehdä pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Vaikka se, että yhtenäiset teemat nousivat esiin ja että 10 mustasta naisesta 0 työskentelee säännöllisesti muiden värillisten naisten kanssa, tarkoittaa se, että jos todellinen tasa — arvo työpaikalla on se, mitä haluamme, niin ennemmin tai myöhemmin meidän on puututtava ongelmiin, jotka ovat ainutlaatuisia värillisille naisille — ja erityisesti mustille naisille-työpaikalla.

mustille naisille se ei ole vain putkikysymys. Kun he ovat ovella, heidän täytyy tuntea tukea tavoilla, jotka ovat erityisiä olla Nainen väri. Niin, että vaikka he olisivat yksin joukkueessaan, he tajuavat, etteivät ole yksin ollenkaan.